卻說(shuō)洪姨當(dāng)夜見總統(tǒng)恩寵有加，便在枕上奏準(zhǔn)，現(xiàn)在既然化為家國(guó)，體制攸關(guān)，須要逐步改變，有幾條先從府中實(shí)行起來(lái)：一內(nèi)外人等，對(duì)于今上，不得再稱總統(tǒng)，改呼萬(wàn)歲；一御用房屋，改稱宮殿；一圣駕所到之處，跪迎跪送；一宮中服役之人，招選女官，以代太監(jiān)之職。又把幾處所在，改定名稱，秘書廳改為內(nèi)史監(jiān)，廚房改為御膳房。次日傳知闔府內(nèi)外，敬謹(jǐn)遵照，府中氣象，頃刻森嚴(yán)懔栗，哪個(gè)還敢違犯？還有幾房寵妾，沒(méi)有見過(guò)君臣儀注，深恐鬧出笑話，特請(qǐng)了幾個(gè)清廷內(nèi)監(jiān)，教導(dǎo)俯伏山呼的禮節(jié)，每日對(duì)著萬(wàn)歲牌演習(xí)跪拜，以免臨時(shí)張皇失措。只有于夫人聽了不耐煩，天天鬧著要回面城去，這且慢表。

　　單說(shuō)梁士詒過(guò)了一天，入府去見總統(tǒng)，又把借用民意的話詳細(xì)說(shuō)明：請(qǐng)總統(tǒng)下令先將參政院改為代行立法院，從中主持；一面再集合一個(gè)公民團(tuán)，上下聯(lián)絡(luò)，至遲幾個(gè)月就可以成事，豈不比籌安會(huì)簡(jiǎn)捷了當(dāng)么？老袁聽了大喜，便將此事重托了他。士詒出來(lái)，又把參政院幾個(gè)出色人物，沈云霈、張鎮(zhèn)芳、張彥圖等找了來(lái)，將民意可以用人力造成的話說(shuō)知，叫他們趕緊去組織公民團(tuán)，只要宗旨相同，無(wú)論男女大小貧富貴賤，都可入會(huì)，而且不分京外各省，分會(huì)越多越好。三人均各答應(yīng)，果然財(cái)勢(shì)充足，容易辦事，不上三日工夫，公民團(tuán)已經(jīng)成立，比籌安會(huì)還來(lái)得神速。當(dāng)下開會(huì)投票，舉定沈云霈為會(huì)長(zhǎng)，張鎮(zhèn)芳、那彥圖為副會(huì)長(zhǎng)，其余辦事職員均各一一舉定，不上三四十人，大半都是有名人物。

　　這一來(lái)早又驚動(dòng)了一個(gè)人，便是袁總統(tǒng)的干兒子段芝貴，他自從奉命署理湖北將軍，遠(yuǎn)離假父膝下，深恐消息不能靈通，派有心腹妥人，駐京坐探。現(xiàn)在看見帝制的話鬧得天翻地覆，早已幾次密電到武昌去報(bào)告。芝貴想著自己本是微員末職，全靠阮忠樞介紹，走了袁總統(tǒng)的門路，得蒙他一手提拔，今日居然專閫，正苦無(wú)有報(bào)答，現(xiàn)在聽說(shuō)眾人擁他上臺(tái)，做一國(guó)的皇帝，我豈可不助一臂之力！況且我當(dāng)初不顧人言，拜在他膝下，原是想圖個(gè)將來(lái)的富貴，他既做了當(dāng)今圣主，我便同皇子一樣，將來(lái)還要賜姓袁氏，至少也有郡王之分。記得初光復(fù)的時(shí)候，我也曾幾次勸他為帝，老頭子總推說(shuō)時(shí)機(jī)未到，現(xiàn)在仍舊應(yīng)了我的話，我非親自進(jìn)京一行不可。即日趕到都門，正是公民團(tuán)成立的時(shí)候，他又不甘因人成事，當(dāng)即邀了朱啟鈴、周自齊、唐在禮、張士鈺、雷震春、江朝宗、吳炳湘、袁乃寬、顧鰲等一班有勢(shì)力的人，別樹一幟，名為公民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)。不過(guò)團(tuán)中半屬赳赳武夫，對(duì)于文字上下不甚內(nèi)行，深恐弄出笑柄。梁士詒也羨慕他們勢(shì)力烜赫，令烏澤聲出來(lái)介紹，將兩團(tuán)并為一會(huì)，可以互相借重。

