本書在閱讀大量女性作品和參考前人研究成果的基礎上,對明清女性閱讀那些事跡進行了宏觀敘述和個案研究。第一至三章綜述明清女性讀書著述的普遍性問題,如閱讀群體、閱讀行為、閱讀特征、閱讀的影響因素等,這是一個閱讀存儲的過程。第四、五兩章選擇筆者在爬梳文獻資料中感興趣的幾個女性閱讀的特殊現(xiàn)象進行敘事性探討。第六章個案研究,選擇吳江極負盛名的葉、沈兩個文學世家作為對象,分析葉、沈兩姓閱讀群體的互讀行為,闡述姻婭作為一種文化衍生機制對家學融合的關鍵影響。第七章選擇清代著名女詞人顧太清、《正始集》的編者惲珠、女性所著“彈詞三大”小說為例,從其代表作分析她們的讀寫行為,凸顯女性鮮明的自我意識和家國情懷,這是閱讀和立言雙向互動的過程。作為結論性的第八章總結了閱讀對明清女性社會生活的影響。