話說(shuō)朱買臣字翁子，乃吳縣人，家貧，專喜讀書(shū)，不事生產(chǎn)。年至四十余，愈加窮困，衣食不周，乃與其妻人山伐柴，挑向市中販賣，得錢以供日用。買臣每日挑柴人市，一面行路，一面讀書(shū)唱歌，口內(nèi)并無(wú)休歇。其妻在后相隨；見(jiàn)此情形，心中發(fā)急。因想丈夫本是讀書(shū)人家，一旦落泊，竟至賣柴過(guò)活，說(shuō)起來(lái)何等慚愧，如今只好挑著擔(dān)子，低頭走過(guò)，免被眾人看出。誰(shuí)知他反在人群中，朗讀高唱，似恐大眾不知，要將自己丑相，引起人人注目，不知是何意思。于是趕上前來(lái)，阻住買臣，令其勿唱。誰(shuí)知買臣唱得高興，聲音愈高，一連數(shù)次，都是如此。

　　其妻因買臣屢勸不聽(tīng)，老羞成怒，便對(duì)買臣道：“汝自己不顧體面，也就罷了，只是我何苦跟著汝出頭露面，被人笑話。

　　汝既不聽(tīng)我言，從今放我回去母家，彼此斷絕夫婦關(guān)系，各尋生活去罷?！辟I臣見(jiàn)說(shuō)笑道：“我年至五十當(dāng)?shù)酶毁F，今已四十余歲，不久時(shí)運(yùn)到來(lái)，便可發(fā)跡，汝隨我受苦，為日已久，何妨?xí)簳r(shí)忍耐，待我富貴，報(bào)汝之功，切勿急于求去，免得后悔?！逼淦蘼勓耘溃骸八迫甏朔N行徑，終久不過(guò)餓死溝中而已，何能富貴？”買臣再三挽留，其妻決意要去，買臣無(wú)法，只得寫了一紙離婚書(shū)，任其別嫁。

　　買臣既無(wú)妻室，獨(dú)自一人挑柴過(guò)市，口照常歌唱。一日，買臣擔(dān)柴下山，一路行來(lái)，身體覺(jué)得困乏，又兼腹中空虛，衣裳單薄，一時(shí)饑寒交迫，不能支持，遂就路旁墳?zāi)箷盒行ⅰ?br />
　　無(wú)意中忽然遇見(jiàn)故妻。原來(lái)其妻自與買臣離婚，另嫁一個(gè)平民，家中薄有財(cái)產(chǎn)，尚可度日，比起買臣，勝過(guò)許多，也就心滿意足，此日正同后夫家中人等出外祭墓，瞥見(jiàn)買臣歇下柴擔(dān)，蹲在墓間，身子縮做一堆，料他是為饑寒所困，心中念起舊情，不覺(jué)惻然。遂將祭畢菜飯，給與買臣飲食，買臣也不推辭，飽吃一頓。

　　買臣自少讀書(shū)，本想上進(jìn)，只因無(wú)一人薦拔；意欲西上長(zhǎng)安，又苦川資缺乏。自從其妻去后，落魄數(shù)年，恰值會(huì)稽郡吏入京上計(jì)，隨帶衣糧并進(jìn)貢方物，裝人大車，買臣遂求充士卒，一路押送車物，隨從到京，住在會(huì)稽郡郟原來(lái)當(dāng)日遠(yuǎn)郡皆在京師設(shè)邸，以為上計(jì)吏卒往來(lái)食宿之所。買臣既得入京，便向闕下上書(shū)。武帝見(jiàn)書(shū)，未即報(bào)聞。買臣在公車門待詔日久，不見(jiàn)動(dòng)靜，用度告罄，孤身初到長(zhǎng)安，并無(wú)親友可以告貸，漸至食用不給，只有同來(lái)上計(jì)吏卒，見(jiàn)其窮苦無(wú)食，輪流幫貼飯頓。

　　買臣等候一時(shí)，心想武帝事忙，未必記憶他所上之書(shū)，正在進(jìn)退維谷，無(wú)法可想，忽值嚴(yán)助由會(huì)稽太守任內(nèi)回京。買臣與之同縣，便求見(jiàn)嚴(yán)助，托其引進(jìn)。嚴(yán)助遂向武帝推薦，武帝召入與語(yǔ)，買臣陳說(shuō)《春秋》及《楚辭》，武帝甚悅，拜為中大夫，與嚴(yán)助一同侍中。

　　買臣為侍中，久之因事免官，仍居長(zhǎng)安，常向會(huì)稽守邸之人寄居就食。未幾，武帝忽憶買臣，復(fù)召為待詔。時(shí)東越王余善，反復(fù)不臣。武帝意欲興兵討之，買臣因進(jìn)言道：“從前東越王居住泉山，地勢(shì)高峻，一人守險(xiǎn)，千人不能上。今聞東越王南遷大澤之中，離泉山五百里，我若發(fā)兵浮海，直指泉山，席卷而南，東越可破也?！蔽涞凵钜詾槿唬煜略t拜買臣為會(huì)稽太守，命買臣到郡，預(yù)備樓船糧食及水戰(zhàn)兵器，等候詔書(shū)到時(shí)，興兵進(jìn)發(fā)。武帝又笑對(duì)買臣道：“古語(yǔ)有云：富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣錦夜行，今君此去，意中何如？”買臣叩頭謝恩辭出。