　　這些人本臭味相投，自然一說(shuō)便成，改名為請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)，又別外做了一篇宣言書，擴(kuò)充了幾條章程。但段芝貴心里終嫌混在眾人一起，不能表白自己一片孝心，先用密電諄囑各省將軍聯(lián)銜請(qǐng)?jiān)?，文中便由湖北將軍領(lǐng)銜，先請(qǐng)改行君主立憲，然后上書推戴。又去面見總統(tǒng)，獻(xiàn)了一番殷勤，袁總統(tǒng)當(dāng)面獎(jiǎng)勵(lì)他一番，因?yàn)閱问切┱绻倭耪?qǐng)?jiān)?，不足以服人心，須要紳商學(xué)界，下至平民均要一致，才見得是真正民意，無(wú)論何人不敢反對(duì)。吩咐芝貴等須從此點(diǎn)注意，芝貴道：“現(xiàn)在會(huì)中早經(jīng)預(yù)備，請(qǐng)紓圣慮，從來(lái)平民要充官長(zhǎng)難，官員要充平民卻很容易，在任上看起來(lái)算是個(gè)官，就本籍論起來(lái)，全是公民，湊攏來(lái)數(shù)目也就不少，況且還有各人的親戚朋友，只要把姓名開報(bào)出來(lái)，也就可成大觀。好在這會(huì)是聯(lián)合全國(guó)的，盡可來(lái)報(bào)名，就令本人看見了，贊成的自然感謝，反對(duì)的也不好撤消，中國(guó)人同名的本多，怎見得就是他呢，只怕是人數(shù)太多了，懶以逐一寫出名字，不過(guò)把為首的提出來(lái)，寫一筆總帳，某某等若干人就完了?！笨偨y(tǒng)笑著點(diǎn)頭，芝貴辭出，仍回武昌，一一實(shí)行起來(lái)。

　　果然不上幾天，各處請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)風(fēng)起云涌，請(qǐng)?jiān)笗裱┢频乃瓦M(jìn)立法院來(lái)，大有應(yīng)接不暇之勢(shì)。其中如商會(huì)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，北京乃是馮麟霈發(fā)起；上海商會(huì)總理周晉鑣，也親自晉京上書；還有教育會(huì)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，乃是北京梅寶璣、馬為瓏等發(fā)起。最可笑的是人力車夫請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，乞丐請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，也居然各有代表，做一篇煌煌大文。又有婦女請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，乃是山東安靜生女士發(fā)起，青樓請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，乃是妓女花元春發(fā)起。當(dāng)時(shí)舉國(guó)若狂，人初不解所忙何事，后來(lái)才曉得這請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)效力甚大，幾個(gè)發(fā)起人，后都有特別報(bào)酬。不上幾天，周晉鑣實(shí)授了滬海道尹，馬為瓏放了某省教育廳長(zhǎng)，安靜生做了新華宮女官長(zhǎng)，只可憐人力車夫同乞丐無(wú)官可做，但每人也拿到幾元幾角不等，最少的也有幾枚銅元，都不蝕本。至于花元春，本是袁大公子克定的相知，平日本就把克定當(dāng)皇太子相待，所得纏頭不知凡幾，將來(lái)嗣位之后，許她稱妃稱后，此刻更有無(wú)窮的奢望。

