本書收錄李劍鳴教授多年來在美國史研究方面所做的主要工作。全書分為三編,涵蓋三個方面的主題。編由8篇論文構成,討論從殖民地時期到20世紀美國社會和政治史中的若干重要問題,旨在彌補當時國內美國史知識體系和思想理論取向中存在的不足,參與中文語境中美國史研究的話語重構。第二編收錄5篇論文,主題都是關于美國印第安人與主流社會的文化關系,從宏觀視角闡釋印第安人數百年來在文化接觸中的經歷,試圖在相當困難的研究條件下推動對美國印第安人歷史的研究,并就文化解釋的路徑進行嘗試。第三編包括6篇論文,集中討論美國獨立和建國時期的主要問題,借助政治學和歷史社會學的分析工具,基于比較豐富的原始材料,探討美國早期國家構建的內涵和特征,努力從新的視角重新審視美國早期政治史。