周去非，字直夫，浙江溫州人。南宋孝宗隆興元年（1163）進士，淳熙中為靜江府（即今桂林）通判。淳熙五年（1178），他回鄉(xiāng)之后，為回答鄉(xiāng)親們的詢問，就回憶嶺外的見聞，參考了范成大的《桂海虞衡志》，整理成《嶺外代答》一書。這本書記載了宋時嶺南（泛指兩廣）的山川、古跡、物產(chǎn)資源以及各民族的社會經(jīng)濟、生活習俗等狀況，至今仍是研究廣西社會歷史的重要文獻。
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嶺外代答序

　　入國問俗，禮也，矧嘗仕焉而不能舉其要。廣右二十五郡，俗多夷風，而疆以戎索。海北郡二十有一，其列于西南方者，蜿蜒若長蛇，實與夷中六詔、安南為境。海之南郡，又內(nèi)包黎獠，遠接黃支之外。仆試尉桂林，分教寧越，蓋長邊首尾之邦，疆場之事，經(jīng)國之具，荒忽誕漫之俗，瑰詭譎怪之產(chǎn)，耳目所治，與得書學士大夫之緒談者，亦云廣矣。蓋嘗隨事筆記，得四百余條。秩滿束擔東歸，邂逅與他書棄遺，置勿復稱也。乃親故相勞苦，問以絕域事，驟莫知所對者，蓋數(shù)數(shù)然。至觸事而談，或能舉其一二，事類多而臆得者浸廣。晚得范石湖‘桂海虞衡志’，又于藥裹得所鈔名數(shù)，因次序之，凡二百九十四條。應酬倦矣，有復問仆，用以代答。雖然，異時訓方氏其將有考于斯！

　　淳熙戊戌冬十月五日，永嘉周去非直夫記。