　　但外面雖然鬧得天花亂墜，袁總統(tǒng)卻始終不肯自認(rèn)君主二字，仍屢宣布意見，務(wù)以真正民意為主。梁士詒亦在立法院當(dāng)眾宣言，應(yīng)由國(guó)民會(huì)議解決。一班鼓吹帝制的人當(dāng)面不好駁他，心中卻大不謂然，顧鰲、沈云霈兩人尤為反對(duì)，跟到梁府，大有質(zhì)問(wèn)之意，顧鰲先發(fā)話道：“國(guó)民會(huì)議乃是民國(guó)約法機(jī)關(guān)，怎好叫他解決國(guó)體，他又如何能贊成君主，這不是與狐謀裘，徒然自取煩惱么？”沈云霈也接著道：“就算國(guó)民會(huì)議果能同意，也嫌緩不濟(jì)急，現(xiàn)在有幾處初選才華，復(fù)選尚在遙遙無(wú)期，今年萬(wàn)不能到京開會(huì)，豈不誤了大事么？”梁士詒從容不迫地笑道：“請(qǐng)兩君不要著急，我如果沒(méi)有成竹在胸，如何敢妄發(fā)議論？此刻正不必發(fā)表，我總管保年內(nèi)把極峰抬上寶座就是了?，F(xiàn)在只要請(qǐng)沈君用請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)名義再上一書，請(qǐng)參政院另訂征求民意機(jī)關(guān)，彼時(shí)自然續(xù)行開會(huì)，我自有一辦法?！鄙蛟砌Φ溃骸澳悴灰詽M了，弄得能說(shuō)不能行，我總照你的話行事便了?！痹瓉?lái)參政院中院長(zhǎng)黎元洪久經(jīng)請(qǐng)假，剩了副院長(zhǎng)汪大燮早曉得袁氏意旨。

　　即日開會(huì)，梁士詒便把他那妙策說(shuō)出來(lái)，乃是另開國(guó)民代表大會(huì)，眾人一致贊成。不到三天，便把組織法擬了出來(lái)，全院通過(guò)，繕齊咨文，送請(qǐng)大總統(tǒng)用明令公布。袁總統(tǒng)還怕事體不能萬(wàn)全，又示意辦理國(guó)民會(huì)議事務(wù)局長(zhǎng)顧鰲，擬定秘密辦法，叫他通電各省將軍巡按使，聲明此次選舉與普通辦法不同，責(zé)成初選監(jiān)督暗中留意詳察，擇其宗旨相同、能就范圍者，方許為初選當(dāng)選人，然后設(shè)法指揮，妥為支配。果有窒礙難通，不妨暗中加以無(wú)形之強(qiáng)制，總期投票結(jié)果，均能聽我馳驅(qū)，庶幾選舉國(guó)民代表，及國(guó)民會(huì)議議員時(shí)，可以水到渠成，不煩言而解。倘或敷衍塞責(zé)，將來(lái)或有宗旨參差，定為該初選監(jiān)督是問(wèn)。

　　此外還有幾條解釋，重言申明，大致不外乎用記名投票法以專責(zé)成，使人自顧利害，主張君主的方能入選，稍偏民主的即須剔除，更無(wú)研究余地。此電發(fā)出，老袁這才喜笑顏開，以為帝位已在掌中，凡屬稍與帝制抵觸之事，均須次第劃除。

