卻說(shuō)世貞同徐知府來(lái)到他私衙，顧瓊已在門(mén)前等候。一同進(jìn)來(lái)，見(jiàn)禮坐下。
徐知府道：“王大人是遠(yuǎn)客，只委屈了。今日私會(huì)，休要見(jiàn)外，便如在家一般?！?br/>
顧瓊道：“今日承蒙府臺(tái)盛情，設(shè)宴款待我與侄兒，沒(méi)甚敬意，前日新買(mǎi)了個(gè)妹子做演技，特喚來(lái)賞玩?！毕仁窃谥S外小園上茶，那小園疊石成山，疏泉作池，奇葩異卉，遍地都是。迎面雕闌曲檻，別有洞天；霧閣云窗，極為雅麗。
茶上，知府請(qǐng)世貞入首席。世貞因顧瓊在，道是晚輩，謙讓顧瓊在上；那顧瓊又推知府上座，知府又恐失禮，復(fù)推世貞。謙讓半日，方才分賓主坐定。少頃喚那演技妹子入內(nèi)，果見(jiàn)其貌先不一般。眉目如畫(huà)，雙頰如暈若霞，短衣打扮，益見(jiàn)其矯健英姿，輕捷如燕、上前叩過(guò)頭，遂在園中演技。
先是在草坪處，對(duì)豎起兩根粗大堅(jiān)實(shí)的竹竿。竿首各有孔，穿一條十丈余長(zhǎng)彩索，橫亙?nèi)绾?，高出檐際。那妹子輕捷如猿，手腳齊施，嗖嗖數(shù)步，攀到竹竿頂端，遂凌鳳微步，立于彩索之上，且退且前姿；少頃，忽在索上凌空騰躍，翻起筋斗?；蛳蚯胺?，或向后翻，若履平地，驚鴻游龍，不可比擬。俄爾凌空騰起，忽失身墜落下來(lái)。眾人皆驚，一聲啊字未出口，忽見(jiàn)其金蓮如鉤勾住繩索，擲身倒懸。眾人嘆其技險(xiǎn)，捏一把汗，又見(jiàn)她翹起一足，只用單腳勾住繩累，往來(lái)擺蕩，如流蘇飛騰，久之，纖腰叵折向上，頭近繩索，卻又不攀援，反探首出胯下，柔若無(wú)骨。
世貞看得高興，嘆道：“小小年紀(jì)，如此絕技，確是罕見(jiàn)?！薄！币谎詠?lái)畢，見(jiàn)她驀地翻騰向上，還沒(méi)看得仔細(xì)，又見(jiàn)她單足立于索上，合掌效南海童子膜拜，隨后翩然而下，輕掠云鬢，嫣然一笑，竟神色自若，眾人為其絕技驚駭，無(wú)不贊嘆。。
那妹子只十四五歲，乃吳中人。顧瓊新近買(mǎi)來(lái)的。鄉(xiāng)里人家女兒；要不多銀子，只四兩半。顧瓊愛(ài)她藝技，寧肯多花了一兩五錢(qián)。演技完畢，那妹子叩頭謝賞，徐知府喜她色藝雙絕，牽她手兒?jiǎn)柕溃骸澳憬猩趺?，幾歲年紀(jì)？”
那妹子羞澀道：“我今年十五歲了，名叫云倩?！?br/>
顧瓊見(jiàn)知府喜歡，遂順?biāo)浦壅f(shuō)道：“若是府臺(tái)大人喜歡，便送與你罷了?！?br/>
知府自然不拒絕，甚是歡喜。世貞雖是憐惜她技藝，也不便多言。
這時(shí)室內(nèi)擺上酒席，仆人來(lái)稟報(bào)。知府遂邀二人到棬里。穿過(guò)夾道，進(jìn)了一個(gè)月亮門(mén)，里面三間小棬，壁上桂一幅單條軸畫(huà)，卻是唐寅手筆，新花百金購(gòu)來(lái)，尚未向趙文華進(jìn)獻(xiàn)，不知他竟去了。徐知府見(jiàn)這畫(huà)兒，摹地又想起剛才新得的云倩，心想即是無(wú)從進(jìn)獻(xiàn)，一并自己留下受用罷了。自是會(huì)心一笑，二人哪知就里。
室內(nèi)一張樹(shù)根雕做的天然茶幾。擺著個(gè)古銅花觚，內(nèi)插幾枝玉蘭海棠。宣銅爐上焚著香，案上擺著幾部古書(shū)；壁上掛著一張錦囊古琴，兼之玉蕭、象管，俱是昔日愛(ài)妾所喜之物。如今愛(ài)妾既去，上面也蒙了些須微塵。房?jī)?nèi)鋪一張柏木水磨涼床，白紗帳子，大紅綾饅，饅上畫(huà)滿蝴蝶，風(fēng)來(lái)徐飄，宛如活的。床上正是薰得噴香，只為驅(qū)逐那夜夜腥臊之氣。窗外白玉石盆內(nèi)養(yǎng)著紅魚(yú)，綠藻掩映，甚是可愛(ài)。柱上貼一幅對(duì)聯(lián)：“堪憐花底鶯聲巧，不使天邊雁影分。”卻正是徽王真人手跡。，那真人原住此房，近日不知又云游何方，只留下一床錦夢(mèng)。
三人飲酒時(shí)，世貞問(wèn)道：“今日姑父邀小侄至此，有何指教？”
那顧瓊只是持須顧盼房?jī)?nèi)陳設(shè)，聽(tīng)世貞問(wèn)時(shí)，方回醒過(guò)來(lái)，含混說(shuō)道：“賢侄千里而來(lái)，一向多有怠茫今日敢動(dòng)勞府臺(tái)相邀，只是同侄兒敘敘私情，請(qǐng)教些詩(shī)文。老朽但有失禮之處，還乞請(qǐng)見(jiàn)諒?！?br/>
徐知府只笑著勸酒，道：“至愛(ài)親朋，哪里有許多計(jì)較！便是二人有些小小不快，今日飲三杯，也就罷了。只是久慕大人才名，遍聞天下，一向不曾拜會(huì)，今日有幸光臨。正欲求教?！鳖櫗傂Φ溃骸罢?，正是，天下文章，當(dāng)推七子，賢侄乃七子之魁，但求酒興酣時(shí)，恭聞佳句?！?br/>
世貞哪知就里，推辭不得，被二人輪番勸酒，左一個(gè)三杯，右一個(gè)三杯，直飲得面如施朱，醉意微醺。那徐知府見(jiàn)狀，又笑笑道：“只飲酒無(wú)詩(shī)，自是遺憾。
我便行個(gè)酒令，以酒為題賦詩(shī)。每人詩(shī)里，必要有個(gè)酒字，哪個(gè)錯(cuò)時(shí)，要罰三杯?！?br/>
世貞見(jiàn)他二人只是一味勸酒，并不提柔玉親事，心下狐疑，怕是二人串通有奸。
欲要問(wèn)時(shí)，又怕翻破情面，弄得尷尬不可收常暗自想道：“看他二人之意，只是要將我灌醉。且逢場(chǎng)作戲，耍他一耍，只怕我不醉時(shí)，你自醉了?！比缃褚?jiàn)知府要題詩(shī)罰酒，便一口應(yīng)允下來(lái)。
徐知府道：“王大人名重天下，譽(yù)滿文壇，下官不敢班門(mén)弄斧，便吟《泛舟》一詩(shī)，請(qǐng)見(jiàn)笑指正?！彼煲鞯溃?br/>
水口移舟入，煙中載酒行。渚花藏笑語(yǔ)，沙鳥(niǎo)亂歌聲。晚棹沿流急，春衣逐吹輕。江南采菱曲，回首重含情。
世貞聽(tīng)罷笑道：“此乃君采之作，其詩(shī)果佳。
