本世紀初,歐洲的社會學家提出了“分析社會學(Analytical Sociology)”這一概念。分析社會學主張以個體行動為基礎建立對社會現象的機制性因果解釋,其提倡者認為,機制性解釋不同于當下社會學研究中較普遍采用的統計學解釋,是一種解釋社會現象的新方法。社會學是一門關于社會的科學,承擔著解釋社會現象和預測社會現象的任務。同時,社會學也有著進行反思的優(yōu)良傳統和進取精神,而解釋方式的問題也是社會學所反思的內容之一。因此,傳統方法之外的新方法是值得探討的。本書進一步提出,雖然建立如同傳統自然科學那樣的定律演繹體系是充滿困難的,但社會作為一個非線性復雜系統與其他的復雜系統一樣,其宏觀現象仍可能在模式特征或斑圖的意義上顯示出特定的規(guī)律性,而分析社會學的機制性解釋理論所需要的微觀與宏觀之間的關聯則可能建立在個體行為特征與這種宏觀現象的模式特征之間,計算機模型方法則在工具方面為這樣的研究提供了可能性。