　　這年的國(guó)慶紀(jì)念，便不許舉動(dòng)，并停止宴會(huì)。又因天無(wú)二日、民無(wú)二王的一句話，派梁士詒等到清廷去，告知世續(xù)太保，令宣統(tǒng)取銷帝號(hào)，并令他將內(nèi)廷全數(shù)讓出，以為御極之用。世續(xù)不敢公然違抗，只有唯唯答應(yīng)著，暗中卻見機(jī)行事。他年紀(jì)大了，有些經(jīng)驗(yàn)，以為現(xiàn)在鼓吹帝制的，固然好像發(fā)狂，暗中反對(duì)的卻也不少。頭一個(gè)有實(shí)力的陸軍總長(zhǎng)段祺瑞乃是皖系的首領(lǐng)，軍界中都看著他的舉動(dòng)行事。前天他宅中發(fā)現(xiàn)刺客，非但沒(méi)有著手，反被段用手槍將刺客打死，拖出去埋了。老段雖然不許張揚(yáng)，外面已是人言嘖嘖。此外還有總統(tǒng)的嵩山四友，張謇、趙爾巽、李經(jīng)羲三個(gè)人為著勸他不醒，一個(gè)個(gè)都溜出京去，只剩一個(gè)徐世昌身為國(guó)務(wù)卿，苦于走不脫，心里也很牢騷。

　　此外還有梁?jiǎn)⒊隽艘黄笱蟠笪?，將帝制罵得一錢不值，題目是“異哉！所謂國(guó)體問(wèn)題者　”。自從各報(bào)登出之后，曉得京城再站不住，一肩行李，出都去了。還有他的門生蔡鍔，本是革命巨子，雖也混在請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)里，必非本心?？梢娺@班上請(qǐng)?jiān)笗?，除掉幾個(gè)發(fā)起人外，大半迫于威勢(shì)，不得不求安避禍，保全性命，將來(lái)還不知怎樣結(jié)果呢。

　　卻說(shuō)蔡鍔自從云南都督解職進(jìn)京，袁總統(tǒng)早曉他不得是久居人下之人，屢次拿功名富貴來(lái)籠絡(luò)他，從議員解散后，便充參政員。全國(guó)經(jīng)界局督辦，又時(shí)常傳他進(jìn)府，假以詞色，從容談?wù)?，蔡鍔卻處處假作癡呆，不肯稍露鋒芒。老袁也時(shí)時(shí)暗中防備，派有偵探隨地監(jiān)視他的舉動(dòng)，潛來(lái)報(bào)告，蔡鍔豈有不曉得之理？前天去給梁?jiǎn)⒊壬托校壬鴮?duì)他說(shuō)，現(xiàn)在都中空氣不佳，你的病體，須要時(shí)常留意才好，也是特別關(guān)切之意。

　　蔡鍔回來(lái)時(shí)，身坐車中自念道，現(xiàn)在要想脫離危險(xiǎn)，只有迅速出京之一法，若我只身在此地，縱有天羅地網(wǎng)，總還容易設(shè)法；無(wú)奈全眷在京，豈不遭他毒手？現(xiàn)在老袁到行逆施，專以暗殺為事，倘若被他害了，還要惹別人笑呢。左思右想，只有如此如此，方是兩全之策。從此便與六君子十三太保等天天在一處胡混，嫖賭鴉片無(wú)一不來(lái)。后來(lái)易順鼎發(fā)起了一個(gè)風(fēng)月會(huì)，他也跟在里面尋歡取樂(lè)。在他初時(shí)不過(guò)逢場(chǎng)作戲，自己掩飾行蹤。

　　后來(lái)在云吉班里遇著了一個(gè)雛妓，名叫小鳳仙，往來(lái)不到幾時(shí)，兩人情投意合，真?zhèn)€有流連忘返之意，弄得楊度等越發(fā)相信，以為他壯志消沉，情深兒女。

