話說(shuō)湯裱褙帶了偽造書(shū)信，竟來(lái)王府，為新主子詐取那舊主的珍畫(huà)。到得門(mén)首，大刺刺直著嗓子，只喝一聲：“門(mén)子里哪個(gè)當(dāng)班？”
那門(mén)里老蒼頭莫成，聽(tīng)這一嗓子慌忙出門(mén)看時(shí)，恰是那黃臉猴腮的湯裱褙，只著一身經(jīng)歷官服，神情便大不一樣了。他們自是相熟，莫成嘻嘻笑道：“我道哪里驢叫天嗓子，敢情卻是裱褙。”又望望天兒說(shuō)道：“今日敢是日頭打西出來(lái)，裱褙怎地肯到小家舍來(lái)？“”湯裱褙道：“我有要事，要見(jiàn)你家公子與夫人?！?br/>
莫成搖得腦袋似撥浪鼓兒，只嘻笑道?！案遗率且关堊舆M(jìn)宅，無(wú)事不來(lái)的?！?br/>
一語(yǔ)戳到痛處，湯裱褙甚是不耐煩，皺起眉頭說(shuō)道：“我便沒(méi)功夫羅唆，快去報(bào)與你家公子，道是你家王老爺有書(shū)信來(lái)?！蹦匠傻溃骸把窖窖?，屎殼郎打哈欠，好大個(gè)口氣。換聲老爺，還是我家，裱褙果是大家人了，好！好！只是我偏不與你稟報(bào)?！?br/>
湯裱褙見(jiàn)硬不得，勉強(qiáng)賠笑道：“果真有急緊事，誤不得的?！蹦傻溃?br/>
“這個(gè)家府，便是老奴，也做得一半主。有事對(duì)我講便可?！?br/>
湯裱褙挖苦他道：“怕是騍馬，只上不得陣，兔子架轅，你當(dāng)不起呢。”二人正自口舌，恰逢世貞衣冠齊楚，腰懸佩劍，攜個(gè)桃擔(dān)的小廝順哥兒出來(lái)。原來(lái)世貞在蘇州多日，遍尋柔玉不見(jiàn)；因?yàn)殡[娘贖身，又欠徐知府許多銀兩。故將她安置在張銀匠家，孤身返京而來(lái)。待把偶逢隱娘、柔玉出走諸般事項(xiàng)一一稟與母親時(shí)，老夫人自是面善心慈菩薩般心腸，聽(tīng)得這許多悲酸苦楚，先自陪著落下不少眼淚，又催促世貞，速速返蘇州尋找柔玉，持尋到她時(shí)，一并將隱娘暗里接來(lái)，只作親女兒看待。世貞遵了母命，正待欲走，不想出門(mén)偏遇湯裱褙來(lái)。
湯裱褙見(jiàn)是世貞，笑笑拱手說(shuō)道，“聞知公子蘇州得福，小人與公子賀喜。”
世貞聽(tīng)他話語(yǔ)蹊蹺，微微一驚，暗自猜測(cè)，定是他在嚴(yán)府哪里聽(tīng)了閑言，冷冷說(shuō)道：“此言怎講？”
湯裱褙卻不直說(shuō)，骨碌碌一雙眼睛，盯住他面孔自笑。半晌方道：“公子自知，何必瞞我？”世貞性直，最是見(jiàn)不得這等模樣。且又見(jiàn)他自去嚴(yán)府之后，邀媚獻(xiàn)寵，盛氣凌人，一副小人得勢(shì)之相，遠(yuǎn)非在自家恭順模樣，益發(fā)生厭，嘲弄說(shuō)道：“湯裱褙今日至此，敢怕是走錯(cuò)門(mén)首？”
湯裱褙賠笑說(shuō)道：”小人在相府，自是繁忙，一向不曾有閑暇拜望夫人與公子。敬請(qǐng)多多見(jiàn)諒?！?br/>
世貞見(jiàn)他小人之態(tài)、令人生惡。冷冷一笑，喚聲順哥兒，便欲上路。湯裱褙慌忙上前攔阻，拱手說(shuō)道：“現(xiàn)有老爺書(shū)信，請(qǐng)公子留步?！笔镭懻`會(huì)，只當(dāng)他喚嚴(yán)賊嚴(yán)嵩作老爺。冷冷說(shuō)一句道“你家老爺是哪個(gè)，我只不認(rèn)得?！闭f(shuō)畢拂袖而去。湯裱褙三呼兩喚，世貞竟不回頭。
倒把莫成看得笑了，自覺(jué)有趣，戲耍道：“燒香只看真佛面。哪個(gè)向屁股亂作揖的?！睖疡匦叩脻M(mǎn)臉通紅，心下自著惱。若是個(gè)性直之人，自當(dāng)一怒而去。
偏是奴才有奴才的長(zhǎng)處，三尺厚臉皮，卻忍得了若辱。揭一層媚笑，又賠上一層笑來(lái)。。
湯棱槽見(jiàn)世貞去遠(yuǎn)，只盤(pán)算珍圖來(lái)到手，惱不得，亦去不得，復(fù)轉(zhuǎn)身打拱作揖向莫成賠笑道：“老爹休得取笑，奈何公子急事在身去了，小人自有緊要話對(duì)老夫人說(shuō)?！蹦山坏盟p，方去稟報(bào)老夫人。畢竟婦道人家，心腸綿軟，且那湯裱褙在王府之時(shí)，向是轉(zhuǎn)軸脖子，見(jiàn)鳳使舵，巴結(jié)討好的人，偏是把老夫人哄得喜歡。幾次欲拜給老夫人作干兒，老夫人答應(yīng)下了，無(wú)奈老爺與世貞不允。
如今見(jiàn)是他來(lái)，慌忙喚他進(jìn)去。到了內(nèi)廳，老夫人與丫環(huán)迎兒出來(lái)相見(jiàn)。大遠(yuǎn)便慌道：“裱褙從打到那嚴(yán)府，敢是把我們忘了，長(zhǎng)久不來(lái)了?！?br/>
湯裱褙連忙攙住老夫人，到廳中，拉過(guò)一把交椅。在當(dāng)間請(qǐng)老夫人上座，納頭便拜道：“干娘在上，不孝孩兒給干娘叩頭?！崩戏蛉嘶琶ι锨胺銎?，謙讓道，“不敢當(dāng)，行常禮罷。裱褙拜上四拜，待坐下，老夫人遂命迎兒進(jìn)茶。
迎兒見(jiàn)裱褙，只是陰著臉兒。原來(lái)裱褙在王府時(shí)，迎兒向他學(xué)裝裱畫(huà)，私下討便宜調(diào)戲迎兒，被扇過(guò)幾個(gè)嘴巴，兩人暗里作下仇的。迎兒不敢違主命，勉強(qiáng)獻(xiàn)上茶來(lái)。
茶畢。裱褙道：“恭喜干娘，孩兒給干娘道喜了。”
夫人道：“喜從何來(lái)？”
裱褙扯謊道：“孩兒討得個(gè)喜訊兒。聽(tīng)我家相爺私下里講，干爹敢怕又要升官兒了?！崩戏蛉藫u頭笑道：“聽(tīng)不得。你自知道，你王老爺，忒是正直，又不會(huì)巴結(jié)。扯一句謊，便要臉紅半月，生就做不得大官。但凡那做大官的，扯謊便象吃家常飯，且是臉皮有城墻厚，射不透，罵也不透的。真?zhèn)€地講，便是你，作人又好，嘴快腿勤。一撥山滴溜轉(zhuǎn)，也強(qiáng)似你老爺?！?br/>
裱褙道：“干娘這等說(shuō)，怕羞煞孩兒了?！?br/>
夫人嘆道：“偏是你只學(xué)得裝裱畫(huà)兒，字眼不深。字眼深時(shí)，定準(zhǔn)做得大官兒?！?br/>
裱褙道：“托干娘的福兒，孩兒在相府，甚是被相爺看重。如今也賞了奴才一官半職?！?br/>
夫人喜道：“這等便好，是甚官兒？”
裱褙道：“便是經(jīng)歷。”
