在《定性表征——人們如何推理和學習連續(xù)變化的世界》一書中,Kenneth D.Forbus提出,定性表征是認知科學非常深奧的關鍵內容之一——如何對我們周圍連續(xù)變化的現(xiàn)象進行推理和學習。Forbus認為,定性表征是人類認知的核心,它將連續(xù)現(xiàn)象分解成有意義單元的符號化表征。定性表征為常識推理奠定了基礎,因為它們可以用非常少的數(shù)據(jù)實現(xiàn)實際推理,這使得定性表征成為自然語言語義的有用組成部分。通過明確可能發(fā)生的事件的類型,并建立有助于指導更多量化知識的應用的因果模型,定性表征還為科學和工程方面的專家推理奠定了基礎。定性表征對于創(chuàng)建更具人性的人工智能系統(tǒng)非常重要,這些系統(tǒng)具有空間推理、視覺、問答和理解自然語言的能力。Forbus討論了知識表示和推理的基本思想以及其他主題,諸如定性過程理論、變化的定性模擬和推理、組分建模、定性空間推理、學習和概念變化等。認知科學家會意識到Forbus對定性表征的解釋頗具啟發(fā)性;AI科學家則會重視Forbus的新方法及其概述。