19世紀下半葉,隨著工業(yè)化的深入,美國城市化迅猛發(fā)展,經濟取得長足進步,但社會生活領域卻呈現(xiàn)出明顯反差——城市人口的高度密集使得市民生存環(huán)境急遽惡化,天花、黃熱病、霍亂等疫病毫無預兆地一次又一次席卷正在崛起中的新大陸。由此,公共衛(wèi)生成為人人關心且迫切需要解決的社會問題,改革勢在必行。首位城市紐約當仁不讓成為城市化進程中公共衛(wèi)生改革的試驗場,掀起了美國城市公共衛(wèi)生改革的序幕。其間城市公共衛(wèi)生機構的各種變動,是對傳統(tǒng)行政結構的繼承與發(fā)展,也是對西方先進科學理念的吸納與借鑒。紐約市在向世界敞開懷抱的同時,也從多維度展開了衛(wèi)生治理的積極探索,并引領全美改革風氣之先。與公共衛(wèi)生觀念從瘴氣致病論向細菌致病論的科學演進同步,紐約市公共衛(wèi)生制度改革的重點也經歷了從環(huán)境衛(wèi)生治理到疫病防治的轉變。得益于民眾衛(wèi)生意識的顯著提高與社會團體的鼎力相助,紐約市最終建成了相對成熟的公共衛(wèi)生管理體系,并初步具備了破解城市健康困局的能力。