迎兒撇嘴道：“嚴(yán)府是何等人家，莫道會(huì)喘氣的人兒，便是貓兒狗兒。也升得官兒?！?br/>
夫人笑道：“自古道相府家人七品官兒，哪有貓兒狗兒做官的？”
迎兒道：“怎地沒(méi)有，前時(shí)便聽(tīng)說(shuō)朝中工部一個(gè)什么官兒去嚴(yán)府吃酒時(shí)揀得一張紙兒，那狗兒倒也看家，把他趕出府去，來(lái)時(shí)便咬，再不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。你道是人官大還是狗兒官大？”
老夫人道：“果真有這好看家狗兒？”
湯裱褙道：“這丫頭嘴乖，敢怕是罵那趙文華。他如今死了，罵罵倒無(wú)妨。”
三人敘些家常，說(shuō)笑一會(huì)兒，裱褙偷偷窺視得老夫人心下高興，方取出偽造書(shū)信道：“干爹自薊鎮(zhèn)有書(shū)值來(lái)，孩兒轉(zhuǎn)交干娘?！庇瓋旱?，“我家老爺不認(rèn)你干兒，空地聲聲白叫干爹，老爺在時(shí)，怕你還敢叫？只是作怪，我家老爺書(shū)信，如何便到你手里？”
湯裱褙心里只恨迎兒，無(wú)奈老夫人在座，又不好計(jì)較的，便道，“干娘不知，這書(shū)信乃是唐荊川老爺奉旨到薊鎮(zhèn)巡視軍務(wù)之時(shí)，干爹托唐老爺帶回。
因干爹有書(shū)信與我家相爺，便一并轉(zhuǎn)交到我家府上。”隨后又半是威脅，半是拉攏，云里霧里，漫天扯謊道，“奴才受夫人多年恩寵，實(shí)是不敢相瞞。此次唐大人奉旨巡兵，平地生出天大禍端。薊鎮(zhèn)額兵，名日九萬(wàn)，實(shí)則五萬(wàn)不足，額差四萬(wàn)有余，且皆老弱病殘，多不善戰(zhàn)?；噬先糁溃闶瞧劬`國(guó)。甚是了得，輕則罷免，重則有殺身滅門(mén)之禍?！睅拙湓捳Z(yǔ)，把個(gè)菩薩心腸老夫人，唬得魂都飛了，失色驚道：“這便如何是好？”
裱褙知她心性，見(jiàn)話語(yǔ)生效。暗自得意，故作莊重同情說(shuō)道：“我適才向夫人道喜，豈是空話敢誆您老人家。事雖如此，哪個(gè)想到，王老爺卻因禍得福呢？
唐大人巡視軍務(wù)回來(lái)，我家相爺聞知此事，自思忖道，王老爺極是忠良正直之人，如何會(huì)做出此事、定是被他部下將官誆了！欲要成全老爺，不忍加罪傷害，便請(qǐng)?zhí)拼笕酥廖壹腋希O(shè)宴款待，只將他說(shuō)轉(zhuǎn)了。答應(yīng)奏明皇上，只道是將官生奸，、瞞天過(guò)海，治那將官的罪，王老爺忠心耿耿，保他平安高升。”湯裱褙信口雌黃，說(shuō)得天花亂墜，先時(shí)幾欲將老夫人嚇?biāo)溃髞?lái)又喜活了。老夫人展開(kāi)書(shū)信看時(shí)，見(jiàn)果是老爺手跡，書(shū)信中所言，與裱褙所講也無(wú)異，便也放下心來(lái)。待看到書(shū)為嚴(yán)府獻(xiàn)畫(huà)之事，也覺(jué)得是清理所在，自思忖道：“人家救得老爺身家性命，獻(xiàn)張畫(huà)兒酬謝，只怕還不成敬意哩?！北銌?wèn)迎兒道：“我自是不曉得字畫(huà)，你平日可見(jiàn)老爺和公子，有張什么《清明上墳圖》嗎？”
迎兒道，“似曾見(jiàn)過(guò)，只是忘記在哪里，上面可是有舟橋河流么？”
湯裱褙道：“正是，正是?！币粫r(shí)心下狂喜，斷定此畫(huà)在王府無(wú)疑。。
老夫人忙道：“迎兒，你便去把那《清明上墳圖》的畫(huà)兒找來(lái)，讓裱褙帶回，送與嚴(yán)老爺酬謝?！瘪疡氐溃骸安皇乔迕魃蠅瀳D，是上河圖。”
夫人道：“這卻奇了，清明節(jié)不上墳時(shí)，卻上河做甚么？”
裱褙只怕她嘮叨誤事，便道：”或許奴才記錯(cuò)，找出看時(shí)便知道了?！?br/>
迎兒不敢違主命，進(jìn)書(shū)房去找。頃刻出來(lái)道：“畫(huà)兒翻遍了，只不曾見(jiàn)。裱褙欲上墳時(shí)，哪里討不得紙錢(qián)？”
夫人不悅斥道：“沒(méi)用的東西，休得貧嘴饒舌?！?br/>
又對(duì)裱褙道：“你要認(rèn)得時(shí)，我便同你到書(shū)房去尋看。”裱褙起身欲去時(shí)，忽又止步尋思道：“那《清明上河圖》乃傳世之寶，豈能與尋常字畫(huà)混在一起？
倘若私藏于箱籠之中，我卻哪里尋得？日后若翻悔推賴(lài)，不肯獻(xiàn)出，只講我親自搜過(guò)，豈不把我賣(mài)了進(jìn)去，如何向相爺與世蕃交待？卻是傻不得?！边@樣想時(shí)，便尋個(gè)借口說(shuō)道：“奴才還有急事要回府，耽擱不得。畫(huà)兒既在府中，敢是飛不得，待我日后來(lái)取?！闭f(shuō)時(shí)便作謝告別。正是：
謊話搬出幾多筐，瞞天過(guò)海施伎倆。但為新主賣(mài)舊主，端的有奶便是娘。
湯裱褙回到嚴(yán)府，那嚴(yán)嵩與世蕃，自是在書(shū)房等待不及。見(jiàn)裱褙回來(lái)。急急圍攏問(wèn)道：“此去如可？那書(shū)信可曾露出馬腳？”
湯裱褙道：“不是奴才夸口，敢怕時(shí)日久時(shí)，便是王抒親看，也難辨真?zhèn)巍?br/>
我去王府之時(shí)，恰值世貞南去，只老夫人獨(dú)身在府，我將書(shū)信與她，她自當(dāng)是同床共枕之人所書(shū)。”遂又加枝添葉，把如何拿王抒欺君誤國(guó)罪唬她，唬得她當(dāng)場(chǎng)暈死過(guò)去；又如何道相爺從中開(kāi)脫，只加罪于部下副職，反保王抒日后升官講與她，只喜得她感恩不盡，愿遵書(shū)信中所囑，將珍畫(huà)獻(xiàn)與相爺，如此這般敘述一遍。
嚴(yán)嵩喜道：“如此說(shuō)來(lái)，那畫(huà)兒上手了？”
湯裱褙道：“只是不曾到手?！?br/>
世蕃性急，劈胸揪住他道：“畫(huà)兒哪里去了？”
湯裱褙道：“夫人雖愿獻(xiàn)與相爺，奈何識(shí)不得畫(huà)兒，命丫環(huán)找時(shí)，一時(shí)卻找不出?！?br/>
嚴(yán)嵩怒道：“你如何不去同找？”
淫威之下，湯裱褙先自心怯語(yǔ)塞，支支吾吾道：“奴，奴才只，只道是不便。”