如宋人葉云，幾奪天巧，又如倩女臨池，疏花獨(dú)笑②。果俊逸自然！當(dāng)與子業(yè)媲美。”顧瓊道：“子業(yè)卻是何人？”
世貞道：“便是那高叔嗣。其詩(shī)品清逸，沉婉雋永，多獨(dú)至之言。其《安肅縣寺病居》尤為可佳?！彼煲鞯?。
野寺天晴雪，他鄉(xiāng)日暮春，相逢一樽酒，久別滿衣塵。
顧瓊道：“咱吳中山水獨(dú)秀，多出才子，今人盡講，吳下能詩(shī)者朝子循而夕元美。
子循如齊魯，變可至道：元美如秦楚，強(qiáng)遂逞王。那四皇甫兄弟①結(jié)果如何？豈能與賢侄相提并論？”
世貞道：“四皇甫兄弟，俱擅菁華，乃我吳中一時(shí)之秀，海內(nèi)寡儔。只是小侄，未必詩(shī)如秦楚，豈敢居強(qiáng)?！鳖櫗偟溃骸百t侄自是過(guò)謙。子循②之詩(shī)，我不曾記得，倒記得一首《治平寺》，卻是子安的。不知有何妙處？”遂吟道：
風(fēng)到中香界，獨(dú)往意冷然。步引花木亂，看坐州島連。一林寄空水，滿院生云煙。
正此化心寂，鐘聲松外傳。
世貞道：“皇甫兄弟之詩(shī)，涍詩(shī)多清逸，訪則詞藻華麗，濂尤善于哀悼之作。
子安此詩(shī)，雖非上乘，倒也雅致自然，絕非雕繪模擬之作?！?br/>
世貞這里說(shuō)時(shí)，那徐知府早擎起盅兒，嘻嘻笑著。待世貞說(shuō)罷，方開(kāi)口道：
“顧兄聽(tīng)王大人講詩(shī)入迷，這酒也當(dāng)罰了?！?br/>
顧瓊道：“因何罰我？”
徐知府道：“約法在先，詩(shī)雖好，只是里面沒(méi)個(gè)灑字?！鳖櫗偨舆^(guò)盅兒道：“也罷，只因侄兒講得極妙，卻把我害了?！彼彀丫埔伙嫸M，抹著嘴唇說(shuō)道：“賢侄乃詩(shī)林魁首，該是聽(tīng)你自己的詩(shī)了?！笔镭懶Φ溃骸靶≈蹲咀鳎形鄱?。倒是《南園九先生》之作，多富南國(guó)情調(diào)，藻麗披紛，獨(dú)具南歌本色。我便吟一首《夜聞譚七吹笛》，只不罰我便好了?！彼煲鞯溃?br/>
譚君置灑燒銀燭，為我停懷吹紫玉。正逢蘭佩贈(zèng)佳人，何事竹枝奏離曲！數(shù)聲裊裊斗柄低，漸雁衷損人耳啼。霜滿洞庭悲落木，螢流長(zhǎng)信恨空閨。
世貞吟罷，徐知府連連笑道：“要不得，要不得，若只吟詩(shī)罰酒，敢怕王大人是滴酒不沾了，倒只苦了我與顧兄兩個(gè)。還是依次飲酒為好?！鳖櫗偟溃骸罢?。怕我這里吃醉時(shí)，賢侄倒肚里空著?！?br/>
一面飲酒，徐知府又道：“下官正要向王大人討教，如今我們這里南戲最盛，諸腔雜亂，卻是何處為最好？”
顧瓊槍嘴道，“自是我昆山腔最佳?！?br/>
徐知府過(guò)：“敢怕因你是昆山人，便老王賣(mài)瓜，自賣(mài)自誇。侄是聽(tīng)王大人指教。”世貞正是酒多話也多了，乘興道，以今南戲有弋陽(yáng)、余姚、海鹽、昆山諸腔。今唱家稱戈陽(yáng)腔，則出于江西、兩京、湖南、閩廣用之，稱余姚腔者出于會(huì)稽，常、潤(rùn)、池、太。揚(yáng)、徐用之，稱海鹽腔者嘉、湖、溫、臺(tái)用之。惟昆山腔只行于吳中。戈陽(yáng)腔以鼓為節(jié)，調(diào)又喧鬧。海鹽腔卻是以拍為節(jié)。原來(lái)南戲的歌唱，盡是以蕭管為主，和北方以弦索為主相對(duì)抗。倒是那昆山魏良輔③，集南北主器于一堂，一切皆拉來(lái)為他自己所用，笛、管、笙、琵之合奏，故盛行一時(shí)，流麗悠遠(yuǎn)出三腔之上，聽(tīng)之最足蕩人，妓女尤妙。始創(chuàng)昆腔。”徐知府道：“大人博學(xué)，吾輩遠(yuǎn)不及：那粱辰魚(yú)①所著《浣紗記》，果是艷詞妙曲，滌人肺腑。
不知大人可聞？”
世貞笑道：“呂閶白面冶游兒，爭(zhēng)唱粱郎雪艷詞。那《院紗記》流行最廣，哪個(gè)不曉得？”
顧瓊道：“天下諸戲，最妙莫過(guò)那《院紗記》，老朽真?zhèn)€是百看不厭哩?！?br/>
世貞搖頭笑道：“《院紗記》雖詞曲甚妙，世人爭(zhēng)先睹目，然非上品。此戲惟穿插他事過(guò)多，頭緒紛煩，敘述時(shí)有不能一氣貫穿之處，描寫(xiě)也過(guò)嫌匆促。其擅勝處只是熱鬧排場(chǎng)，曲調(diào)鏗鏘而已。似范蠡、西施那么緊要的人物，也未能將其寫(xiě)得性格活潑起來(lái)，唯寫(xiě)伍子胥與伯嚭則頗為盡力，蓋那樣的人物本來(lái)是比較容易寫(xiě)得好的。實(shí)是滿而妥，間流冗長(zhǎng)?！?br/>
三人先是看演技，后又飲酒賦詩(shī)，時(shí)間便長(zhǎng)了。
那顧瓊見(jiàn)世貞被他穩(wěn)住，暗暗高興，一面又不時(shí)偷望外面日影，等候消息。
正飲時(shí)，忽有仆人入內(nèi)稟報(bào)：“門(mén)外有人求見(jiàn)顧老爺?！?br/>
顧瓊聽(tīng)罷，擲懷于案，擊掌大笑道：“大事成矣?！笔镭懸?jiàn)他忘形，驚訝問(wèn)道：“姑父有甚大事，如此高興？”
一語(yǔ)未畢，那顧瓊驀地虎下臉來(lái)，冷冷笑道：“何須問(wèn)我，你自己應(yīng)知?！?br/>
世貞道：“姑父何出此言，侄兒不知有何事得罪？”
顧瓊怒道：“想你在京之時(shí)，依仗才名，胡謅得幾句詩(shī)句，便逞強(qiáng)胡為，與那朝廷罪犯勾結(jié)，死后又主殯喪，寫(xiě)悼詩(shī)辱罵相爺，本是叛逆之舉！老夫尚未見(jiàn)怪，卻又壞我女兒婚姻，騙我絕世珍畫(huà)，做出不肖勾當(dāng)，攜我女兒并那《清明上河圖》私逃，實(shí)為雞鳴狗盜之輩！如今我給你臉面，請(qǐng)你至此飲酒、只私下派人將我女兒并那珍畫(huà)取回府中，并不干你事，從今之后，你我便一刀兩斷，也算給你臉面?！笔镭懕凰呷瑁D時(shí)氣血上涌，火撞腦門(mén)，欲待爭(zhēng)辯，因是心中惦念柔玉，一時(shí)焦躁，心如火焚，拍案大罵一聲道：“無(wú)恥之輩，枉為父母，可知天下還有羞恥二字。”遂憤憤飛快出門(mén)而去。
