敘利亞,這個古老名詞一直被用來指代一片擁有燦爛文明的土地。它位于歐亞大陸的十字路口,橫跨東西方文明的交界線,具有重要的戰(zhàn)略價值。幾千年來,敘利亞先后成為亞述、埃及、波斯、希臘、羅馬、阿拉伯等周邊強權相互競逐和交流的舞臺,無數的軍人、教士、商人、游牧者、冒險家在這里上演了一幕幕戰(zhàn)爭與和平的史詩。正是這樣的歷史背景,造就了敘利亞破碎而脆弱的社會底色。19世紀,隨著奧斯曼帝國的逐漸衰弱,敘利亞再次受到了帝國和地方權力交叉的沖擊。無論是地方精英的統(tǒng)治,還是來自埃及的干涉,都輪番打破了這里原本就十分脆弱的權力平衡。一戰(zhàn)后,一個獨立的、立憲的阿拉伯敘利亞王國從奧斯曼帝國的廢墟中崛起。然而歐洲列強的介入,使得獨立和憲政的夢想最終破滅。伴隨著爭取國家獨立的斗爭,這片本就是被拼湊起來的土地,最終在二戰(zhàn)后成為一個真正的國家實體,實現了從敘利亞地區(qū)到敘利亞國家的轉變。然而獨立后的敘利亞仍頻繁發(fā)生暴力沖突,因為這片支離破碎的土地始終無法形成統(tǒng)一的認同。社會、地理、政治和民族的分歧,最終導致軍人掌握了政治話語權。邁入21世紀的第二個十年后,這個國家再次產生裂痕,暴力與沖突成為敘利亞人揮之不去的夢魘。本書的作者馬修·雷伊將目光聚焦于敘利亞在1780—2013年之間的歷史,探究了造成她破碎而脆弱現狀的歷史根源。