本書把唯物主義歷史觀置放到西方近代歷史哲學、現代歷史哲學與后現代歷史哲學這樣一個廣闊的理論背景中,重新審視、重新闡釋唯物主義歷史觀的性質、內容和功能,明確提出:唯物主義歷史觀就是馬克思的歷史哲學,是說明人類歷史的唯物主義哲學;馬克思創(chuàng)立唯物主義歷史觀之初,重在探討歷史本身的運動規(guī)律這一歷史本體論的問題,而對如何認識歷史運動這一歷史認識論的問題只是有所論述,但未充分展開、詳盡論述,因此,唯物主義歷史觀具有凝重的歷史本體論色彩,歷史認識論只是以胚胎、萌芽的形式存在于唯物主義歷史觀的“經典”形態(tài)中;現代實踐、科學以及歷史學、哲學本身的發(fā)展日益突出歷史認識論問題,同時又為解答歷史認識論問題提供了普遍的必要性和現實的可能性,歷史認識論因此構成了唯物主義歷史觀的理論生長點,唯物主義歷史觀應深入探討、全面論述歷史認識論,并使之與歷史本體論有機結合,從而成為歷史本體論與歷史認識論高度統(tǒng)一的現代歷史哲學。