徐知府初時(shí)見(jiàn)二人惱了，尚自假意相勸，如今見(jiàn)世貞出門(mén)而去，頓時(shí)哈哈大笑起來(lái)。
原來(lái)那顧瓊，卻也忌憚世貞，便暗里買(mǎi)通徐知府，設(shè)計(jì)誆他來(lái)飲酒。暗里又使人將小店圍緊，又早準(zhǔn)備下篷船，只待將柔玉并那珍畫(huà)搶到手時(shí)，便來(lái)衙內(nèi)回稟。如今顧瓊見(jiàn)門(mén)外家人稟報(bào)，料定事成，便驕狂起來(lái)，縱使得罪世貞，哪還計(jì)較。
徐仁義自是得了許多好處。如今見(jiàn)事成，拱手賀道：“顧兄大功告成，令?lèi)?ài)無(wú)恙，珍畫(huà)壁還，可賀！可賀?！弊炖镞@般說(shuō)時(shí)，心下卻暗自思忖道：“久聞那《清明上河圖》，乃宋人所繪，罕世國(guó)寶，千古絕筆。一生恨不相見(jiàn)，卻如何上得他手？無(wú)怪乎他不惜情面，對(duì)王世貞這般狠毒，又屢使重金求我相助，原來(lái)有這等絕妙機(jī)關(guān)在內(nèi)！這老兒也真真狐貍般狡詐，卻連我也蒙了！不是他偶爾失口，說(shuō)出這珍畫(huà)蹤跡，便是踏破鐵鞋也難尋了。如今他露出馬腳，便是置他一死，也要將這畫(huà)兒弄到手。如今朝中相爺正自暗訪名畫(huà)，若能以此迸獻(xiàn)，怕沒(méi)那錦繡前程。”心里這般想時(shí)，對(duì)那顧瓊益發(fā)殷勤相待，賠笑應(yīng)酬。
卻說(shuō)世貞自知中了奸人惡計(jì)，心下懊悔，如飛一般，向那郊野小店奔來(lái)。待氣喘汗流趕到店內(nèi)，庶見(jiàn)房?jī)?nèi)雜物零亂，空空落落，哪還有半個(gè)人影？世貞益發(fā)心急，將那店內(nèi)店外搜遍，并不見(jiàn)半點(diǎn)蹤跡。
且是急躁悔恨，晴自嘆道：“如今柔玉并翠荷，想必被槍去多時(shí)。只怪我一時(shí)失察，本曾與妹妹同走，遭遇這許多惡事?？肇?fù)了妹妹一番癡情！妹妹自是性烈，倘若苦苦逼婚，定是死也不從，如果有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我有何顏生于世上？也是那老狗骨頭，鮮無(wú)廉恥，弄下奸計(jì)，將我騙了；想我堂堂七尺男子，竟中小人圈套，可氣，可惱！世貞百感交集，正自氣憤，忽聽(tīng)得墻角瓦缸里面，有索索聲響。心下驚疑，放開(kāi)看時(shí)，卻見(jiàn)有人蹲在里面，身子在水里，頭只縮著。世貞認(rèn)出正是店家老兒，一把將他提出。那老兒見(jiàn)世貞時(shí)，渾身似篩糠，兩膝發(fā)軟，撲通詭在地上，連連求告道：“相公饒命！相公饒命?！笔镭懻保l(fā)怒問(wèn)道：
“老殺才，我只問(wèn)你，我家妹妹與丫環(huán)，哪里去了？”
老兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只是辯解道：“相公老爺，不干我事，果真不干我事！你早來(lái)一步，自己便看得清楚，如今遲來(lái)一步，我說(shuō)時(shí)，只伯你不信；老兒不敢扯謊，若是扯謊，便天打雷劈、嘴里生瘡，也是活該。如今你來(lái)得遲了，那小姐二人，被她家仆人搶走多時(shí)了。”世貞心煩，偏他又羅嚎，急催問(wèn)道：“你休羅嗦，只快些講，小姐如何被搶走？”
老兒偏羅嗦道：“相公老爺，老兒真?zhèn)€不敢扯謊。扯一句謊時(shí)，到明日死了，不使繩子杠子抬我，只叫野狗叼去?！?br/>
世貞忍耐不住，喝道：“你倒是講與不講？”
老兒羅嗦半晌，說(shuō)出一番活來(lái)。
卻說(shuō)午后世貞出去之時(shí)，那店家老兒，正偷偷往灑壇里兌水。因是心下有鬼，怕人瞧見(jiàn)，便鬼鬼祟祟，不停張望。恰見(jiàn)門(mén)外兩個(gè)閑漢，坐在一堆谷草上面，忽躺忽坐，直往店里偷看。老兒犯疑，連連回頭，又見(jiàn)遠(yuǎn)處河漢口，隱隱停一頂小轎，四個(gè)轎夫模樣的人，正自隱在樹(shù)后悄悄說(shuō)話兒，也不時(shí)偷偷向店里瞧。老兒驚惑，怕自家生事，酒也不管了，喚女兒荔枝兒來(lái)商議。荔枝兒自是靈透，也不言語(yǔ)，裝作外面去喂雞，嘴里咕咕喚著，甚是但然。
到谷坪時(shí)，恰見(jiàn)一轎夫趕來(lái)，只喚肚痛，要尋熱水喝。荔枝似隨意閑問(wèn)道，“你那轎兒，抬得有人，可要住店么？”
轎夫道：“不要住店，是空轎子，只到城里接夫人?！?br/>
荔枝兒又問(wèn)道：“你們從哪里來(lái)？”
轎夫道：“只前面那村子?！?br/>
荔枝兒見(jiàn)他鬼祟蹊蹺，假作不高興道：“不住店時(shí)。哪個(gè)空把水與你喝?！?br/>
仍咕咕喚著雞兒，轉(zhuǎn)身去了。
將近店前，又回頭看時(shí)，見(jiàn)那僑夫仍不去，只是偷偷張望，心下益發(fā)疑惑，便來(lái)柔玉房里說(shuō)知。柔玉舔破窗紙看時(shí)，見(jiàn)那轎夫果是自家府中奴仆裝扮，心下明自要生事。翠荷聽(tīng)時(shí)慌了，急尋世貞，偏又不在，對(duì)柔玉道：“小姐，如何是好？”
柔玉略思忖片刻，淡淡一笑，并不慌張，問(wèn)翠荷道：“如今定是來(lái)?yè)屛一馗?br/>
妹妹肯幫忙么？”
荔枝兒性直，因是同柔玉混得熟了，對(duì)她甚是敬重，不待翠荷回答，搶嘴說(shuō)道：“姐姐用我時(shí)盡管講，便是打架，也敢咬他?！薄?br/>
柔玉嗔笑道：“哪個(gè)要你打架，此時(shí)可尋得矯子并轎夫么？””荔枝兒道：
“敢怕是方便，我瞧瞧就來(lái)?！比r(shí)不久，復(fù)興沖沖跑來(lái)道：“正有送醫(yī)生的轎子才回來(lái)，便喊住了，正在后門(mén)等候?！?、柔玉喜道：“如此正好，因是事急，等不得哥哥國(guó)來(lái)了?！彼烊绱诉@般，俯首向翠荷叮囑一番。
荔枝兒聽(tīng)得悶了，急嘴說(shuō)道：“怎地只對(duì)她講，敢怕你親她，便把我丟了？”
