本書作者邁克爾·D. 科是古代中美洲和瑪雅研究領域的領軍人物,一生致力于探索古老而神秘的瑪雅文明。他認為,應該為瑪雅文明撰寫一本簡明扼要,同時相當準確完備的書,供學生、旅行者和對此有興趣的公眾參考,本書首版因此于1966年問世。隨著眾多學者、專家在相關領域不斷收獲新成果,科也持續(xù)更新、修訂其中內容,本書已是第十版。從第九版開始,科邀請其學生、瑪雅文字和社會學權威斯蒂芬·休斯頓合作,以各自成就共同完善本書。不幸的是,在第十版的籌備過程中科離世了,享年90歲,本書成了這位學者窮盡一生為對瑪雅文明感興趣的大眾讀者留下的寶貴遺產。本書以時間順序介紹了瑪雅社會的崛起與覆滅,從生態(tài)環(huán)境、語言分布、農業(yè)發(fā)展等方面細致地解釋了當?shù)刈迦簲U張的方式與原因,通過建筑、銘文、雕塑、器具等考古發(fā)現(xiàn),還原了當?shù)鼐用駭?shù)千年間的生活與文化,也為瑪雅人遭受的苦難與不公發(fā)聲,并展現(xiàn)現(xiàn)代瑪雅人的社會面貌。書后附當前瑪雅各遺址的游覽指南?!冬斞磐ㄊ贰氛宫F(xiàn)了這一燦爛的古老文明從未消逝的生命力。直到今日,瑪雅仍值得我們不斷探尋其更深處的奧秘。