本書研究題旨是“讀書種子”的楷模方孝孺與“圣賢之學”,所以首先考察了“讀書種子”雅稱的發(fā)現及流傳,進而給出其范疇:是篤道君子,是傳圣人千載不傳之學的世之英杰,是胸中圣學既淹貫的凌霜勁節(jié)不同群的挺特雄偉的世之真儒、圣賢豪杰、非常之士、絕代之偉人,是負荷我華夏文化血脈的生活者,是斯是天之美材,為希世之純嘏;或說,“讀書種子,是士之典范,志于道,據于仁,依于德,立于禮。要在行己有恥、立身見道、通經致用,是真男子,大丈夫,是沒有文王也興的豪杰之士。”方孝孺正是這樣的“讀書種子”。本書有兩條線索,明線是方孝孺成“讀書種子”的歷程和因緣,特別用心體會究竟哪些實質性的文化傳統(tǒng)參與了其深層的自我建構,從而影響了他的在世命運;暗線是筆者對方孝孺所受圣賢之學的切己體驗,即把讀書和窮理盡性、把讀書和蓄德進德、把讀書和體驗證悟、把讀書和涵養(yǎng)工夫、把讀書和變化氣質聯系起來。所以撰寫這本書是筆者的真性活動。本書在學問的傳達方式走借人構建學問的路,借其表見新知之創(chuàng)獲。行文重選材之美,隨人自會,能得其美的享受,同時追求義理和詞章合美,而在價值取向上尚同而不上異,信仰中國文化的天下大道,即善與人同,舍己從人,樂取于人以為善。