柔玉謝道：“妹妹已是費(fèi)心，只不敢再動(dòng)勞。”
荔枝兒不悅道：“便是誆我，我也猜得出來(lái)。敢怕是將頂空轎兒騙那些狗才？
只是那轎兒是空的，易看出來(lái)，只伯露餡兒?！比嵊竦溃骸氨阒缓萌绱耍蚴鞘录?，顧不得許多了。”荔枝兒撅起嘴兒嗔怪道：“姐姐信不過(guò)我時(shí)，我便將那轎兒退了，隨你兩人怎地?！闭f(shuō)時(shí)轉(zhuǎn)身欲去。
柔玉忙哄她道：“好妹妹，姐姐并非信你不過(guò)，實(shí)是不敢再動(dòng)勞?！崩笾旱溃骸拔抑焕洗髠€(gè)人了，還沒(méi)坐過(guò)轎兒。
如今我正有好法兒誆他！便讓我坐在轎兒里面，喚翠荷姐姐下面侍奉。叫那班狗才將我槍走，自是好玩兒，姐姐仍穿那公子衣裳躲去，管保平安無(wú)事。他們槍走我時(shí)，便到衙門(mén)打官司，也盡是咱的理兒了?！比嵊竦溃骸懊妹秒m是好意，只教姐姐心下不忍?！崩笾涸俨谎哉Z(yǔ)，上前動(dòng)手剝下她的衣服，嘻嘻笑著穿戴起來(lái)，只把自己舊衣往地下一擲，抿嘴兒笑道：“如今我去坐那轎兒，只是委屈翠荷姐姐。不管你了，你須逃得遠(yuǎn)些才是?！贝浜上虼巴鈴埻肷?，這時(shí)回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道：“既是妹妹如此好意，再不必推脫，小姐快更衣速去罷?！比松套h妥當(dāng)，喬裝改扮完畢，荔枝兒便拉起翠荷，三腳兩步趕到門(mén)外，先自鉆進(jìn)轎里。翠荷便囑咐轎夫一聲道：“因是我家老夫人病重，小姐須急忙趕回，片刻耽誤不得。
跑得快時(shí)，每人賞一兩銀子?！鞭I夫見(jiàn)這般合算生意，自是歡喜不迭，拾起轎子，飛快奔跑。翠荷尾隨轎后，只裝作怕人認(rèn)出般慌亂模樣，催促快走。此時(shí)柔玉，早已改扮男裝，悄俏出門(mén)去了。
且說(shuō)翠荷跟定那小轎，跑不上一箭路，早有四下潛伏的家人，認(rèn)出丫環(huán)翠荷，便東邊兩個(gè)，西邊三個(gè)，一齊跳將出來(lái)，上前搶奪轎子。翠荷故作慌亂喊道：
“小姐要急去城里尋王家表哥，哪個(gè)敢攔，怕不要命么?！贝浜珊暗糜?，愈顯慌亂，那家人則愈認(rèn)作真了。只當(dāng)矯子里面千真萬(wàn)確是柔玉小姐無(wú)疑，因個(gè)個(gè)領(lǐng)了家爺?shù)拿淮龘尰厝藭r(shí)，邀功領(lǐng)賞，管什么翠荷亂叫，搶上前來(lái)，一陣腳踢拳打，只向轎夫吼道：“這是我們的轎子，你們?cè)趺锤彝盗司团?？?br/>
四個(gè)轎夫，怎抵得一群虎狼，只被打得東倒西歪，不由得不放手，早有四個(gè)假轎夫搶上前來(lái)，抬起轎子飛一般跑去。翠荷只裝作慌恐，亂呼亂喊：“小姐還有急事要去，你們抬往哪里？”
眾家人見(jiàn)翠荷阻攔，益發(fā)跑得快了。約半個(gè)時(shí)辰，跑到河邊；早有篷船在那里等候。見(jiàn)轎子到時(shí)，幾個(gè)丫環(huán)探頭：?jiǎn)柕溃骸靶〗憧蓙?lái)了么？”眾家人答道：
“就在轎里?！贝翊嫌腥舜钐逵诎渡?，幾個(gè)人也不落肩。
竟將矯兒抬上船來(lái)，待船開(kāi)時(shí)，方落轎子。因是怕小姐性烈不肯上船，發(fā)生意外。轎子一落，便有丫環(huán)團(tuán)團(tuán)圍攏上來(lái)，喝退家人，嗲聲嗲氣勸道，“小姐受驚了，休怪奴才無(wú)禮?！?br/>
待將轎簾拉開(kāi)，里面呼地跳出個(gè)人，倒把丫環(huán)們嚇了一跳。仔細(xì)看時(shí)，驚得個(gè)個(gè)面面相覷，叫起苦來(lái)。只見(jiàn)她揎袖挽肘，叉腰而立，杏眼圓睜，一副要撕打的架式，喝一聲道：“龜孫兒，你們搶姑奶奶到這里做甚，敢怕是哪個(gè)沒(méi)娘，搶我去么？”。
丫環(huán)們哪敢言語(yǔ)，盡四散躲開(kāi)。家人趕來(lái)喝道：“你是哪個(gè)？怎敢冒充小姐被抬來(lái)？”
荔枝兒冷冷一笑，咯咯咬得銀牙響，著惱說(shuō)道：“哪個(gè)充你小姐？青天白日，你們狗膽包天，膽敢搶奪民女，不怕朝廷三尺王法？”
船上仗是人多，哪聽(tīng)她說(shuō)，便七手八腳將她綁了，塞到艙內(nèi)、又將翠荷揪來(lái)喝問(wèn)道：“小賤人，多是被你騙了。你只講，怎地弄了手腳，小姐現(xiàn)在哪里？”
翠荷被按在艙板上跪下，心中暗想，如今到i光景，便回府時(shí)，自己也難免被打死，也可能被當(dāng)豬狗般賣(mài)掉，倒不如一死，留個(gè)清白名聲。這樣一想，心中倒安然下來(lái)。
家人們按住翠荷，大聲問(wèn)道：“你快講，小姐現(xiàn)在那里？”翠荷祈禱一句道：
“小姐，翠荷不能再侍奉你了，天涯海角，只有我心兒相隨了。”嘆罷站起，彈彈衣塵，掠掠云髻，輕輕走到船頭說(shuō)道：“來(lái)，來(lái)，來(lái)，我便指與你們?nèi)ヌ??！?br/>
眾人跟隨上去，欲待看時(shí)，翠荷驀地以袖掩面，縱身向河心跳去。眾人驚駭，急呼撈救，但見(jiàn)云低水暗，急浪滾滾，早杳無(wú)蹤影?？上б粋€(gè)如花似玉、多情多義的女子，一旦葬于魚(yú)腹，正是：
事到兩難恨不窮，堪嘆巾眉俠義情。香魂渺渺逐波去，夢(mèng)隨相親到蓬瀛。
只是那荔枝兒，河心里不見(jiàn)了翠荷，驚呼不止，疾首痛哭，只將船上一班家人痛罵。又有幾個(gè)家奴，恐回府交不了差，又停船上岸，返店中查尋，哪里還有柔玉半點(diǎn)蹤影？滿腔憤怒不得發(fā)泄，竟把店中家什打個(gè)粉碎。店家老兒，見(jiàn)惹出禍端，只恐尋他問(wèn)罪，竟嚇得在酒缸中縮身躲藏起來(lái)。
世貞聽(tīng)得呆了半晌，見(jiàn)人去屋空，還當(dāng)是顧瓊奸計(jì)得逞。只是難消心中火氣。
見(jiàn)天色將晚，哪肯再宿這店里安身。驀地又想起隱娘，不知怎地，心中又泛起不祥預(yù)兆，便撒下店家老兒，急急返身向擁芳樓趕來(lái)。只因這一去，有分教：蜂蝶不肯離墻去，嚶櫻嗡嗡鬧芳魂。
畢竟不知后事如何，下回待敘。