世蕃見(jiàn)此伏，疑他偏袒舊主，于已有異心，只將謊言誆騙，一時(shí)氣得獨(dú)目鼓脹，面皮紫紅，不等言畢，啪啪朝他臉上幾掌，顯出條條血印出來(lái)。怒不可遏吼道：
“作死奴才，敢是你與舊時(shí)主子私情不忘，故弄圈套，誆騙于我?！边@一說(shuō)時(shí)，只唬得個(gè)裱褙三魂出竅，撲通跪在地下，抽著自己耳光哭道：“老爺待奴才恩重如山，便是一死，亦難相報(bào)。奴才所言句名是實(shí)，若敢心有異端，誆騙老爺，但叫五雷轟頂，死無(wú)全尸?！?br/>
嚴(yán)嵩沉吟半晌，冷冷說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，既是那王府肯獻(xiàn)此畫(huà)，我便只向你要，你道如何？”
湯裱褙哪敢不依，連連叩頭道：“相爺吩咐，奴才萬(wàn)死不辭?！笔擂Ｄ坎黄綒?，不屑一顧道：“你命值幾何。便是賣(mài)了你時(shí)，也不值那畫(huà)?！?br/>
待嚴(yán)家父子平了氣息，湯裱褙兀自跪在地上，哪敢動(dòng)一下。只待嚴(yán)嵩淡淡說(shuō)一聲道：“起來(lái)罷。”方又謝過(guò)，忍氣去了。
湯裱褙自討個(gè)沒(méi)趣，回到下處，臉上仍熱辣辣的痛，心中自是晦氣。長(zhǎng)吁短嘆倒在榻上，先自罵爹娘不爭(zhēng)氣，生就自己個(gè)奴才身，萬(wàn)般討好，反落產(chǎn)是；溜須拍馬，倒被蹄著，恰是豬八戒照鏡兒，里外不落得個(gè)人！又罵嚴(yán)嵩，萬(wàn)貫家私，猶自貪心不足，依權(quán)仗勢(shì)，欺人害人。果然如世人所罵，是個(gè)弄朝亂政吃人血肉的好臣。又罵世蕃，獨(dú)眼龍，老淫棍，搶人妻女，掠人家產(chǎn)，敲寡婦門(mén)，刨絕戶(hù)墳，真是個(gè)頭頂生瘡，腳底流膿，壞透心腸的惡棍。
罵上一番，嘆息一番，終覺(jué)是自己晦氣，恰是不走運(yùn)時(shí)，便喝涼水也塞牙，放屁也砸腳后跟。胡思亂想一通，飯也沒(méi)心思吃，倒頭一覺(jué)呼呼睡去，醒來(lái)時(shí)驀地又想起嚴(yán)嵩那話語(yǔ)：“既是那王府肯獻(xiàn)此畫(huà)，我便只向你要?！边@樣一想時(shí)，又驚出身冷汗。暗暗叫苦道：“說(shuō)便是說(shuō)，若得那傳世寶畫(huà)，豈是吃飯般容易？
倘若弄不到手時(shí)，我命休矣?！被诤藿患?。罵一聲娘，跳起身又奔王府而去。
且說(shuō)湯裱褙三頭兩日，便去王府逼畫(huà)。轉(zhuǎn)眼數(shù)月，哪里尋得來(lái)，嚇得嚴(yán)嵩父子也不敢見(jiàn)了。但照面時(shí)，便如鼠見(jiàn)貓，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只道王府獻(xiàn)是肯獻(xiàn)，只是公子不在，不知置放何處，一時(shí)便尋不來(lái)。
嚴(yán)嵩與世蕃哪里肯信，只道是王府借故推倭，不情愿獻(xiàn)出，只將他臭罵一番。
湯裱褙忍氣吞聲，便似霜打的茄子，蔫了腦袋?；丶遗c婆娘說(shuō)時(shí)，又遭一頓奚落，只道他是拿驢雞巴揩屈股，自惹麻煩！嚴(yán)嵩與世蕃，偏是日子長(zhǎng)時(shí)等不及。這日又在書(shū)房密謀。問(wèn)世蕃道：“王府只是推諉，不肯獻(xiàn)出那畫(huà)兒，如之奈何？”
世蕃道：“他不孝敬咱們，豈容他安寧。須叫他看看，爺爺這等權(quán)勢(shì)，豈可耍弄。便借王抒額兵缺伍之事，與皇上奏本參他一參。敢伯他不知厲害。扔不肯交出畫(huà)來(lái)?！?br/>
嚴(yán)嵩喜道：“好個(gè)機(jī)會(huì)，前些時(shí)荊川便參他一本，被我壓下。只道先禮后兵，只拿書(shū)信嚇?biāo)幸粐?，若肯獻(xiàn)畫(huà)時(shí)，便網(wǎng)開(kāi)一面。如今他偏不知趣，待明日我把本呈與皇上，把這不服咱的畜生，拿他們下去，看他們可怕不可怕！如今這關(guān)節(jié)，也只得借唐荊川用用。”
世蕃道：“如今只是殺雞給猴兒看，讓他們曉得我家厲害。且不可將王抒致死，只盡將他副將處置罷了。但教他府中曉得怕咱，又指望咱救他，適可而止，方為上策?！?br/>
嚴(yán)嵩道：“此言極是。明日見(jiàn)君，我自有道理?！贝稳?，嚴(yán)嵩至西苑萬(wàn)壽宮面圣，復(fù)將唐順之本章奏上。世宗看畢，甚是不悅，道：“薊鎮(zhèn)乃邊關(guān)重地，俺答賊寇，屢屢迸犯。先有答來(lái)遜以十萬(wàn)騎犯我青城、三道官諸鎮(zhèn)；后有把都兒進(jìn)犯遷安。薊北之守，關(guān)于帝京安危。今王抒自恃其見(jiàn)，不遵調(diào)撥。且額多缺，一卒不練，怠事負(fù)朕矣。”
嚴(yán)嵩趨步迸言道：“圣上明察。薊鎮(zhèn)要塞，乃帝京門(mén)戶(hù)。將帥怠事，猶如開(kāi)門(mén)揖盜，引狼人室。如不按治，危及社稷矣?！笔雷谖⑽Ⅻc(diǎn)頭道：“愛(ài)卿有何見(jiàn)地？”
嚴(yán)嵩察世宗神色，見(jiàn)是時(shí)機(jī)，拱手奏道：“依臣之見(jiàn)，邊將怠事，理應(yīng)以軍律按治，以正軍威。若不置問(wèn)，無(wú)異姑息養(yǎng)奸。長(zhǎng)此以往，驕氣益盛，軍律俱廢，一旦寇犯，帝京危矣。”
世宗聽(tīng)罷，著嚴(yán)嵩擬旨，著錦衣官即行拿問(wèn)。嚴(yán)嵩見(jiàn)事即成，復(fù)又奏道：
“總督王抒，身為邊兵主帥，怠誤軍機(jī)，理當(dāng)治罪，聞其所行，皆總兵官安、巡撫馬佩及諸將袁正等素日所挑唆，理當(dāng)有別。且多事之秋，賊兵屢犯，未曾御敵，先治其帥，軍心必亂。以臣之見(jiàn)，莫如降抒俸二級(jí)，責(zé)其悔過(guò)，以觀后效。”
世宗準(zhǔn)奏，當(dāng)即傳下旨去。罰王抒俸祿二級(jí)。總兵官安、巡撫馬佩及諸將袁正等，一律治罪。正是：
豈向蒼天問(wèn)福禍，只在權(quán)好三寸舌。道你生時(shí)不能死，講你死時(shí)豈能活。
