用約翰·霍爾的話說,邁爾克·曼就像“我們時代的馬克斯·韋伯”。在其跨越漫長歷史時段的研究中,曼試圖發(fā)展出從整體上理解歷史記錄的工具,形成了他關于社會權力來源的理論。這本《21世紀的權力》源自曼與霍爾之間的一系列對話。曼在其中展示了如何用四種權力來源——經濟、軍事、政治和意識形態(tài)——的概念工具追蹤權力的前沿,并發(fā)展了他對20世紀末及21世紀初全球權力變化形式的看法。曼認為,全球化的出現同時改變了資本主義、民族主義,乃至帝國的性質。對話總結了不同地區(qū)成功或失敗的經驗,探討了中國、印度、中東、歐盟的角色,論述了可能導致國家強弱變化的原因,也提示我們金融資本不可遏制的力量和環(huán)境問題帶來的重大危機。這些討論同時構成對如下問題的考察,即在何種程度上,我們可以解釋結構性的趨勢和令人震驚的單一事件。曼認為沒有一種權力來源在社會生活的構建中扮演不變的角色,每一種權力都在不斷發(fā)展并相互交織,而重要的變革源于每個時期相對獨特的“間隙”的出現。這些討論啟發(fā)我們去思考我們時代的性質,并試圖揭示出在這個并沒有那么嶄新的世紀中,我們還能擁有什么選擇。