奧利弗·E. 威廉姆森(1932—2020),美國經濟學家,2009年諾貝爾經濟學獎獲得者。在本書中,作者考察了資本主義的各種主要經濟制度及相關問題,包括市場組織和對市場的限制、工作組織、工會、現(xiàn)代公司、公司治理結構、壟斷與反壟斷和政府監(jiān)管等。他把每一種經濟制度都還原為一種特殊的合同,在合同簽訂之前是交易,合同簽訂之后是治理。因此,全書以交易為基本的單位,以合同為研究對象。研究合同,目的是為了提高治理的效率和制度的效率,由制度的效率而至整個經濟的效率。作者通過對有限理性、資產專用性以及交易的研究,分析作為資本主義經濟制度基礎的簽約問題。