本書定名“通史”,“通”之要義貫穿全書。作者把對租界的論析置于整個近代歷史長河中,采用“縱觀”和“綜觀”兩種視野進行考察:縱觀租界百年的發(fā)展過程、歷史階段,包括租界的開辟、擴展、收回的源流、脈絡、走向、趨勢,揭示各個階段之間的特點、聯系及其內在動因;綜觀租界百年社會、歷史、政治、經濟、文化、思想、科學、技術,重點探討各租界的土地制度、法律制度、司法制度、行政制度,進而剖析其特征,比較其異同。作者挖掘與利用大量以往未被發(fā)現的中、英、法、德、意文原始資料及各租界的土地章程、工部局年報等檔案資料,系統(tǒng)、清晰地梳理出了中國租界百年發(fā)展演變的歷史,同時補充、修正了國內外學界對租界問題的一些認知。本研究所呈現的原創(chuàng)性、開拓性和學術思想性,將租界史研究提升到一個新臺階。