　　買臣受詔出了宮門，滿心歡喜，自念飄泊半生，被人冷眼，如今得志，料想外間尚無(wú)人知，何妨假作貧窮，試他一試。于是仍將破舊故衣，穿在身上，懷了印綬，步行直至?xí)むP此時(shí)天氣炎熱，買臣走得氣喘吁吁，汗流遍體?？纯葱械娇ほ￠T前，遇見(jiàn)素識(shí)之人，姓錢名勃，不知他已貴為太守，便上前迎問(wèn)道：“暑天出行，得無(wú)勞苦?！毙攀秩〕黾w扇一柄，贈(zèng)與買臣。買臣道謝，走入邸內(nèi)，卻見(jiàn)一班上計(jì)郡吏，在內(nèi)相聚飲酒。買臣走過(guò)，眾人置之不理。買臣也不言明，便入房?jī)?nèi)，仍與守邸之人一同吃飯。守邸人因買臣寄食已慣，并不生疑。買臣食到將飽，故意將懷中綬帶，露出一角，守邸人見(jiàn)了，不覺(jué)詫異，走近前來(lái)，信手將綬帶拖出，卻見(jiàn)中包一印，取印看時(shí)，原來(lái)是會(huì)稽太守官櫻守邸人頓然吃驚，連忙走出房外，告知上計(jì)郡吏。一眾郡吏，酒已飲醉，聞?wù)f何曾肯信，大聲斥為妄言。守邸人道：“汝若不信，試來(lái)一看，便知真假?！敝虚g也有買臣故人，素來(lái)看輕買臣，聞言立即起身，一路搖頭說(shuō)道：“豈有此事！”及走入房?jī)?nèi)，提起印綬細(xì)看，不覺(jué)呆了，連忙回報(bào)眾人，說(shuō)是確實(shí)。滿座聞言，酒都嚇醒，于是告知郡丞，一同入見(jiàn)。此時(shí)大眾寂靜無(wú)聲，各各整肅衣冠，推推擠擠，排列中庭，請(qǐng)出買臣拜謁。買臣方徐步出房受拜。少頃，長(zhǎng)安廄吏，駕著駟馬車來(lái)迎買臣，買臣乘車而去。臨行心感錢勃之情，邀同赴任，待為上客，后又用為掾史。

　　當(dāng)日會(huì)稽郡人，聞得新任太守將至，發(fā)出民夫，修理道路。

　　各縣官吏，又分遣吏役，遠(yuǎn)來(lái)迎接。買臣一路前呼后擁，車百余輛，及人吳縣界內(nèi)，買臣留心觀看?；叵胛羧召u薪行歌，何等困苦，如今何等風(fēng)光！只可惜故妻一力求去，無(wú)福消受榮華富貴。買臣正在沉思，瞥見(jiàn)道旁站立多人，萬(wàn)頭攢仰。原來(lái)縣中士女，聞?wù)f太守上任，爭(zhēng)來(lái)圍觀，此時(shí)買臣故妻，不知太守是誰(shuí)，也來(lái)隨眾觀看。卻被買臣一眼瞧見(jiàn)，遂命停車，喚到面前。其妻行近細(xì)看，方才認(rèn)得太守就是買臣，一時(shí)心中悔恨，滿面羞慚，一語(yǔ)也說(shuō)不出。買臣問(wèn)知其夫，方替太守修路，亦即遣人召到，將其夫婦，載入后車，一同到得郡署，撥出后園房屋令其居住，供給飲食。買臣又置酒遍邀故人，與之歡敘，凡有恩于己者，逐一報(bào)答。買臣本是一個(gè)樵夫出身，今日貴至二千石，又在故里為官，可謂心滿意足。

　　買臣既已富貴，自然另行娶妻生子，卻仍將故妻并其后夫留養(yǎng)園中，一則念起舊日夫婦之情，二則報(bào)其墓間一飯之德，在買臣也算情至義荊其后夫本是平民，忽得太守厚待，坐享現(xiàn)成衣食，樂(lè)得安閑過(guò)日。獨(dú)有買臣故妻，自念上半世跟隨買臣，受盡許多辛苦，豈料如今買臣得了好處，自己雖仍活在世上，卻與他成為陌路之人，不得一毫受用，平白讓與他人。雖是自己福薄，也由當(dāng)日一念之差，硬要離婚，以至于此。如今覆水難收，回想從前，悔已無(wú)及。但是長(zhǎng)日住在此間，受他供給，自覺(jué)無(wú)面見(jiàn)人，心上實(shí)是難過(guò)，到不如死了還覺(jué)干凈。主意既定，等到夜間，后夫睡熟，便解下腰帶，自縊而死。算起她在園中，恰才住了一月，及至次早后夫方覺(jué)，解救已是無(wú)及，急來(lái)報(bào)知買臣。買臣聞信嘆息，給與錢文，命其買棺收葬。清人謝啟昆有詩(shī)詠買臣道：四十無(wú)聞豈丈夫，負(fù)薪行路且攤書(shū)。

　　功名半為饑寒迫，貧賤方知骨肉疏。

　　上闕剛逢須詔日，懷章正是受恩初。

　　未能免俗驚群吏，一飯前妻載后車。

　　朱買臣五十出仕，數(shù)年間做了本郡太守，已算是晚景亨通，但比起公孫弘七十被舉，不過(guò)數(shù)年，竟然拜相封侯，其遭遇又覺(jué)不如。欲知公孫弘如何拜相，且聽(tīng)下回分解。