現(xiàn)代的社會是公民社會,而公民的概念,就西方史學而畜,實與市民密不可分。在西方市民社會的發(fā)展過程中,城市共同體的出現(xiàn),無疑是其中具關鍵性的轉捩點。在《城市(非正當性支配)/城市研究系列》中,馬克斯·韋伯用“非正當性的支配”來形容西方的城市,正是為了凸現(xiàn)這些城市共同體支配權力的自主性及其權力的來源與傳統(tǒng)“篡奪性”的脫離。這樣一個市民社會的發(fā)展過程,是有意了解現(xiàn)代公民社會的讀者不得不掌握的背景知識。韋伯提供的“理想類型”這個社會科學分析的工具包,雖說其復雜精致程度很容易令人望而生畏,但這項城市社會學研究,早已被公認為是有說服力的應用范例之一。