只嚴(yán)嵩一句言語(yǔ)，便把王抒降俸兩級(jí)。反倒落得個(gè)好人，道是將他保祝其他將官，拿問(wèn)的拿問(wèn)，下獄的下獄，自是厲害。旁人豈知底細(xì)，看來(lái)恰似真的，只道王抒被嚴(yán)嵩保下。消息傳遍朝中，朝中傳滿(mǎn)京城，果是不翼而飛，自是傳到王府。
那日湯裱褙到王府初次逼畫(huà)，老夫人見(jiàn)他先是道喜，后是報(bào)憂(yōu)，心思已自不定，只尋思道：“恁地一張畫(huà)兒，既是貴重，送與嚴(yán)府，只保住老爺平安無(wú)事，也就罷了?！币贿B幾日，同迎兒翻尋，翻遍世貞整個(gè)書(shū)房，哪有蹤影，及至后來(lái)，把所有房中箱兒籠兒，犄角旮旯統(tǒng)翻遍了，仍是不見(jiàn)，暗自叫苦。忽又圣旨傳來(lái)，將王抒降俸二級(jí)，老夫人益發(fā)吃緊了。愁思纏身，卻成了心玻只恐尋不出畫(huà)兒，平空惹出禍端，斷送老爺前程。心下掛念的緊，焦慮的深，漸漸茶飯減少，夜時(shí)多驚夢(mèng)。每日只呆呆愁恩，恰似著了魔癥，直著兩眼，口中只是一句話兒，道：
“那畫(huà)兒卻是哪里去了？真?zhèn)€怪，卻哪里去了？”迎兒見(jiàn)夫人呆呆癡癡，絮絮叨叨，便將言語(yǔ)勸她，道：“夫人不必掛牽，不日公子來(lái)時(shí)便知?！?br/>
夫人只聽(tīng)不進(jìn)，只是著迷道：“真?zhèn)€是怪，敢怕是飛了，那畫(huà)兒哪里去了？”
前日明是翻過(guò)，只是信不住自己，偏要再翻尋。迎兒拗她不過(guò)，便陪她在書(shū)房、寢室，把案兒，箱籠重新又翻一遍。仍是不見(jiàn)。清醒之時(shí)，又問(wèn)迎兒道：“你果真在咱家見(jiàn)得那畫(huà)兒？”
迎兒仔細(xì)尋思，依稀記得見(jiàn)過(guò)。如今見(jiàn)夫人這般光景，心下惶惑，便作難了。
若認(rèn)定講是見(jiàn)過(guò)，只伯自己錯(cuò)記，日后交不出，嚴(yán)府生禍于老爺，豈非自己招惹？
若講不曾見(jiàn)過(guò)，奈那日湯裱褙在時(shí)，一時(shí)高興信口而出，如今已是覆水難收。且見(jiàn)夫人迷癡若病，又恐記掛老爺，憂(yōu)慮病重。左思右想無(wú)良策，只推托公子歸后便知。
自那日傳來(lái)老爺因兵失事，被降俸兩級(jí)的消息，舉府皆慌。老夫人更是數(shù)日抑郁愁煩。是夜吃了晚飯，老夫人掩上房門(mén)，點(diǎn)上香，又拜菩薩保佑老爺平安，祈禱菩薩顯靈找出那畫(huà)兒。事畢命迎兒自去歇息，兀自坐在窗前，望著窗外星月癡想。三更過(guò)后，聽(tīng)得房上骨碌碌一片聲響。夫人道是有賊，欲到外面喚莫成察看。到得院中，但見(jiàn)云影橫空，月明如水，樹(shù)影婆娑，又不見(jiàn)動(dòng)靜。獨(dú)自靜聽(tīng)一會(huì)兒，響聲又起，原來(lái)房上兩只貓兒踩得瓦響，一遞一聲嘶叫?；氐椒恐?，仍睡不下，思想尋不出那畫(huà)，不知生甚禍?zhǔn)?。尋思得緊了，不覺(jué)害怕，心眺耳熱，恍惚迷離，生出夢(mèng)幻。只見(jiàn)許多持刀兵勇，喧鬧著押解一個(gè)五花大綁犯人自當(dāng)街來(lái)到門(mén)首，又見(jiàn)停一輛車(chē)，車(chē)上是高大木籠。持刀執(zhí)棍的兵勇扯扯拽拽，押那囚犯上車(chē)。四旁人群涌動(dòng)，一片嘈雜。擠個(gè)空兒上前看時(shí)，只見(jiàn)籠內(nèi)囚犯，蓬頭污面，仔細(xì)看時(shí)，正是王抒。王抒見(jiàn)她，涕淚呼道：“夫人快來(lái)救我，晚過(guò)今日我命休矣?！毖援呠?chē)輪滾動(dòng)而去。夫人追趕不舍，口里哭嚎呼救。早把迎兒驚醒，秉燭呼眾婢女來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)夫人兩手撒開(kāi)，口中流沫，急將湯灌醒，自是眼睛直墜兩顴鮮紅，呼道：“我家老爺有何罪，你們休抓他去?！庇瓋翰⒈娙硕蓟帕?，嚷道：”夫人快醒來(lái)罷，是我們?cè)谶@里?！北娕灸笸饶_、捶脊背、灌湯水，忙活半日，老夫人漸漸氣喘平息，微微睜眼看時(shí)，無(wú)力嘆一聲道：“我如何在這里?！庇瓋阂?jiàn)她醒來(lái)，略放些心。直守在她身旁，再不敢睡。至天亮?xí)r，便打發(fā)莫成去請(qǐng)醫(yī)生來(lái)看脈；又派人到西郊二公子府第去喚世懋。原來(lái)王抒在時(shí)為勉世憋寒窗苦讀，科舉應(yīng)試，自城外另置府第，無(wú)事不準(zhǔn)他入京。如今王抒失事，圣旨下來(lái)，整個(gè)京師傳遍，世懋兀自不知。只把心思用在文章上了。
須臾莫成請(qǐng)醫(yī)入府。醫(yī)官診過(guò)脈道：“此病乃積慮成疾，心火過(guò)旺而至。吃劑降伏心火的藥，自會(huì)平復(fù)?！彼鞂?xiě)了藥方去了。這里正忙派人抓藥，世懋急急也趕來(lái)了。到夫人榻前，垂淚施禮問(wèn)安后，又把迎兒?jiǎn)镜狡ъo處問(wèn)起病因。迎兒便把老爺失事，唐順之巡兵，嚴(yán)府如何保薦，及湯裱褙送書(shū)信，老爺感恩嚴(yán)府，向嚴(yán)府獻(xiàn)畫(huà)，又如何尋畫(huà)不見(jiàn)，老夫人愁思成疾之事細(xì)細(xì)敘述一遍。末了自詫異道：“我自記得真切，親眼見(jiàn)過(guò)那畫(huà)兒的，如何便尋不見(jiàn)？”
世懋聽(tīng)罷，搖頭嘆道：“那畫(huà)只在我下處，如何尋得？若早說(shuō)時(shí)，何有如此周折?！?br/>
迎兒驚道：“你便早說(shuō)，也沒(méi)事了。這番好了，只遵老爺之命，將那畫(huà)兒送與嚴(yán)府，老爺也便無(wú)事，老夫人病也自好了?！笔辣锏溃骸按藞D雖是摹本，也乃重金相購(gòu)，我自性命般看重，向不為他人所見(jiàn)。如今只為父親獻(xiàn)贈(zèng)嚴(yán)門(mén)，也是無(wú)可奈何了：”世懋與迎兒說(shuō)回話兒，又去房中看母親。此時(shí)老夫人病情已有好轉(zhuǎn)，正倚在丫環(huán)懷里吃藥。與世懋?dāng)⑵鹉钱?huà)兒，少不得又哭泣一番。世懋見(jiàn)母親不甚要緊，也不敢停留，自去下處取那畫(huà)了。正是：
英雄飲恨禍自奇，天公何事便迷離。好邪只把忠良害，好人偏被壞人欺。
