作者開篇即梳理并闡釋了15世紀的歷史寫作方法,以及那個時期人們區(qū)分歷史和故事(fiction)的各種做法。在隨后的章節(jié)中,通過回顧現代史學編纂中最著名的事件之一(即《君士坦丁捐贈》真?zhèn)沃疇帲?,以?500—1800年古文物研究的發(fā)展,作者指出,人文主義者通過模仿古典作品來撰寫歷史,而古典沖動則促成了現代考古學的誕生,由此也在很大程度上構成了現代史學編纂的發(fā)展方式。除此之外,作者還借助對培根早期生活和思想的密切關注,試圖找到其自然哲學和新科學對英國史學的影響,因為和人文主義者一樣,培根也無法容忍中世紀浪漫史和圣徒言行錄中的故事,他認為新科學的第一項工作就是通過最新的觀察和實驗準確地描述自然。在最后部分的章節(jié)中,作者引入了18世紀最偉大的歷史學家愛德華•吉本關于“古今之爭”中那些針對自我意識問題的回應,由此也向我們呈現了吉本對于近代早期英國史學的巨大貢獻。