本書是一部報告文學,講述了抗戰(zhàn)時期一位外國女孩與一個中國鄉(xiāng)村的故事。女孩名叫伊莎白•布朗(中文名饒素梅),也就是后來的中華人民共和國友誼勛章獲得者、環(huán)球英才功勛人物、國際共產主義戰(zhàn)士、新中國英語教學園地的拓荒人、重慶市璧山區(qū)榮譽市民伊莎白•柯魯克。作者以翔實的材料與質樸的文字講述了伊莎白•柯魯克上世紀四十年代初受平民教育家、鄉(xiāng)村建設家晏陽初之邀,來到興隆場(現(xiàn)在的重慶市璧山區(qū)大興鎮(zhèn))參加鄉(xiāng)村建設實驗項目的往事,真實全面地再現(xiàn)了她與伙伴俞錫璣等一起調查全鄉(xiāng)1500戶居民的經濟生活狀況,并在這里開辦婦女識字班、引進西醫(yī)、創(chuàng)建食鹽合作社等那段跌宕起伏的歲月。此外,本書還講述了伊莎白解放后六次重回興隆場,成立“伊·柯基金”,資助大興鎮(zhèn)貧困學生,關心大興鎮(zhèn)發(fā)展變化,以及傾注整個晚年時光完成了兩部與興隆場有關的重要人類學著作的事跡。