畢竟不知后事如何，下回待敘。
那門(mén)里老蒼頭莫成，聽(tīng)這一嗓子慌忙出門(mén)看時(shí)，恰是那黃臉猴腮的湯裱褙，只著一身經(jīng)歷官服，神情便大不一樣了。他們自是相熟，莫成嘻嘻笑道：“我道哪里驢叫天嗓子，敢情卻是裱褙。”又望望天兒說(shuō)道：“今日敢是日頭打西出來(lái)，裱褙怎地肯到小家舍來(lái)？“”湯裱褙道：“我有要事，要見(jiàn)你家公子與夫人?！?br/>
莫成搖得腦袋似撥浪鼓兒，只嘻笑道?！案遗率且关堊舆M(jìn)宅，無(wú)事不來(lái)的?！?br/>
一語(yǔ)戳到痛處，湯裱褙甚是不耐煩，皺起眉頭說(shuō)道：“我便沒(méi)功夫羅唆，快去報(bào)與你家公子，道是你家王老爺有書(shū)信來(lái)?！蹦匠傻溃骸把窖窖?，屎殼郎打哈欠，好大個(gè)口氣。換聲老爺，還是我家，裱褙果是大家人了，好！好！只是我偏不與你稟報(bào)?！?br/>
湯裱褙見(jiàn)硬不得，勉強(qiáng)賠笑道：“果真有急緊事，誤不得的?！蹦傻溃?br/>
“這個(gè)家府，便是老奴，也做得一半主。有事對(duì)我講便可?！?br/>
湯裱褙挖苦他道：“怕是騍馬，只上不得陣，兔子架轅，你當(dāng)不起呢。”二人正自口舌，恰逢世貞衣冠齊楚，腰懸佩劍，攜個(gè)桃擔(dān)的小廝順哥兒出來(lái)。原來(lái)世貞在蘇州多日，遍尋柔玉不見(jiàn)；因?yàn)殡[娘贖身，又欠徐知府許多銀兩。故將她安置在張銀匠家，孤身返京而來(lái)。待把偶逢隱娘、柔玉出走諸般事項(xiàng)一一稟與母親時(shí)，老夫人自是面善心慈菩薩般心腸，聽(tīng)得這許多悲酸苦楚，先自陪著落下不少眼淚，又催促世貞，速速返蘇州尋找柔玉，持尋到她時(shí)，一并將隱娘暗里接來(lái)，只作親女兒看待。世貞遵了母命，正待欲走，不想出門(mén)偏遇湯裱褙來(lái)。
湯裱褙見(jiàn)是世貞，笑笑拱手說(shuō)道，“聞知公子蘇州得福，小人與公子賀喜。”
世貞聽(tīng)他話語(yǔ)蹊蹺，微微一驚，暗自猜測(cè)，定是他在嚴(yán)府哪里聽(tīng)了閑言，冷冷說(shuō)道：“此言怎講？”
湯裱褙卻不直說(shuō)，骨碌碌一雙眼睛，盯住他面孔自笑。半晌方道：“公子自知，何必瞞我？”世貞性直，最是見(jiàn)不得這等模樣。且又見(jiàn)他自去嚴(yán)府之后，邀媚獻(xiàn)寵，盛氣凌人，一副小人得勢(shì)之相，遠(yuǎn)非在自家恭順模樣，益發(fā)生厭，嘲弄說(shuō)道：“湯裱褙今日至此，敢怕是走錯(cuò)門(mén)首？”
湯裱褙賠笑說(shuō)道：”小人在相府，自是繁忙，一向不曾有閑暇拜望夫人與公子。敬請(qǐng)多多見(jiàn)諒?！?br/>
世貞見(jiàn)他小人之態(tài)、令人生惡。冷冷一笑，喚聲順哥兒，便欲上路。湯裱褙慌忙上前攔阻，拱手說(shuō)道：“現(xiàn)有老爺書(shū)信，請(qǐng)公子留步?！笔镭懻`會(huì)，只當(dāng)他喚嚴(yán)賊嚴(yán)嵩作老爺。冷冷說(shuō)一句道“你家老爺是哪個(gè)，我只不認(rèn)得?！闭f(shuō)畢拂袖而去。湯裱褙三呼兩喚，世貞竟不回頭。
倒把莫成看得笑了，自覺(jué)有趣，戲耍道：“燒香只看真佛面。哪個(gè)向屁股亂作揖的?！睖疡匦叩脻M(mǎn)臉通紅，心下自著惱。若是個(gè)性直之人，自當(dāng)一怒而去。
偏是奴才有奴才的長(zhǎng)處，三尺厚臉皮，卻忍得了若辱。揭一層媚笑，又賠上一層笑來(lái)。。
湯棱槽見(jiàn)世貞去遠(yuǎn)，只盤(pán)算珍圖來(lái)到手，惱不得，亦去不得，復(fù)轉(zhuǎn)身打拱作揖向莫成賠笑道：“老爹休得取笑，奈何公子急事在身去了，小人自有緊要話對(duì)老夫人說(shuō)?！蹦山坏盟p，方去稟報(bào)老夫人。畢竟婦道人家，心腸綿軟，且那湯裱褙在王府之時(shí)，向是轉(zhuǎn)軸脖子，見(jiàn)鳳使舵，巴結(jié)討好的人，偏是把老夫人哄得喜歡。幾次欲拜給老夫人作干兒，老夫人答應(yīng)下了，無(wú)奈老爺與世貞不允。
如今見(jiàn)是他來(lái)，慌忙喚他進(jìn)去。到了內(nèi)廳，老夫人與丫環(huán)迎兒出來(lái)相見(jiàn)。大遠(yuǎn)便慌道：“裱褙從打到那嚴(yán)府，敢是把我們忘了，長(zhǎng)久不來(lái)了?！?br/>
湯裱褙連忙攙住老夫人，到廳中，拉過(guò)一把交椅。在當(dāng)間請(qǐng)老夫人上座，納頭便拜道：“干娘在上，不孝孩兒給干娘叩頭?！崩戏蛉嘶琶ι锨胺銎?，謙讓道，“不敢當(dāng)，行常禮罷。裱褙拜上四拜，待坐下，老夫人遂命迎兒進(jìn)茶。
迎兒見(jiàn)裱褙，只是陰著臉兒。原來(lái)裱褙在王府時(shí)，迎兒向他學(xué)裝裱畫(huà)，私下討便宜調(diào)戲迎兒，被扇過(guò)幾個(gè)嘴巴，兩人暗里作下仇的。迎兒不敢違主命，勉強(qiáng)獻(xiàn)上茶來(lái)。
茶畢。裱褙道：“恭喜干娘，孩兒給干娘道喜了。”
夫人道：“喜從何來(lái)？”
裱褙扯謊道：“孩兒討得個(gè)喜訊兒。聽(tīng)我家相爺私下里講，干爹敢怕又要升官兒了?！崩戏蛉藫u頭笑道：“聽(tīng)不得。你自知道，你王老爺，忒是正直，又不會(huì)巴結(jié)。扯一句謊，便要臉紅半月，生就做不得大官。但凡那做大官的，扯謊便象吃家常飯，且是臉皮有城墻厚，射不透，罵也不透的。真?zhèn)€地講，便是你，作人又好，嘴快腿勤。一撥山滴溜轉(zhuǎn)，也強(qiáng)似你老爺?！?br/>
裱褙道：“干娘這等說(shuō)，怕羞煞孩兒了?！?br/>
夫人嘆道：“偏是你只學(xué)得裝裱畫(huà)兒，字眼不深。字眼深時(shí)，定準(zhǔn)做得大官兒?！?br/>
裱褙道：“托干娘的福兒，孩兒在相府，甚是被相爺看重。如今也賞了奴才一官半職?！?br/>
夫人喜道：“這等便好，是甚官兒？”
裱褙道：“便是經(jīng)歷。”
迎兒撇嘴道：“嚴(yán)府是何等人家，莫道會(huì)喘氣的人兒，便是貓兒狗兒。也升得官兒?！?br/>
