話說(shuō)胡國(guó)柱、夏國(guó)相、馬寶等，以請(qǐng)棄長(zhǎng)沙之議奏知三桂。三桂那時(shí)覺(jué)胡、夏、馬三人意見(jiàn)皆同，料不為無(wú)見(jiàn)。但湖南一省，費(fèi)許多兵力以支持至于今日，若一旦棄之，實(shí)為可惜。且懼一經(jīng)棄去湖南，是岳州既失，江西又亡，人心不知棄去湖南的原因，反以為湖南又復(fù)失守，必致大為震動(dòng)，那時(shí)人心既去，大局更不可問(wèn)矣。想到這里，便把棄去湖南之議大不愿行。又看胡國(guó)柱等奏詞并稱(chēng)，若不允棄去湖南，必須成都出發(fā)，大兵直趨汴梁，以要清兵之后，然后可以挽回等語(yǔ)，自念軍興以后，軍事一向得手，自從自己久居成都，今歲不戰(zhàn)，明年不征，即戰(zhàn)爭(zhēng)竭蹶至此。從這里看來(lái)，是自己親征之事必不可免，因此便大集諸臣會(huì)議。時(shí)李本深已經(jīng)病故，故各大臣俱無(wú)主裁，惟各于棄湖南之事多不贊成。因大半不知戰(zhàn)法，只以為湖南一省怎好輕棄，因此皆主張勿棄湖南。三桂便決意親征。退后即進(jìn)宮里，以此事告知蓮兒。那蓮兒亦主張三桂親征之說(shuō)，并道：“胡駙馬及馬、夏二公，亦未必主張舍棄湖南，不過(guò)欲陛下親征耳。以陛下神威，不患親征不勝，如是不特湖南可保，且大事可成。得失之機(jī)，在此一舉，愿陛下速行?！比鹕钜詾槿?，即令約會(huì)諸軍，以備出發(fā)，并以蓮兒從軍。蓮兒初猶欲辭，三桂道：“前次亦與卿從軍，不過(guò)朕已得病回軍，卿究未嘗誤朕事也，卿其勿疑?！币虼?，蓮兒恐自己不去，三桂必不出。三桂既得蓮兒同行，心甚欣慰。先以親征之令，頒布陜西、湖南以振勵(lì)兩處軍心，并留降將羅森鎮(zhèn)守成都。 那羅森本清朝四川巡撫，時(shí)未設(shè)川督，并以王屏藩領(lǐng)川陜總督之名，兼應(yīng)四川。復(fù)以親屬吳永年、吳炳光駐守成都一地。那時(shí)三桂年已六十有六，更事既久，凡事不肯冒險(xiǎn)而行。故雖然親征，仍先固成都根本，然后起程。 一面令羅森照運(yùn)軍餉，即率大兵十萬(wàn)，以鄭蛟麟為前部先鋒，并大將王會(huì)、洪福、林天柱、譚延祚等數(shù)十員，望鄖陽(yáng)進(jìn)發(fā)。大將王會(huì)進(jìn)道：“今湖南勢(shì)在危迫，而陛下不進(jìn)湖南，何也？”三桂道：“兵法在攻其所必救。昔孫臏圍魏救趙，卒敗魏兵。朕今將繞出蔡毓榮之后也。”諸將聽(tīng)罷無(wú)語(yǔ)。 大軍既出成都，遠(yuǎn)近震動(dòng)。因三桂老于戎行，向?yàn)榍灞?。惟自進(jìn)成都之后，頗事酒色，后宮美女至數(shù)十人，一切政事皆委諸臣下，惟事娛樂(lè)，故人心漸變，以為三桂以開(kāi)創(chuàng)之主且如此頹喪，不久必?cái)?。及聞此次親征，無(wú)不駭異。清朝諸將亦懼三桂，自聽(tīng)得三桂出征，即欲于三桂未至以前先破湖南，以絕三桂之望。于是安王岳樂(lè)會(huì)同董衛(wèi)國(guó)先踞萍鄉(xiāng)，以撼瀏陽(yáng)；蔡毓榮即率諸將由荊、岳二州分攻長(zhǎng)沙；貝子尚善亦與水師提督楊捷由鎮(zhèn)江先出長(zhǎng)江上游，以攻洞庭；三面齊進(jìn)。時(shí)周將水師提督林興珠，方駐洞庭扼守。 尚善以林興珠窮而相投，不可深信，意欲誅之。楊捷道：“殺降誅附，古人所戒。彼以岳州既失，孤軍無(wú)援，其投降乃出于至誠(chéng)，何必疑之？且優(yōu)待林興珠以為來(lái)者勸，亦計(jì)之得也。”尚善無(wú)詞。