《蜜蜂的寓言》是一部具有爭議的著作,集詩、論、駁議、對話于一體,全書分為兩卷。卷的部分由諷刺詩《嗡嗡作響的峰巢,或無賴變?yōu)榫印芳捌湓⒁饨M成,講述了蜂巢因蜜蜂的貪婪、自私的勞作營造的繁榮景象,和因蜜蜂的節(jié)儉樸素而出現的蕭條景象:第二部分由《道德美德探源》及其導語組成,介紹了處于自然狀態(tài)下的人之道德的起源并非神性的作用,而是人的自利沖動;第三部分是對《嗡嗡作響的峰巢,或無賴變?yōu)榫印分胁糠终Z句的闡釋;第四部分《論慈善和慈善學?!芬晃慕榻B了慈善亦是基于自利的考量;第五部分《社會本質之探究》一文提出了應當對人人皆有的惡德進行“正義的修剪約束”,利用它們造福社會;第六部分是作者曼德維爾對C爵士“辱罵信”的駁議,為全書主旨作了總體辯護。第二卷是曼德維爾虛擬的六篇對話,借以直言其對種種私欲的考量。