1994—2000年,詹姆斯·福曼任職于華盛頓哥倫比亞特區(qū)公設辯護人服務處,代理被指控犯罪的成人和青少年。福曼發(fā)現,美國社會長久以來針對毒品泛濫、槍支暴力所采取的措施,最終創(chuàng)造出嚴酷的大規(guī)模監(jiān)禁制度,而其中受害最深的就是以非裔美國人為代表的美國少數族裔。在毒品與暴力泛濫的街區(qū)長大的孩子,整日如臨深淵。為什么刑事司法體系沒能保護他們,反而將他們推落懸崖?掙扎于窮困社區(qū)的年輕人,無法找到一份穩(wěn)定的工作。為什么一次被捕記錄就將影響他們終身?為什么在大規(guī)模監(jiān)禁時代的美國,每個人承擔的風險并不均等?圍繞這些問題,福曼講述了關于非裔美國人及其領導者的故事。種族主義曾經掠奪了他們祖輩的生命和財富,如今依然鉗制著他們的生活?!懂敶绹淖锱c罰》以深刻的洞察力檢視了美國當代司法的歷史淵源,通過縝密詳盡的調查研究追溯了美國種族不平等的根源。