徐知府道：“王大人是遠(yuǎn)客，只委屈了。今日私會(huì)，休要見(jiàn)外，便如在家一般?！?br/>
顧瓊道：“今日承蒙府臺(tái)盛情，設(shè)宴款待我與侄兒，沒(méi)甚敬意，前日新買(mǎi)了個(gè)妹子做演技，特喚來(lái)賞玩?！毕仁窃谥S外小園上茶，那小園疊石成山，疏泉作池，奇葩異卉，遍地都是。迎面雕闌曲檻，別有洞天；霧閣云窗，極為雅麗。
茶上，知府請(qǐng)世貞入首席。世貞因顧瓊在，道是晚輩，謙讓顧瓊在上；那顧瓊又推知府上座，知府又恐失禮，復(fù)推世貞。謙讓半日，方才分賓主坐定。少頃喚那演技妹子入內(nèi)，果見(jiàn)其貌先不一般。眉目如畫(huà)，雙頰如暈若霞，短衣打扮，益見(jiàn)其矯健英姿，輕捷如燕、上前叩過(guò)頭，遂在園中演技。
先是在草坪處，對(duì)豎起兩根粗大堅(jiān)實(shí)的竹竿。竿首各有孔，穿一條十丈余長(zhǎng)彩索，橫亙?nèi)绾?，高出檐際。那妹子輕捷如猿，手腳齊施，嗖嗖數(shù)步，攀到竹竿頂端，遂凌鳳微步，立于彩索之上，且退且前姿；少頃，忽在索上凌空騰躍，翻起筋斗?；蛳蚯胺?，或向后翻，若履平地，驚鴻游龍，不可比擬。俄爾凌空騰起，忽失身墜落下來(lái)。眾人皆驚，一聲啊字未出口，忽見(jiàn)其金蓮如鉤勾住繩索，擲身倒懸。眾人嘆其技險(xiǎn)，捏一把汗，又見(jiàn)她翹起一足，只用單腳勾住繩累，往來(lái)擺蕩，如流蘇飛騰，久之，纖腰叵折向上，頭近繩索，卻又不攀援，反探首出胯下，柔若無(wú)骨。
世貞看得高興，嘆道：“小小年紀(jì)，如此絕技，確是罕見(jiàn)?！薄！币谎詠?lái)畢，見(jiàn)她驀地翻騰向上，還沒(méi)看得仔細(xì)，又見(jiàn)她單足立于索上，合掌效南海童子膜拜，隨后翩然而下，輕掠云鬢，嫣然一笑，竟神色自若，眾人為其絕技驚駭，無(wú)不贊嘆。。
那妹子只十四五歲，乃吳中人。顧瓊新近買(mǎi)來(lái)的。鄉(xiāng)里人家女兒；要不多銀子，只四兩半。顧瓊愛(ài)她藝技，寧肯多花了一兩五錢(qián)。演技完畢，那妹子叩頭謝賞，徐知府喜她色藝雙絕，牽她手兒?jiǎn)柕溃骸澳憬猩趺?，幾歲年紀(jì)？”
那妹子羞澀道：“我今年十五歲了，名叫云倩?！?br/>
顧瓊見(jiàn)知府喜歡，遂順?biāo)浦壅f(shuō)道：“若是府臺(tái)大人喜歡，便送與你罷了?！?br/>
知府自然不拒絕，甚是歡喜。世貞雖是憐惜她技藝，也不便多言。
這時(shí)室內(nèi)擺上酒席，仆人來(lái)稟報(bào)。知府遂邀二人到棬里。穿過(guò)夾道，進(jìn)了一個(gè)月亮門(mén)，里面三間小棬，壁上桂一幅單條軸畫(huà)，卻是唐寅手筆，新花百金購(gòu)來(lái)，尚未向趙文華進(jìn)獻(xiàn)，不知他竟去了。徐知府見(jiàn)這畫(huà)兒，摹地又想起剛才新得的云倩，心想即是無(wú)從進(jìn)獻(xiàn)，一并自己留下受用罷了。自是會(huì)心一笑，二人哪知就里。
室內(nèi)一張樹(shù)根雕做的天然茶幾。擺著個(gè)古銅花觚，內(nèi)插幾枝玉蘭海棠。宣銅爐上焚著香，案上擺著幾部古書(shū)；壁上掛著一張錦囊古琴，兼之玉蕭、象管，俱是昔日愛(ài)妾所喜之物。如今愛(ài)妾既去，上面也蒙了些須微塵。房?jī)?nèi)鋪一張柏木水磨涼床，白紗帳子，大紅綾饅，饅上畫(huà)滿蝴蝶，風(fēng)來(lái)徐飄，宛如活的。床上正是薰得噴香，只為驅(qū)逐那夜夜腥臊之氣。窗外白玉石盆內(nèi)養(yǎng)著紅魚(yú)，綠藻掩映，甚是可愛(ài)。柱上貼一幅對(duì)聯(lián)：“堪憐花底鶯聲巧，不使天邊雁影分。”卻正是徽王真人手跡。，那真人原住此房，近日不知又云游何方，只留下一床錦夢(mèng)。
三人飲酒時(shí)，世貞問(wèn)道：“今日姑父邀小侄至此，有何指教？”
那顧瓊只是持須顧盼房?jī)?nèi)陳設(shè)，聽(tīng)世貞問(wèn)時(shí)，方回醒過(guò)來(lái)，含混說(shuō)道：“賢侄千里而來(lái)，一向多有怠茫今日敢動(dòng)勞府臺(tái)相邀，只是同侄兒敘敘私情，請(qǐng)教些詩(shī)文。老朽但有失禮之處，還乞請(qǐng)見(jiàn)諒?！?br/>
徐知府只笑著勸酒，道：“至愛(ài)親朋，哪里有許多計(jì)較！便是二人有些小小不快，今日飲三杯，也就罷了。只是久慕大人才名，遍聞天下，一向不曾拜會(huì)，今日有幸光臨。正欲求教?！鳖櫗傂Φ溃骸罢?，正是，天下文章，當(dāng)推七子，賢侄乃七子之魁，但求酒興酣時(shí)，恭聞佳句?！?br/>
世貞哪知就里，推辭不得，被二人輪番勸酒，左一個(gè)三杯，右一個(gè)三杯，直飲得面如施朱，醉意微醺。那徐知府見(jiàn)狀，又笑笑道：“只飲酒無(wú)詩(shī)，自是遺憾。
我便行個(gè)酒令，以酒為題賦詩(shī)。每人詩(shī)里，必要有個(gè)酒字，哪個(gè)錯(cuò)時(shí)，要罰三杯?！?br/>
世貞見(jiàn)他二人只是一味勸酒，并不提柔玉親事，心下狐疑，怕是二人串通有奸。
欲要問(wèn)時(shí)，又怕翻破情面，弄得尷尬不可收常暗自想道：“看他二人之意，只是要將我灌醉。且逢場(chǎng)作戲，耍他一耍，只怕我不醉時(shí)，你自醉了?！比缃褚?jiàn)知府要題詩(shī)罰酒，便一口應(yīng)允下來(lái)。
徐知府道：“王大人名重天下，譽(yù)滿文壇，下官不敢班門(mén)弄斧，便吟《泛舟》一詩(shī)，請(qǐng)見(jiàn)笑指正?！彼煲鞯溃?br/>
水口移舟入，煙中載酒行。渚花藏笑語(yǔ)，沙鳥(niǎo)亂歌聲。晚棹沿流急，春衣逐吹輕。江南采菱曲，回首重含情。
世貞聽(tīng)罷笑道：“此乃君采之作，其詩(shī)果佳。
如宋人葉云，幾奪天巧，又如倩女臨池，疏花獨(dú)笑②。果俊逸自然！當(dāng)與子業(yè)媲美。”顧瓊道：“子業(yè)卻是何人？”
