本書以北京南城普通百姓的生活為背景,描寫了一批生長于20世紀80年代的青年人在市場經濟初興時期的困頓、掙扎與奮斗歷程。作者仿佛跨上那輛鳳凰牌自行車直接騎回了激情澎湃的青年時代,小說以制帽廠帶頭創(chuàng)業(yè)的先進青年為中心,逐次帶出他周圍的親疏朋友,將商海人情、家長里短盡數(shù)道出。20世紀80年代,改革之風初起,人們的思想和生活都發(fā)生了巨變,是舊思想、舊習慣向新思潮、新生活轉化的時代。在計劃經濟向市場經濟轉型的大勢之下,天壇帽廠青工韓躍民成了時代的寵兒,帶著幾個青工下海做生意。經歷了商海浮沉,接受了曖昧與清澈的情感洗禮,也目睹了波譎云詭生生死死的世態(tài)亂象。韓躍民在生活的磨礪下變得成熟也被磨掉了棱角。小說緊扣時代脈搏,以京味兒語言狀寫北京故事,是對80年代北京城南的風土人情和生活情景的鮮活記憶與再現(xiàn)。