學習型社會是時代發(fā)展和社會進步的產物。20世紀60年代以來,隨著科技革命和經濟、技術、管理的飛速發(fā)展,信息社會、知識經濟時代的到來,對人的綜合素質、全面發(fā)展的迫切需要,對教育提出新的要求。1965年,聯(lián)合國教科文組織在巴黎召開會議,著名教育家郎格朗作《論終身教育》的學術報告,引起強烈反響。1968年,美國著名學者羅伯特·赫欽斯撰寫了《學習社會》一書,首先提出“學習化社會”的概念。1972年,聯(lián)合國教科文組織國際教育發(fā)展委員會編著了被譽為當代教育思想發(fā)展中里程碑的著名報告《學會生存——教育世界的今天和明天》,其中,特別強調了“終身教育”和“學習化社會”兩個概念,把學習化社會作為未來社會形態(tài)的構想和追求目標。此后,終身教育和學習化社會的理念在國際社會迅速傳播。1996年,聯(lián)合國教科文組織21世紀國際教育委員會發(fā)表了《教育——財富蘊藏其中》的研究報告,指出:21世紀是“把人作為發(fā)展的中心”的世紀,不僅要重視終身教育,“還要重視終身教育在鑄造人格、發(fā)展個性以及增強批評精神和行動能力方面的意義”。從此,促進人的全面發(fā)展成為創(chuàng)建學習型社會的主旋律,成為社會發(fā)展和進步追求的一個重要目標,許多國家相繼開展了學習型社會創(chuàng)建活動。