世貞道：“便是那高叔嗣。其詩(shī)品清逸，沉婉雋永，多獨(dú)至之言。其《安肅縣寺病居》尤為可佳?！彼煲鞯?。
野寺天晴雪，他鄉(xiāng)日暮春，相逢一樽酒，久別滿衣塵。
顧瓊道：“咱吳中山水獨(dú)秀，多出才子，今人盡講，吳下能詩(shī)者朝子循而夕元美。
子循如齊魯，變可至道：元美如秦楚，強(qiáng)遂逞王。那四皇甫兄弟①結(jié)果如何？豈能與賢侄相提并論？”
世貞道：“四皇甫兄弟，俱擅菁華，乃我吳中一時(shí)之秀，海內(nèi)寡儔。只是小侄，未必詩(shī)如秦楚，豈敢居強(qiáng)?！鳖櫗偟溃骸百t侄自是過(guò)謙。子循②之詩(shī)，我不曾記得，倒記得一首《治平寺》，卻是子安的。不知有何妙處？”遂吟道：
風(fēng)到中香界，獨(dú)往意冷然。步引花木亂，看坐州島連。一林寄空水，滿院生云煙。
正此化心寂，鐘聲松外傳。
世貞道：“皇甫兄弟之詩(shī)，涍詩(shī)多清逸，訪則詞藻華麗，濂尤善于哀悼之作。
子安此詩(shī)，雖非上乘，倒也雅致自然，絕非雕繪模擬之作?！?br/>
世貞這里說(shuō)時(shí)，那徐知府早擎起盅兒，嘻嘻笑著。待世貞說(shuō)罷，方開(kāi)口道：
“顧兄聽(tīng)王大人講詩(shī)入迷，這酒也當(dāng)罰了?！?br/>
顧瓊道：“因何罰我？”
徐知府道：“約法在先，詩(shī)雖好，只是里面沒(méi)個(gè)灑字?！鳖櫗偨舆^(guò)盅兒道：“也罷，只因侄兒講得極妙，卻把我害了?！彼彀丫埔伙嫸M，抹著嘴唇說(shuō)道：“賢侄乃詩(shī)林魁首，該是聽(tīng)你自己的詩(shī)了?！笔镭懶Φ溃骸靶≈蹲咀鳎形鄱?。倒是《南園九先生》之作，多富南國(guó)情調(diào)，藻麗披紛，獨(dú)具南歌本色。我便吟一首《夜聞譚七吹笛》，只不罰我便好了?！彼煲鞯溃?br/>
譚君置灑燒銀燭，為我停懷吹紫玉。正逢蘭佩贈(zèng)佳人，何事竹枝奏離曲！數(shù)聲裊裊斗柄低，漸雁衷損人耳啼。霜滿洞庭悲落木，螢流長(zhǎng)信恨空閨。
世貞吟罷，徐知府連連笑道：“要不得，要不得，若只吟詩(shī)罰酒，敢怕王大人是滴酒不沾了，倒只苦了我與顧兄兩個(gè)。還是依次飲酒為好?！鳖櫗偟溃骸罢?。怕我這里吃醉時(shí)，賢侄倒肚里空著?！?br/>
一面飲酒，徐知府又道：“下官正要向王大人討教，如今我們這里南戲最盛，諸腔雜亂，卻是何處為最好？”
顧瓊槍嘴道，“自是我昆山腔最佳?！?br/>
徐知府過(guò)：“敢怕因你是昆山人，便老王賣(mài)瓜，自賣(mài)自誇。侄是聽(tīng)王大人指教。”世貞正是酒多話也多了，乘興道，以今南戲有弋陽(yáng)、余姚、海鹽、昆山諸腔。今唱家稱戈陽(yáng)腔，則出于江西、兩京、湖南、閩廣用之，稱余姚腔者出于會(huì)稽，常、潤(rùn)、池、太。揚(yáng)、徐用之，稱海鹽腔者嘉、湖、溫、臺(tái)用之。惟昆山腔只行于吳中。戈陽(yáng)腔以鼓為節(jié)，調(diào)又喧鬧。海鹽腔卻是以拍為節(jié)。原來(lái)南戲的歌唱，盡是以蕭管為主，和北方以弦索為主相對(duì)抗。倒是那昆山魏良輔③，集南北主器于一堂，一切皆拉來(lái)為他自己所用，笛、管、笙、琵之合奏，故盛行一時(shí)，流麗悠遠(yuǎn)出三腔之上，聽(tīng)之最足蕩人，妓女尤妙。始創(chuàng)昆腔。”徐知府道：“大人博學(xué)，吾輩遠(yuǎn)不及：那粱辰魚(yú)①所著《浣紗記》，果是艷詞妙曲，滌人肺腑。
不知大人可聞？”
世貞笑道：“呂閶白面冶游兒，爭(zhēng)唱粱郎雪艷詞。那《院紗記》流行最廣，哪個(gè)不曉得？”
顧瓊道：“天下諸戲，最妙莫過(guò)那《院紗記》，老朽真?zhèn)€是百看不厭哩?！?br/>
世貞搖頭笑道：“《院紗記》雖詞曲甚妙，世人爭(zhēng)先睹目，然非上品。此戲惟穿插他事過(guò)多，頭緒紛煩，敘述時(shí)有不能一氣貫穿之處，描寫(xiě)也過(guò)嫌匆促。其擅勝處只是熱鬧排場(chǎng)，曲調(diào)鏗鏘而已。似范蠡、西施那么緊要的人物，也未能將其寫(xiě)得性格活潑起來(lái)，唯寫(xiě)伍子胥與伯嚭則頗為盡力，蓋那樣的人物本來(lái)是比較容易寫(xiě)得好的。實(shí)是滿而妥，間流冗長(zhǎng)?！?br/>
三人先是看演技，后又飲酒賦詩(shī)，時(shí)間便長(zhǎng)了。
那顧瓊見(jiàn)世貞被他穩(wěn)住，暗暗高興，一面又不時(shí)偷望外面日影，等候消息。
正飲時(shí)，忽有仆人入內(nèi)稟報(bào)：“門(mén)外有人求見(jiàn)顧老爺?！?br/>
顧瓊聽(tīng)罷，擲懷于案，擊掌大笑道：“大事成矣?！笔镭懸?jiàn)他忘形，驚訝問(wèn)道：“姑父有甚大事，如此高興？”
一語(yǔ)未畢，那顧瓊驀地虎下臉來(lái)，冷冷笑道：“何須問(wèn)我，你自己應(yīng)知?！?br/>
世貞道：“姑父何出此言，侄兒不知有何事得罪？”
顧瓊怒道：“想你在京之時(shí)，依仗才名，胡謅得幾句詩(shī)句，便逞強(qiáng)胡為，與那朝廷罪犯勾結(jié)，死后又主殯喪，寫(xiě)悼詩(shī)辱罵相爺，本是叛逆之舉！老夫尚未見(jiàn)怪，卻又壞我女兒婚姻，騙我絕世珍畫(huà)，做出不肖勾當(dāng)，攜我女兒并那《清明上河圖》私逃，實(shí)為雞鳴狗盜之輩！如今我給你臉面，請(qǐng)你至此飲酒、只私下派人將我女兒并那珍畫(huà)取回府中，并不干你事，從今之后，你我便一刀兩斷，也算給你臉面?！笔镭懕凰呷瑁D時(shí)氣血上涌，火撞腦門(mén)，欲待爭(zhēng)辯，因是心中惦念柔玉，一時(shí)焦躁，心如火焚，拍案大罵一聲道：“無(wú)恥之輩，枉為父母，可知天下還有羞恥二字。”遂憤憤飛快出門(mén)而去。
徐知府初時(shí)見(jiàn)二人惱了，尚自假意相勸，如今見(jiàn)世貞出門(mén)而去，頓時(shí)哈哈大笑起來(lái)。
