在什么樣的條件下,歷史會走向相反的方向?印第安人缺少三樣東西來抵抗歐洲殖民者:如果給他們鐵、馬匹和群體免疫,整個世界歷史就得改寫。《翻轉文明》是一部或然歷史(假想歷史/歷史幻想/反事實歷史)小說,由四份“歷史文件”構成,小說主體即“阿塔瓦爾帕紀事(片段)”基于這一假設:美洲從未被歐洲殖民,反而是印加帝國末代君主阿塔瓦爾帕帶領人馬遠渡大西洋,于1531年來到查理五世統(tǒng)治下的歐洲。他在那里發(fā)現了什么?西班牙宗教裁判所、路德的宗教改革、印刷術的奇跡、新興的資本主義、統(tǒng)治君主之間無休止的戰(zhàn)爭,以及來自奧斯曼帝國的持續(xù)威脅。但最重要的是,受壓迫、忍饑挨餓的人民瀕臨起義的邊緣:托萊多的猶太人、格拉納達的摩爾人、德意志的農民——這些都成了印加人的盟友。此外,阿塔瓦爾帕還找到了一本關于獲取權力的最新指南:馬基雅維利的《君主論》。事實證明,他非常擅長此道……從庫斯科到亞琛,直至勒班陀戰(zhàn)役,這是一個關于顛倒的全球化的故事,從根本上說,這個翻轉的現實與真實的歷史只有一線之隔。