　　這天在湖南會(huì)館開會(huì)，又要上什么請(qǐng)?jiān)笗?，眾人深恐蔡鍔不從，徒討沒(méi)趣。豈知他走時(shí)，先演說(shuō)一番，說(shuō)是中國(guó)民情風(fēng)俗，萬(wàn)不能行共和，非君主不能立國(guó)。語(yǔ)語(yǔ)透澈，但聞臺(tái)下掌聲如雷，簽名時(shí)自然毫無(wú)難色，提起筆來(lái)，寫了蔡鍔二字，盡用印章。眾人喜出望外，都以為書中得他列名，格外榮耀，只有阮中樞同顧鰲等，終有些不放心，散會(huì)之后，又到楊度家里問(wèn)道：“蔡鍔這種人非我族類，你何必招了他來(lái)做什么？俗語(yǔ)說(shuō)的知人知面不知心，安知他不是假面具么？”楊度笑道：“這卻不怪你多心，我當(dāng)初也疑感他私通亂黨，后來(lái)仔細(xì)調(diào)查，才曉得他早與國(guó)民黨脫離關(guān)系。況且近來(lái)我同他在一起，留心看他的行動(dòng)，也沒(méi)有天大的本領(lǐng)，一心迷戀著小鳳仙，哪里還有閑情來(lái)問(wèn)國(guó)事?，F(xiàn)在京城里面都是我們的勢(shì)力范圍，他一人赤手空拳，果然有什么奸詐舉動(dòng)，不是活著不耐煩了么？好在后天他就要在小鳳仙家中請(qǐng)客，你們兩位也總有分的，到那時(shí)再領(lǐng)略他的神情，自然渙然冰釋了?！比铑櫼娞焐辉纾讲呸o去?！∏艺f(shuō)筱鳳仙籍隸杭州，本是良家女子，年方十六，相貌雖不十分出色，也還有幾處可取。性格聰敏，粗通文字，誤墜風(fēng)塵，本非所愿。對(duì)于客人，不屑作脅肩諂笑之態(tài)，因此枇把門巷，車馬寥寥，只有幾個(gè)曉得她脾氣的時(shí)常往來(lái)，小鳳仙談起來(lái)無(wú)非家?，嵤?，喁喁不已。蔡鍔既欲溷跡花柳，并非故逞豪華，到小鳳仙家走過(guò)幾次，見她天真爛漫，尚存本色，絕無(wú)時(shí)髦紅倌人習(xí)氣，甚合己意，無(wú)事時(shí)便常去消遣，卻從來(lái)沒(méi)有說(shuō)出自己是在職的大員。

　　這時(shí)交冬令，暖日烘窗，小鳳仙梳妝已畢，信手取了一本小說(shuō)，正要觀看，見繡簾啟處，鴇母走了進(jìn)來(lái)，先向鳳仙身上打量了一回，方才坐下說(shuō)道：“姑娘的脾氣也好改改了，眼看天氣寒凍，一家人的皮貨還沒(méi)有上身，一樣做這行生意，你看左鄰右舍，人來(lái)客往，何等熱鬧！哪個(gè)不是錦圍繡繞，珠鉆滿頭？只有我們這里，依然冰清水冷，連那個(gè)姓蔡的也不來(lái)了。

　　縱然姑娘自己不歡喜熱，難道連一家人的澆裹里也不顧么？照這樣子做下去，連餓死的日子還有呢?！毙▲P仙聽了這不入耳之談，早已淚流滿面，嗚嗚咽咽的說(shuō)道：“他們不來(lái)，這也是沒(méi)法的事，難道叫我找了他們?nèi)ッ?？”鴇母冷笑了一聲道：“哪個(gè)叫你去找人？只要你不把人推出去，我就念佛了。既吃了這碗飯，就去找客人，也不算希罕。她們做野雞的，不是在馬路上拉客嗎？總而言之，人家大人老爺們花了錢是來(lái)尋歡取樂(lè)，不是來(lái)與你嘔氣的，哪個(gè)高興看你的嘴臉呢？就替你本人打算，年紀(jì)不小了，也該揀個(gè)好客人，做后半世的靠山，難道你真?zhèn)€一世不死不活么？我看那姓蔡的不是沒(méi)錢的人，手頭也很松泛，但銀錢在人家腰里，你不想法子向他要，他能雙手送過(guò)來(lái)么？”小鳳仙從袖中取出手帕，拭著眼淚，方欲答言，忽聽得大門上喊了一聲客到，正是：最難紅粉稱知己，且向青樓覓舊歡。

　　要知來(lái)者何人，且看下回分解。