楊捷即請(qǐng)?zhí)嶙噤浻昧峙d珠，仍令領(lǐng)帶水軍。自此尚善一軍，亦得協(xié)力以攻長(zhǎng)沙矣。 且說(shuō)吳三桂與諸將直統(tǒng)十萬(wàn)大軍，逕趨鄖陽(yáng)。軍行時(shí)，一面使人持令箭馳調(diào)漢中人馬，分略扶風(fēng)、武功一帶，以壯王屏藩聲勢(shì)，一面調(diào)王會(huì)、洪福各統(tǒng)五千人，從間道先趨襄陽(yáng)，以分?jǐn)潮?。待大軍將到河南，然后移襄?yáng)之兵直走樊城會(huì)合，以圖北伐。分撥既定，三軍奮勇趕行。自三桂親征之議為清將所知，順承郡王即以大軍退駐開(kāi)封，圖海亦調(diào)將軍穆占先領(lǐng)軍萬(wàn)人速趨湖北，以厚湖北兵力。旋即分頭飛奏入京。時(shí)清朝君臣聽(tīng)得，康熙帝即欲親征，惟諸臣力諫。適西藏達(dá)賴(lài)?yán)镉凶嗟骄^三桂如肯乞降，可優(yōu)禮待之，以釋其心。康熙帝看罷，怒道：“三桂今日斷無(wú)乞降之理。然為彼一人，擾及全國(guó)，朕必不能曲赦之也。今諸臣皆懼三桂，豈三桂有三頭六臂耶？彼一戰(zhàn)未必便能到京。而彼年近七旬，行將就木，朕決不畏三桂也?！闭蚤g，忽貝子尚善奏報(bào)已克洞庭，并降了林興珠。諸臣齊道：“彼人心已去，三桂將無(wú)能為，不勞車(chē)駕親征矣?！笨滴醯勰肆T親征之議。即分頭飛諭順承郡王、圖海、岳樂(lè)及蔡毓榮，趕速進(jìn)兵。 且說(shuō)周將王會(huì)、洪福奉三桂之命，往襲襄陽(yáng)。瀕行時(shí)，三桂囑道：“襄陽(yáng)為汴鄂來(lái)往咽喉之地，然自蔡毓榮夏入岳州之后，已全軍南趨，順承郡王聞我軍將至，又回駐開(kāi)封，是襄陽(yáng)一地，必守衛(wèi)空虛。吾軍此行，可一鼓而下。但兩位將軍須分為兩軍，以一軍入城，以一軍留外駐扎，以為犄角，則敵人雖有救兵馳至，亦不至受困也。如襄陽(yáng)既下，可飛報(bào)前來(lái)，朕自有法以處之矣。”王會(huì)、洪福領(lǐng)命，歡喜而行。即分為兩軍，各統(tǒng)五千人，馳向襄陽(yáng)進(jìn)發(fā)。 時(shí)襄陽(yáng)一地，有清總兵李占標(biāo)駐守，部下僅三千人，且以為南有蔡毓榮，北有順承郡王，共兩路大軍援應(yīng)襄陽(yáng)，萬(wàn)無(wú)一失，故絕不防備。單是圖海曾飛報(bào)順承郡王，以三桂一出，須重防樊城一帶，故順承郡王亦只撥兵馬五千人駐守樊城，而以襄陽(yáng)一路地屬湖北，只咨請(qǐng)蔡毓榮分軍防守。不想順承郡王的軍札尚未到蔡毓榮軍中，而王會(huì)、洪福兩軍已到。即有探子飛報(bào)李占標(biāo)道：“周軍大至矣，奈何？”李占標(biāo)聽(tīng)得，絕不準(zhǔn)備，并道：“王屏藩厄于圖海，夏國(guó)相厄于安王岳樂(lè)，馬寶厄于蔡毓榮，今三桂大軍又只向鄖陽(yáng)進(jìn)發(fā)。試問(wèn)有周兵從何大至？休得造謠，以亂軍心。”乃說(shuō)猶未了，忽流星馬又飛報(bào)，周兵已將近城。李占標(biāo)此時(shí)已半信半疑，即披掛上馬，馳出城外一看。 奈未至城樓，那時(shí)守兵已一齊嘩噪。因一來(lái)不知周兵人馬多少，二來(lái)周兵猝臨，主將號(hào)令未有，故一時(shí)慌亂起來(lái)，倒互相逃竄，以致居民震動(dòng)，多有望東而逃者。原來(lái)周兵恐襄陽(yáng)有兵固守，乃兼道而行，時(shí)已直薄西南兩門(mén)，矢石分施，槍炮齊發(fā)。城中只有守兵三千，又要分守各門(mén)，如何拒敵？