原來(lái)那顧瓊，卻也忌憚世貞，便暗里買(mǎi)通徐知府，設(shè)計(jì)誆他來(lái)飲酒。暗里又使人將小店圍緊，又早準(zhǔn)備下篷船，只待將柔玉并那珍畫(huà)搶到手時(shí)，便來(lái)衙內(nèi)回稟。如今顧瓊見(jiàn)門(mén)外家人稟報(bào)，料定事成，便驕狂起來(lái)，縱使得罪世貞，哪還計(jì)較。
徐仁義自是得了許多好處。如今見(jiàn)事成，拱手賀道：“顧兄大功告成，令?lèi)?ài)無(wú)恙，珍畫(huà)壁還，可賀！可賀?！弊炖镞@般說(shuō)時(shí)，心下卻暗自思忖道：“久聞那《清明上河圖》，乃宋人所繪，罕世國(guó)寶，千古絕筆。一生恨不相見(jiàn)，卻如何上得他手？無(wú)怪乎他不惜情面，對(duì)王世貞這般狠毒，又屢使重金求我相助，原來(lái)有這等絕妙機(jī)關(guān)在內(nèi)！這老兒也真真狐貍般狡詐，卻連我也蒙了！不是他偶爾失口，說(shuō)出這珍畫(huà)蹤跡，便是踏破鐵鞋也難尋了。如今他露出馬腳，便是置他一死，也要將這畫(huà)兒弄到手。如今朝中相爺正自暗訪名畫(huà)，若能以此迸獻(xiàn)，怕沒(méi)那錦繡前程。”心里這般想時(shí)，對(duì)那顧瓊益發(fā)殷勤相待，賠笑應(yīng)酬。
卻說(shuō)世貞自知中了奸人惡計(jì)，心下懊悔，如飛一般，向那郊野小店奔來(lái)。待氣喘汗流趕到店內(nèi)，庶見(jiàn)房?jī)?nèi)雜物零亂，空空落落，哪還有半個(gè)人影？世貞益發(fā)心急，將那店內(nèi)店外搜遍，并不見(jiàn)半點(diǎn)蹤跡。
且是急躁悔恨，晴自嘆道：“如今柔玉并翠荷，想必被槍去多時(shí)。只怪我一時(shí)失察，本曾與妹妹同走，遭遇這許多惡事?？肇?fù)了妹妹一番癡情！妹妹自是性烈，倘若苦苦逼婚，定是死也不從，如果有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我有何顏生于世上？也是那老狗骨頭，鮮無(wú)廉恥，弄下奸計(jì)，將我騙了；想我堂堂七尺男子，竟中小人圈套，可氣，可惱！世貞百感交集，正自氣憤，忽聽(tīng)得墻角瓦缸里面，有索索聲響。心下驚疑，放開(kāi)看時(shí)，卻見(jiàn)有人蹲在里面，身子在水里，頭只縮著。世貞認(rèn)出正是店家老兒，一把將他提出。那老兒見(jiàn)世貞時(shí)，渾身似篩糠，兩膝發(fā)軟，撲通詭在地上，連連求告道：“相公饒命！相公饒命?！笔镭懻保l(fā)怒問(wèn)道：
“老殺才，我只問(wèn)你，我家妹妹與丫環(huán)，哪里去了？”
老兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只是辯解道：“相公老爺，不干我事，果真不干我事！你早來(lái)一步，自己便看得清楚，如今遲來(lái)一步，我說(shuō)時(shí)，只伯你不信；老兒不敢扯謊，若是扯謊，便天打雷劈、嘴里生瘡，也是活該。如今你來(lái)得遲了，那小姐二人，被她家仆人搶走多時(shí)了。”世貞心煩，偏他又羅嚎，急催問(wèn)道：“你休羅嗦，只快些講，小姐如何被搶走？”
老兒偏羅嗦道：“相公老爺，老兒真?zhèn)€不敢扯謊。扯一句謊時(shí)，到明日死了，不使繩子杠子抬我，只叫野狗叼去?！?br/>
世貞忍耐不住，喝道：“你倒是講與不講？”
老兒羅嗦半晌，說(shuō)出一番活來(lái)。
卻說(shuō)午后世貞出去之時(shí)，那店家老兒，正偷偷往灑壇里兌水。因是心下有鬼，怕人瞧見(jiàn)，便鬼鬼祟祟，不停張望。恰見(jiàn)門(mén)外兩個(gè)閑漢，坐在一堆谷草上面，忽躺忽坐，直往店里偷看。老兒犯疑，連連回頭，又見(jiàn)遠(yuǎn)處河漢口，隱隱停一頂小轎，四個(gè)轎夫模樣的人，正自隱在樹(shù)后悄悄說(shuō)話兒，也不時(shí)偷偷向店里瞧。老兒驚惑，怕自家生事，酒也不管了，喚女兒荔枝兒來(lái)商議。荔枝兒自是靈透，也不言語(yǔ)，裝作外面去喂雞，嘴里咕咕喚著，甚是但然。
到谷坪時(shí)，恰見(jiàn)一轎夫趕來(lái)，只喚肚痛，要尋熱水喝。荔枝似隨意閑問(wèn)道，“你那轎兒，抬得有人，可要住店么？”
轎夫道：“不要住店，是空轎子，只到城里接夫人?！?br/>
荔枝兒又問(wèn)道：“你們從哪里來(lái)？”
轎夫道：“只前面那村子?！?br/>
荔枝兒見(jiàn)他鬼祟蹊蹺，假作不高興道：“不住店時(shí)。哪個(gè)空把水與你喝?！?br/>
仍咕咕喚著雞兒，轉(zhuǎn)身去了。
將近店前，又回頭看時(shí)，見(jiàn)那僑夫仍不去，只是偷偷張望，心下益發(fā)疑惑，便來(lái)柔玉房里說(shuō)知。柔玉舔破窗紙看時(shí)，見(jiàn)那轎夫果是自家府中奴仆裝扮，心下明自要生事。翠荷聽(tīng)時(shí)慌了，急尋世貞，偏又不在，對(duì)柔玉道：“小姐，如何是好？”
柔玉略思忖片刻，淡淡一笑，并不慌張，問(wèn)翠荷道：“如今定是來(lái)?yè)屛一馗?br/>
妹妹肯幫忙么？”
荔枝兒性直，因是同柔玉混得熟了，對(duì)她甚是敬重，不待翠荷回答，搶嘴說(shuō)道：“姐姐用我時(shí)盡管講，便是打架，也敢咬他?！薄?br/>
柔玉嗔笑道：“哪個(gè)要你打架，此時(shí)可尋得矯子并轎夫么？””荔枝兒道：
“敢怕是方便，我瞧瞧就來(lái)?！比r(shí)不久，復(fù)興沖沖跑來(lái)道：“正有送醫(yī)生的轎子才回來(lái)，便喊住了，正在后門(mén)等候?！?、柔玉喜道：“如此正好，因是事急，等不得哥哥國(guó)來(lái)了?！彼烊绱诉@般，俯首向翠荷叮囑一番。
荔枝兒聽(tīng)得悶了，急嘴說(shuō)道：“怎地只對(duì)她講，敢怕你親她，便把我丟了？”
柔玉謝道：“妹妹已是費(fèi)心，只不敢再動(dòng)勞。”
荔枝兒不悅道：“便是誆我，我也猜得出來(lái)。敢怕是將頂空轎兒騙那些狗才？
