本書的考察對象是意大利南部西西里大區(qū)的首府巴勒莫。在12世紀前后,這座城市是地中海世界的中心,與歐洲、非洲、亞洲都有密切的聯(lián)系,而且與同時期歐亞大陸上的許多城市都有可比性。本書以巴勒莫為中心,突破以往局限于西歐的城市研究范式,從全球史的角度分析這座中世紀的“全球城市”,并且將其與地中海周邊城市以及“絲綢之路”上的城市做一比較,展示一幅世界范圍內城市發(fā)展的長卷,在更廣闊的空間考察多元文明的共存,不僅可以為歐洲城市史和世界文明史研究提供新的視角和方法,對我們理解“全球城市”的歷史淵源和歷史上全球化時代對城市的影響,也具有借鑒意義。本書以小見大,既是一部以巴勒莫為中心的城市史,也是一部以巴勒莫為視角和出發(fā)點的全球史。