夫人笑道：“自古道相府家人七品官兒，哪有貓兒狗兒做官的？”
迎兒道：“怎地沒(méi)有，前時(shí)便聽(tīng)說(shuō)朝中工部一個(gè)什么官兒去嚴(yán)府吃酒時(shí)揀得一張紙兒，那狗兒倒也看家，把他趕出府去，來(lái)時(shí)便咬，再不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。你道是人官大還是狗兒官大？”
老夫人道：“果真有這好看家狗兒？”
湯裱褙道：“這丫頭嘴乖，敢怕是罵那趙文華。他如今死了，罵罵倒無(wú)妨。”
三人敘些家常，說(shuō)笑一會(huì)兒，裱褙偷偷窺視得老夫人心下高興，方取出偽造書(shū)信道：“干爹自薊鎮(zhèn)有書(shū)值來(lái)，孩兒轉(zhuǎn)交干娘?！庇瓋旱?，“我家老爺不認(rèn)你干兒，空地聲聲白叫干爹，老爺在時(shí)，怕你還敢叫？只是作怪，我家老爺書(shū)信，如何便到你手里？”
湯裱褙心里只恨迎兒，無(wú)奈老夫人在座，又不好計(jì)較的，便道，“干娘不知，這書(shū)信乃是唐荊川老爺奉旨到薊鎮(zhèn)巡視軍務(wù)之時(shí)，干爹托唐老爺帶回。
因干爹有書(shū)信與我家相爺，便一并轉(zhuǎn)交到我家府上。”隨后又半是威脅，半是拉攏，云里霧里，漫天扯謊道，“奴才受夫人多年恩寵，實(shí)是不敢相瞞。此次唐大人奉旨巡兵，平地生出天大禍端。薊鎮(zhèn)額兵，名日九萬(wàn)，實(shí)則五萬(wàn)不足，額差四萬(wàn)有余，且皆老弱病殘，多不善戰(zhàn)?；噬先糁溃闶瞧劬`國(guó)。甚是了得，輕則罷免，重則有殺身滅門(mén)之禍?！睅拙湓捳Z(yǔ)，把個(gè)菩薩心腸老夫人，唬得魂都飛了，失色驚道：“這便如何是好？”
裱褙知她心性，見(jiàn)話語(yǔ)生效。暗自得意，故作莊重同情說(shuō)道：“我適才向夫人道喜，豈是空話敢誆您老人家。事雖如此，哪個(gè)想到，王老爺卻因禍得福呢？
唐大人巡視軍務(wù)回來(lái)，我家相爺聞知此事，自思忖道，王老爺極是忠良正直之人，如何會(huì)做出此事、定是被他部下將官誆了！欲要成全老爺，不忍加罪傷害，便請(qǐng)?zhí)拼笕酥廖壹腋希O(shè)宴款待，只將他說(shuō)轉(zhuǎn)了。答應(yīng)奏明皇上，只道是將官生奸，、瞞天過(guò)海，治那將官的罪，王老爺忠心耿耿，保他平安高升。”湯裱褙信口雌黃，說(shuō)得天花亂墜，先時(shí)幾欲將老夫人嚇?biāo)溃髞?lái)又喜活了。老夫人展開(kāi)書(shū)信看時(shí)，見(jiàn)果是老爺手跡，書(shū)信中所言，與裱褙所講也無(wú)異，便也放下心來(lái)。待看到書(shū)為嚴(yán)府獻(xiàn)畫(huà)之事，也覺(jué)得是清理所在，自思忖道：“人家救得老爺身家性命，獻(xiàn)張畫(huà)兒酬謝，只怕還不成敬意哩?！北銌?wèn)迎兒道：“我自是不曉得字畫(huà)，你平日可見(jiàn)老爺和公子，有張什么《清明上墳圖》嗎？”
迎兒道，“似曾見(jiàn)過(guò)，只是忘記在哪里，上面可是有舟橋河流么？”
湯裱褙道：“正是，正是?！币粫r(shí)心下狂喜，斷定此畫(huà)在王府無(wú)疑。。
老夫人忙道：“迎兒，你便去把那《清明上墳圖》的畫(huà)兒找來(lái)，讓裱褙帶回，送與嚴(yán)老爺酬謝?！瘪疡氐溃骸安皇乔迕魃蠅瀳D，是上河圖。”
夫人道：“這卻奇了，清明節(jié)不上墳時(shí)，卻上河做甚么？”
裱褙只怕她嘮叨誤事，便道：”或許奴才記錯(cuò)，找出看時(shí)便知道了?！?br/>
迎兒不敢違主命，進(jìn)書(shū)房去找。頃刻出來(lái)道：“畫(huà)兒翻遍了，只不曾見(jiàn)。裱褙欲上墳時(shí)，哪里討不得紙錢(qián)？”
夫人不悅斥道：“沒(méi)用的東西，休得貧嘴饒舌?！?br/>
又對(duì)裱褙道：“你要認(rèn)得時(shí)，我便同你到書(shū)房去尋看。”裱褙起身欲去時(shí)，忽又止步尋思道：“那《清明上河圖》乃傳世之寶，豈能與尋常字畫(huà)混在一起？
倘若私藏于箱籠之中，我卻哪里尋得？日后若翻悔推賴(lài)，不肯獻(xiàn)出，只講我親自搜過(guò)，豈不把我賣(mài)了進(jìn)去，如何向相爺與世蕃交待？卻是傻不得?！边@樣想時(shí)，便尋個(gè)借口說(shuō)道：“奴才還有急事要回府，耽擱不得。畫(huà)兒既在府中，敢是飛不得，待我日后來(lái)取?！闭f(shuō)時(shí)便作謝告別。正是：
謊話搬出幾多筐，瞞天過(guò)海施伎倆。但為新主賣(mài)舊主，端的有奶便是娘。
湯裱褙回到嚴(yán)府，那嚴(yán)嵩與世蕃，自是在書(shū)房等待不及。見(jiàn)裱褙回來(lái)。急急圍攏問(wèn)道：“此去如可？那書(shū)信可曾露出馬腳？”
湯裱褙道：“不是奴才夸口，敢怕時(shí)日久時(shí)，便是王抒親看，也難辨真?zhèn)巍?br/>
我去王府之時(shí)，恰值世貞南去，只老夫人獨(dú)身在府，我將書(shū)信與她，她自當(dāng)是同床共枕之人所書(shū)。”遂又加枝添葉，把如何拿王抒欺君誤國(guó)罪唬她，唬得她當(dāng)場(chǎng)暈死過(guò)去；又如何道相爺從中開(kāi)脫，只加罪于部下副職，反保王抒日后升官講與她，只喜得她感恩不盡，愿遵書(shū)信中所囑，將珍畫(huà)獻(xiàn)與相爺，如此這般敘述一遍。
嚴(yán)嵩喜道：“如此說(shuō)來(lái)，那畫(huà)兒上手了？”
湯裱褙道：“只是不曾到手?！?br/>
世蕃性急，劈胸揪住他道：“畫(huà)兒哪里去了？”
湯裱褙道：“夫人雖愿獻(xiàn)與相爺，奈何識(shí)不得畫(huà)兒，命丫環(huán)找時(shí)，一時(shí)卻找不出?！?br/>
嚴(yán)嵩怒道：“你如何不去同找？”
淫威之下，湯裱褙先自心怯語(yǔ)塞，支支吾吾道：“奴，奴才只，只道是不便。”
世蕃見(jiàn)此伏，疑他偏袒舊主，于已有異心，只將謊言誆騙，一時(shí)氣得獨(dú)目鼓脹，面皮紫紅，不等言畢，啪啪朝他臉上幾掌，顯出條條血印出來(lái)。怒不可遏吼道：
