本書由多位人類學、考古學、歷史學等領域的15位專家學者共同完成，是“夜晚考古學”專題的第三本文集，主要探討埃及、希臘、美索不達米亞、北美洲及南美洲等不同地區(qū)的古代文化，均圍繞著一個獨特且浪漫的主題——千百年前，古人如何照亮并體驗夜晚？以往的考古研究與歷史科普往往只講述白天的歷史，甚少涉及古人與黑夜的互動。入夜的黑暗是印刻在人類內心深處的恐懼源泉，在世界各地的古代文明中，黑夜總是代表陰郁、邪惡、混亂與死亡，唯有神圣的光明能夠將其驅散。因此，夜間是一個天然的臨界場域，更容易引起人們的遐想與迷思，也更適宜舉行一些有關信仰的儀式。本書以9種古代文明為研究案例，通過對大量古代遺跡、文物、壁畫、文獻及口述史的研究分析，還原出古埃及文明、古希臘文明、古瑪雅文明以及其他美洲古代文明的獨特夜晚。古埃及人的除夕獻燈儀式，是對神明與親人的敬奉與紀念；薩莫色雷斯島上，古希臘人走入黑暗中的神廟，完成神秘的入會儀式；美索不達米亞的平原上顯露點點烽火；古瑪雅的君主選在月色黯淡的朔日登上寶座；阿茲特克人有制定太陽歷的傳統(tǒng)，相信唯有獻祭人的活心方能點燃新火，從而結束黑夜，召喚出新生的太陽……黑夜不止與古人的生活直接相關，更在無形中塑造了古人的神話、信仰與文化認知。
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