南海子,又稱南苑,在北京城南約10公里,面積達210平方公里,相當于三個北京城。歷史上南海子曾是遼、金、元三代帝王狩獵場;明、清兩代皇家苑囿。這里三河交匯,五海相連,四宮相座,廟宇丹堊。自遼、金肇始,元代奠基,明代建囿,清代鼎盛。是各代帝王行圍狩獵、演武閱兵、別苑理政、駐蹕臨憩的重要場所。曾與“紫禁城”和“三山五園”并稱北京三大皇權中心,有著深厚的文化底蘊。明代即被譽為“南囿秋風”,躋身于“京師十景”之列。然而,南海子皇家苑囿的命運,始終與國家的命運緊密相連,國興亦興,國衰亦衰。到清晚期,隨著大清王朝走入衰落而敗落。終于在光緒二十八年(1902年),內外交困的清朝政府,不得不對南海子實行“招佃墾荒”的新政。從此,南海子結束了長達近500年的皇家苑囿功能。很快,這里就建起了一百多座私家莊園。