“作死奴才，敢是你與舊時(shí)主子私情不忘，故弄圈套，誆騙于我?！边@一說(shuō)時(shí)，只唬得個(gè)裱褙三魂出竅，撲通跪在地下，抽著自己耳光哭道：“老爺待奴才恩重如山，便是一死，亦難相報(bào)。奴才所言句名是實(shí)，若敢心有異端，誆騙老爺，但叫五雷轟頂，死無(wú)全尸?！?br/>
嚴(yán)嵩沉吟半晌，冷冷說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，既是那王府肯獻(xiàn)此畫(huà)，我便只向你要，你道如何？”
湯裱褙哪敢不依，連連叩頭道：“相爺吩咐，奴才萬(wàn)死不辭?！笔擂Ｄ坎黄綒?，不屑一顧道：“你命值幾何。便是賣(mài)了你時(shí)，也不值那畫(huà)?！?br/>
待嚴(yán)家父子平了氣息，湯裱褙兀自跪在地上，哪敢動(dòng)一下。只待嚴(yán)嵩淡淡說(shuō)一聲道：“起來(lái)罷。”方又謝過(guò)，忍氣去了。
湯裱褙自討個(gè)沒(méi)趣，回到下處，臉上仍熱辣辣的痛，心中自是晦氣。長(zhǎng)吁短嘆倒在榻上，先自罵爹娘不爭(zhēng)氣，生就自己個(gè)奴才身，萬(wàn)般討好，反落產(chǎn)是；溜須拍馬，倒被蹄著，恰是豬八戒照鏡兒，里外不落得個(gè)人！又罵嚴(yán)嵩，萬(wàn)貫家私，猶自貪心不足，依權(quán)仗勢(shì)，欺人害人。果然如世人所罵，是個(gè)弄朝亂政吃人血肉的好臣。又罵世蕃，獨(dú)眼龍，老淫棍，搶人妻女，掠人家產(chǎn)，敲寡婦門(mén)，刨絕戶(hù)墳，真是個(gè)頭頂生瘡，腳底流膿，壞透心腸的惡棍。
罵上一番，嘆息一番，終覺(jué)是自己晦氣，恰是不走運(yùn)時(shí)，便喝涼水也塞牙，放屁也砸腳后跟。胡思亂想一通，飯也沒(méi)心思吃，倒頭一覺(jué)呼呼睡去，醒來(lái)時(shí)驀地又想起嚴(yán)嵩那話語(yǔ)：“既是那王府肯獻(xiàn)此畫(huà)，我便只向你要?！边@樣一想時(shí)，又驚出身冷汗。暗暗叫苦道：“說(shuō)便是說(shuō)，若得那傳世寶畫(huà)，豈是吃飯般容易？
倘若弄不到手時(shí)，我命休矣?！被诤藿患?。罵一聲娘，跳起身又奔王府而去。
且說(shuō)湯裱褙三頭兩日，便去王府逼畫(huà)。轉(zhuǎn)眼數(shù)月，哪里尋得來(lái)，嚇得嚴(yán)嵩父子也不敢見(jiàn)了。但照面時(shí)，便如鼠見(jiàn)貓，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只道王府獻(xiàn)是肯獻(xiàn)，只是公子不在，不知置放何處，一時(shí)便尋不來(lái)。
嚴(yán)嵩與世蕃哪里肯信，只道是王府借故推倭，不情愿獻(xiàn)出，只將他臭罵一番。
湯裱褙忍氣吞聲，便似霜打的茄子，蔫了腦袋?；丶遗c婆娘說(shuō)時(shí)，又遭一頓奚落，只道他是拿驢雞巴揩屈股，自惹麻煩！嚴(yán)嵩與世蕃，偏是日子長(zhǎng)時(shí)等不及。這日又在書(shū)房密謀。問(wèn)世蕃道：“王府只是推諉，不肯獻(xiàn)出那畫(huà)兒，如之奈何？”
世蕃道：“他不孝敬咱們，豈容他安寧。須叫他看看，爺爺這等權(quán)勢(shì)，豈可耍弄。便借王抒額兵缺伍之事，與皇上奏本參他一參。敢伯他不知厲害。扔不肯交出畫(huà)來(lái)?！?br/>
嚴(yán)嵩喜道：“好個(gè)機(jī)會(huì)，前些時(shí)荊川便參他一本，被我壓下。只道先禮后兵，只拿書(shū)信嚇?biāo)幸粐?，若肯獻(xiàn)畫(huà)時(shí)，便網(wǎng)開(kāi)一面。如今他偏不知趣，待明日我把本呈與皇上，把這不服咱的畜生，拿他們下去，看他們可怕不可怕！如今這關(guān)節(jié)，也只得借唐荊川用用。”
世蕃道：“如今只是殺雞給猴兒看，讓他們曉得我家厲害。且不可將王抒致死，只盡將他副將處置罷了。但教他府中曉得怕咱，又指望咱救他，適可而止，方為上策?！?br/>
嚴(yán)嵩道：“此言極是。明日見(jiàn)君，我自有道理?！贝稳?，嚴(yán)嵩至西苑萬(wàn)壽宮面圣，復(fù)將唐順之本章奏上。世宗看畢，甚是不悅，道：“薊鎮(zhèn)乃邊關(guān)重地，俺答賊寇，屢屢迸犯。先有答來(lái)遜以十萬(wàn)騎犯我青城、三道官諸鎮(zhèn)；后有把都兒進(jìn)犯遷安。薊北之守，關(guān)于帝京安危。今王抒自恃其見(jiàn)，不遵調(diào)撥。且額多缺，一卒不練，怠事負(fù)朕矣。”
嚴(yán)嵩趨步迸言道：“圣上明察。薊鎮(zhèn)要塞，乃帝京門(mén)戶(hù)。將帥怠事，猶如開(kāi)門(mén)揖盜，引狼人室。如不按治，危及社稷矣?！笔雷谖⑽Ⅻc(diǎn)頭道：“愛(ài)卿有何見(jiàn)地？”
嚴(yán)嵩察世宗神色，見(jiàn)是時(shí)機(jī)，拱手奏道：“依臣之見(jiàn)，邊將怠事，理應(yīng)以軍律按治，以正軍威。若不置問(wèn)，無(wú)異姑息養(yǎng)奸。長(zhǎng)此以往，驕氣益盛，軍律俱廢，一旦寇犯，帝京危矣。”
世宗聽(tīng)罷，著嚴(yán)嵩擬旨，著錦衣官即行拿問(wèn)。嚴(yán)嵩見(jiàn)事即成，復(fù)又奏道：
“總督王抒，身為邊兵主帥，怠誤軍機(jī)，理當(dāng)治罪，聞其所行，皆總兵官安、巡撫馬佩及諸將袁正等素日所挑唆，理當(dāng)有別。且多事之秋，賊兵屢犯，未曾御敵，先治其帥，軍心必亂。以臣之見(jiàn)，莫如降抒俸二級(jí)，責(zé)其悔過(guò)，以觀后效。”
世宗準(zhǔn)奏，當(dāng)即傳下旨去。罰王抒俸祿二級(jí)。總兵官安、巡撫馬佩及諸將袁正等，一律治罪。正是：
豈向蒼天問(wèn)福禍，只在權(quán)好三寸舌。道你生時(shí)不能死，講你死時(shí)豈能活。
只嚴(yán)嵩一句言語(yǔ)，便把王抒降俸兩級(jí)。反倒落得個(gè)好人，道是將他保祝其他將官，拿問(wèn)的拿問(wèn)，下獄的下獄，自是厲害。旁人豈知底細(xì)，看來(lái)恰似真的，只道王抒被嚴(yán)嵩保下。消息傳遍朝中，朝中傳滿(mǎn)京城，果是不翼而飛，自是傳到王府。
