鄉(xiāng)話,又叫“瓦鄉(xiāng)話”,是主要分布在湖南西部沅陵縣及相鄰縣市的一種瀕危漢語方言。本書主要以沅陵清水坪鄉(xiāng)話為研究對象,同時參考沅陵太常、瀘溪紅土溪、古丈巖頭寨三處鄉(xiāng)話,采用比較法和層次分析法,分析鄉(xiāng)話的語音層次及演變情況。聲母方面,主要分析了古全濁聲母、知系字、曉匣母、云以母等的層次及演變,重點解決了來母讀擦音塞擦音的性質及演變問題。韻母方面,主要分析了果攝、止攝、遇攝、咸山攝等的層次及演變問題,并與湘語比較,尋找鄉(xiāng)話層次的來源。聲調方面,主要分析了古次濁平聲字聲調的分化及原因、古上聲和去聲字的演變等。