這是一部出色當行的西方科學與科學思想發(fā)展史。作者從四五百種古今文獻中鉤玄提要,建構出一部簡明流暢的歷史敘事,達到了深入淺出、舉重若輕的境界。但本書的成就和價值遠不止此,因為作者不僅僅整理出一部西方科學史,而且要以此為階梯,去探索一個更重大的歷史和文化問題,即“現代科學為何出現于西方”。但要澄清這一問題,研討的范圍必須從科學史推廣到西方思想史與文化史的整體。細心的讀者不難發(fā)現:本書在科學史敘事的后面襯托著一層西方哲學史,而且還隱現著一套西方文化史。但本書的深度尚不盡于此,作者筆下寫的是西方科學史,心中關懷的卻是科學與中國文化之間的關系;全書的設計和論辯方式也有意無意地針對著“李約瑟問題”而發(fā),作者對于李約瑟的《中國科學技術史》及其他相關論著有著深入理解而且評論得非常中肯。 本書初版于 2009 年,出版后在國內外引起廣泛關注,并獲第五屆國家圖書館文津圖書獎。今增訂版為作者重新修訂補充,將原來的十二章擴充為十五章,增訂內容占原書近半篇幅:除增加醫(yī)學及地理學之發(fā)展梗概外,還詳述討論了自哥白尼以迄牛頓多條導致現代科學革命之發(fā)展脈絡。增訂本無論篇幅還是內容均極具分量,值得細心閱讀及思考。