那日湯裱褙到王府初次逼畫(huà)，老夫人見(jiàn)他先是道喜，后是報(bào)憂(yōu)，心思已自不定，只尋思道：“恁地一張畫(huà)兒，既是貴重，送與嚴(yán)府，只保住老爺平安無(wú)事，也就罷了?！币贿B幾日，同迎兒翻尋，翻遍世貞整個(gè)書(shū)房，哪有蹤影，及至后來(lái)，把所有房中箱兒籠兒，犄角旮旯統(tǒng)翻遍了，仍是不見(jiàn)，暗自叫苦。忽又圣旨傳來(lái)，將王抒降俸二級(jí)，老夫人益發(fā)吃緊了。愁思纏身，卻成了心玻只恐尋不出畫(huà)兒，平空惹出禍端，斷送老爺前程。心下掛念的緊，焦慮的深，漸漸茶飯減少，夜時(shí)多驚夢(mèng)。每日只呆呆愁恩，恰似著了魔癥，直著兩眼，口中只是一句話兒，道：
“那畫(huà)兒卻是哪里去了？真?zhèn)€怪，卻哪里去了？”迎兒見(jiàn)夫人呆呆癡癡，絮絮叨叨，便將言語(yǔ)勸她，道：“夫人不必掛牽，不日公子來(lái)時(shí)便知?！?br/>
夫人只聽(tīng)不進(jìn)，只是著迷道：“真?zhèn)€是怪，敢怕是飛了，那畫(huà)兒哪里去了？”
前日明是翻過(guò)，只是信不住自己，偏要再翻尋。迎兒拗她不過(guò)，便陪她在書(shū)房、寢室，把案兒，箱籠重新又翻一遍。仍是不見(jiàn)。清醒之時(shí)，又問(wèn)迎兒道：“你果真在咱家見(jiàn)得那畫(huà)兒？”
迎兒仔細(xì)尋思，依稀記得見(jiàn)過(guò)。如今見(jiàn)夫人這般光景，心下惶惑，便作難了。
若認(rèn)定講是見(jiàn)過(guò)，只伯自己錯(cuò)記，日后交不出，嚴(yán)府生禍于老爺，豈非自己招惹？
若講不曾見(jiàn)過(guò)，奈那日湯裱褙在時(shí)，一時(shí)高興信口而出，如今已是覆水難收。且見(jiàn)夫人迷癡若病，又恐記掛老爺，憂(yōu)慮病重。左思右想無(wú)良策，只推托公子歸后便知。
自那日傳來(lái)老爺因兵失事，被降俸兩級(jí)的消息，舉府皆慌。老夫人更是數(shù)日抑郁愁煩。是夜吃了晚飯，老夫人掩上房門(mén)，點(diǎn)上香，又拜菩薩保佑老爺平安，祈禱菩薩顯靈找出那畫(huà)兒。事畢命迎兒自去歇息，兀自坐在窗前，望著窗外星月癡想。三更過(guò)后，聽(tīng)得房上骨碌碌一片聲響。夫人道是有賊，欲到外面喚莫成察看。到得院中，但見(jiàn)云影橫空，月明如水，樹(shù)影婆娑，又不見(jiàn)動(dòng)靜。獨(dú)自靜聽(tīng)一會(huì)兒，響聲又起，原來(lái)房上兩只貓兒踩得瓦響，一遞一聲嘶叫?；氐椒恐?，仍睡不下，思想尋不出那畫(huà)，不知生甚禍?zhǔn)?。尋思得緊了，不覺(jué)害怕，心眺耳熱，恍惚迷離，生出夢(mèng)幻。只見(jiàn)許多持刀兵勇，喧鬧著押解一個(gè)五花大綁犯人自當(dāng)街來(lái)到門(mén)首，又見(jiàn)停一輛車(chē)，車(chē)上是高大木籠。持刀執(zhí)棍的兵勇扯扯拽拽，押那囚犯上車(chē)。四旁人群涌動(dòng)，一片嘈雜。擠個(gè)空兒上前看時(shí)，只見(jiàn)籠內(nèi)囚犯，蓬頭污面，仔細(xì)看時(shí)，正是王抒。王抒見(jiàn)她，涕淚呼道：“夫人快來(lái)救我，晚過(guò)今日我命休矣?！毖援呠?chē)輪滾動(dòng)而去。夫人追趕不舍，口里哭嚎呼救。早把迎兒驚醒，秉燭呼眾婢女來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)夫人兩手撒開(kāi)，口中流沫，急將湯灌醒，自是眼睛直墜兩顴鮮紅，呼道：“我家老爺有何罪，你們休抓他去?！庇瓋翰⒈娙硕蓟帕?，嚷道：”夫人快醒來(lái)罷，是我們?cè)谶@里?！北娕灸笸饶_、捶脊背、灌湯水，忙活半日，老夫人漸漸氣喘平息，微微睜眼看時(shí)，無(wú)力嘆一聲道：“我如何在這里?！庇瓋阂?jiàn)她醒來(lái)，略放些心。直守在她身旁，再不敢睡。至天亮?xí)r，便打發(fā)莫成去請(qǐng)醫(yī)生來(lái)看脈；又派人到西郊二公子府第去喚世懋。原來(lái)王抒在時(shí)為勉世憋寒窗苦讀，科舉應(yīng)試，自城外另置府第，無(wú)事不準(zhǔn)他入京。如今王抒失事，圣旨下來(lái)，整個(gè)京師傳遍，世懋兀自不知。只把心思用在文章上了。
須臾莫成請(qǐng)醫(yī)入府。醫(yī)官診過(guò)脈道：“此病乃積慮成疾，心火過(guò)旺而至。吃劑降伏心火的藥，自會(huì)平復(fù)?！彼鞂?xiě)了藥方去了。這里正忙派人抓藥，世懋急急也趕來(lái)了。到夫人榻前，垂淚施禮問(wèn)安后，又把迎兒?jiǎn)镜狡ъo處問(wèn)起病因。迎兒便把老爺失事，唐順之巡兵，嚴(yán)府如何保薦，及湯裱褙送書(shū)信，老爺感恩嚴(yán)府，向嚴(yán)府獻(xiàn)畫(huà)，又如何尋畫(huà)不見(jiàn)，老夫人愁思成疾之事細(xì)細(xì)敘述一遍。末了自詫異道：“我自記得真切，親眼見(jiàn)過(guò)那畫(huà)兒的，如何便尋不見(jiàn)？”
世懋聽(tīng)罷，搖頭嘆道：“那畫(huà)只在我下處，如何尋得？若早說(shuō)時(shí)，何有如此周折?！?br/>
迎兒驚道：“你便早說(shuō)，也沒(méi)事了。這番好了，只遵老爺之命，將那畫(huà)兒送與嚴(yán)府，老爺也便無(wú)事，老夫人病也自好了?！笔辣锏溃骸按藞D雖是摹本，也乃重金相購(gòu)，我自性命般看重，向不為他人所見(jiàn)。如今只為父親獻(xiàn)贈(zèng)嚴(yán)門(mén)，也是無(wú)可奈何了：”世懋與迎兒說(shuō)回話兒，又去房中看母親。此時(shí)老夫人病情已有好轉(zhuǎn)，正倚在丫環(huán)懷里吃藥。與世懋?dāng)⑵鹉钱?huà)兒，少不得又哭泣一番。世懋見(jiàn)母親不甚要緊，也不敢停留，自去下處取那畫(huà)了。正是：
英雄飲恨禍自奇，天公何事便迷離。好邪只把忠良害，好人偏被壞人欺。
畢竟不知后事如何，下回待敘。
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