只是那轎兒是空的，易看出來(lái)，只伯露餡兒?！比嵊竦溃骸氨阒缓萌绱耍蚴鞘录?，顧不得許多了。”荔枝兒撅起嘴兒嗔怪道：“姐姐信不過(guò)我時(shí)，我便將那轎兒退了，隨你兩人怎地?！闭f(shuō)時(shí)轉(zhuǎn)身欲去。
柔玉忙哄她道：“好妹妹，姐姐并非信你不過(guò)，實(shí)是不敢再動(dòng)勞?！崩笾旱溃骸拔抑焕洗髠€(gè)人了，還沒(méi)坐過(guò)轎兒。
如今我正有好法兒誆他！便讓我坐在轎兒里面，喚翠荷姐姐下面侍奉。叫那班狗才將我槍走，自是好玩兒，姐姐仍穿那公子衣裳躲去，管保平安無(wú)事。他們槍走我時(shí)，便到衙門(mén)打官司，也盡是咱的理兒了?！比嵊竦溃骸懊妹秒m是好意，只教姐姐心下不忍?！崩笾涸俨谎哉Z(yǔ)，上前動(dòng)手剝下她的衣服，嘻嘻笑著穿戴起來(lái)，只把自己舊衣往地下一擲，抿嘴兒笑道：“如今我去坐那轎兒，只是委屈翠荷姐姐。不管你了，你須逃得遠(yuǎn)些才是?！贝浜上虼巴鈴埻肷?，這時(shí)回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道：“既是妹妹如此好意，再不必推脫，小姐快更衣速去罷?！比松套h妥當(dāng)，喬裝改扮完畢，荔枝兒便拉起翠荷，三腳兩步趕到門(mén)外，先自鉆進(jìn)轎里。翠荷便囑咐轎夫一聲道：“因是我家老夫人病重，小姐須急忙趕回，片刻耽誤不得。
跑得快時(shí)，每人賞一兩銀子?！鞭I夫見(jiàn)這般合算生意，自是歡喜不迭，拾起轎子，飛快奔跑。翠荷尾隨轎后，只裝作怕人認(rèn)出般慌亂模樣，催促快走。此時(shí)柔玉，早已改扮男裝，悄俏出門(mén)去了。
且說(shuō)翠荷跟定那小轎，跑不上一箭路，早有四下潛伏的家人，認(rèn)出丫環(huán)翠荷，便東邊兩個(gè)，西邊三個(gè)，一齊跳將出來(lái)，上前搶奪轎子。翠荷故作慌亂喊道：
“小姐要急去城里尋王家表哥，哪個(gè)敢攔，怕不要命么?！贝浜珊暗糜?，愈顯慌亂，那家人則愈認(rèn)作真了。只當(dāng)矯子里面千真萬(wàn)確是柔玉小姐無(wú)疑，因個(gè)個(gè)領(lǐng)了家爺?shù)拿淮龘尰厝藭r(shí)，邀功領(lǐng)賞，管什么翠荷亂叫，搶上前來(lái)，一陣腳踢拳打，只向轎夫吼道：“這是我們的轎子，你們?cè)趺锤彝盗司团?？?br/>
四個(gè)轎夫，怎抵得一群虎狼，只被打得東倒西歪，不由得不放手，早有四個(gè)假轎夫搶上前來(lái)，抬起轎子飛一般跑去。翠荷只裝作慌恐，亂呼亂喊：“小姐還有急事要去，你們抬往哪里？”
眾家人見(jiàn)翠荷阻攔，益發(fā)跑得快了。約半個(gè)時(shí)辰，跑到河邊；早有篷船在那里等候。見(jiàn)轎子到時(shí)，幾個(gè)丫環(huán)探頭：?jiǎn)柕溃骸靶〗憧蓙?lái)了么？”眾家人答道：
“就在轎里?！贝翊嫌腥舜钐逵诎渡?，幾個(gè)人也不落肩。
竟將矯兒抬上船來(lái)，待船開(kāi)時(shí)，方落轎子。因是怕小姐性烈不肯上船，發(fā)生意外。轎子一落，便有丫環(huán)團(tuán)團(tuán)圍攏上來(lái)，喝退家人，嗲聲嗲氣勸道，“小姐受驚了，休怪奴才無(wú)禮?！?br/>
待將轎簾拉開(kāi)，里面呼地跳出個(gè)人，倒把丫環(huán)們嚇了一跳。仔細(xì)看時(shí)，驚得個(gè)個(gè)面面相覷，叫起苦來(lái)。只見(jiàn)她揎袖挽肘，叉腰而立，杏眼圓睜，一副要撕打的架式，喝一聲道：“龜孫兒，你們搶姑奶奶到這里做甚，敢怕是哪個(gè)沒(méi)娘，搶我去么？”。
丫環(huán)們哪敢言語(yǔ)，盡四散躲開(kāi)。家人趕來(lái)喝道：“你是哪個(gè)？怎敢冒充小姐被抬來(lái)？”
荔枝兒冷冷一笑，咯咯咬得銀牙響，著惱說(shuō)道：“哪個(gè)充你小姐？青天白日，你們狗膽包天，膽敢搶奪民女，不怕朝廷三尺王法？”
船上仗是人多，哪聽(tīng)她說(shuō)，便七手八腳將她綁了，塞到艙內(nèi)、又將翠荷揪來(lái)喝問(wèn)道：“小賤人，多是被你騙了。你只講，怎地弄了手腳，小姐現(xiàn)在哪里？”
翠荷被按在艙板上跪下，心中暗想，如今到i光景，便回府時(shí)，自己也難免被打死，也可能被當(dāng)豬狗般賣(mài)掉，倒不如一死，留個(gè)清白名聲。這樣一想，心中倒安然下來(lái)。
家人們按住翠荷，大聲問(wèn)道：“你快講，小姐現(xiàn)在那里？”翠荷祈禱一句道：
“小姐，翠荷不能再侍奉你了，天涯海角，只有我心兒相隨了。”嘆罷站起，彈彈衣塵，掠掠云髻，輕輕走到船頭說(shuō)道：“來(lái)，來(lái)，來(lái)，我便指與你們?nèi)ヌ??！?br/>
眾人跟隨上去，欲待看時(shí)，翠荷驀地以袖掩面，縱身向河心跳去。眾人驚駭，急呼撈救，但見(jiàn)云低水暗，急浪滾滾，早杳無(wú)蹤影?？上б粋€(gè)如花似玉、多情多義的女子，一旦葬于魚(yú)腹，正是：
事到兩難恨不窮，堪嘆巾眉俠義情。香魂渺渺逐波去，夢(mèng)隨相親到蓬瀛。
只是那荔枝兒，河心里不見(jiàn)了翠荷，驚呼不止，疾首痛哭，只將船上一班家人痛罵。又有幾個(gè)家奴，恐回府交不了差，又停船上岸，返店中查尋，哪里還有柔玉半點(diǎn)蹤影？滿腔憤怒不得發(fā)泄，竟把店中家什打個(gè)粉碎。店家老兒，見(jiàn)惹出禍端，只恐尋他問(wèn)罪，竟嚇得在酒缸中縮身躲藏起來(lái)。
世貞聽(tīng)得呆了半晌，見(jiàn)人去屋空，還當(dāng)是顧瓊奸計(jì)得逞。只是難消心中火氣。
見(jiàn)天色將晚，哪肯再宿這店里安身。驀地又想起隱娘，不知怎地，心中又泛起不祥預(yù)兆，便撒下店家老兒，急急返身向擁芳樓趕來(lái)。只因這一去，有分教：蜂蝶不肯離墻去，嚶櫻嗡嗡鬧芳魂。
畢竟不知后事如何，下回待敘。
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