李占標(biāo)見(jiàn)兵士已逃，居民又竄，城中呼聲震地。李占標(biāo)自知不能挽救，仍自傳令緊守，卻私自遁回衙中，攜了家眷，帶了二三十名親信勇丁，直棄城先遁。先逃至樊城，只詐稱(chēng)周兵人馬大至，不能守御，以圖掩飾。是時(shí)襄陽(yáng)守兵知主將既逃，更無(wú)主腦，惟有舉城投降，即大開(kāi)城門(mén)，迎周軍入城。王會(huì)即留洪福一軍駐扎城外，自行領(lǐng)兵入城。一面安排居民，一面報(bào)知三桂，聽(tīng)候行止。 且說(shuō)吳三桂大軍到了鄖陽(yáng)，即大集諸將，置酒高會(huì)。三桂道：“朕初時(shí)欲直趨汴梁，然順承郡王一孺子耳，固非吾敵，圖海又為王屏藩所牽制，必不能救援，是汴梁乃吾囊中物耳。獨(dú)蔡毓榮一軍，為吾軍勁敵，蔡虜不死，南部不安。朕待襄陽(yáng)捷音一到，當(dāng)先分兵會(huì)同襄陽(yáng)得勝之兵，南陷武昌，以制蔡毓榮。則馬寶諸將，因此復(fù)蘇，朕亦得專(zhuān)力北方，再無(wú)后顧?！闭f(shuō)罷，諸將皆呼萬(wàn)歲。正飲間，忽報(bào)湖南有軍報(bào)飛至。三桂大驚失色，諸將道：“陛下何必失驚，或者胡駙馬捷音來(lái)也?！比鹁土畛书L(zhǎng)沙軍報(bào)上來(lái)，即在席上拆閱。卻是長(zhǎng)沙報(bào)稱(chēng)糧草已困，云南不見(jiàn)運(yùn)到，特請(qǐng)?jiān)O(shè)法援助。三桂道：“向來(lái)湖南一軍只靠云南接濟(jì)，四川一路卻接應(yīng)陜西。今長(zhǎng)沙糧道不濟(jì)，即令四川幫助亦恐不及，卻怎生是好？”正說(shuō)著，忽又報(bào)蔡毓榮盡移荊漢大軍以逼長(zhǎng)沙，岳樂(lè)又由江西入湘，攻瀏陽(yáng)甚急，故長(zhǎng)沙極危。三桂聽(tīng)至此，正自嗟嘆，又忽報(bào)稱(chēng)貝子尚善會(huì)同水師提督楊捷已克洞庭，水師提督林興珠已投降去也。吳三桂聽(tīng)得，大叫一聲，吐出鮮血來(lái)，立行暈倒。左右急為救醒，乃徐徐嘆道：“土地將失，人心復(fù)去，大事已矣。朕將奈何？”左右皆勸道：“昔陛下起義之初，只有云南一省，乃奮袂一起，各省隨附。今湖南雖危，未必即失?？v或湖南失去，仍有云南、貴州、四川及陜西之半，勢(shì)力尚雄于初起之時(shí)也。若以我人物多眾，則林興珠之降，如太倉(cāng)少一粟，無(wú)關(guān)大局。陛下何必灰心如此？”吳三桂道：“彼一時(shí)此一時(shí)也。初時(shí)起義，人心向附，其勢(shì)自順。今轉(zhuǎn)戰(zhàn)經(jīng)年，士氣已墮矣。勢(shì)短糧絀，朕所自知。故寧愿當(dāng)時(shí)少得一城，不愿今日稍失一地。若林興珠雖非重要人物，然興珠隨朕久矣，朕待之如子弟，且委以水師全權(quán)。今日一旦負(fù)朕降敵，可見(jiàn)人心已不如前也，朕安得不驚心乎？”大將鄭蛟麟道：“昔王輔臣聲威十倍林興珠，雖在陜降敵，而一王屏藩即足以破圖海。愿陛下放心，臣等愿竭力，國(guó)家何爭(zhēng)一林興珠乎？”三桂道：“輔臣之降，出于不得已，且為敵人所畏敬。今林興珠真負(fù)國(guó)也。朕非為一林興珠惜，只為人心惜耳?！闭f(shuō)罷，仍嘆息不置，又復(fù)咯起血來(lái)。左右亦不欲再言，以擾其病軀。正欲扶三桂退下，忽報(bào)襄陽(yáng)捷音已到。三桂聽(tīng)得，稍露喜悅的面色。但方才一連咯血二次，已面色青白，精神不支，只由左右扶著，欹在椅上。部將林天柱進(jìn)道：“陛下適因湖南警報(bào)，殊過(guò)于憂慮。不知失之東隅，亦可收諸桑榆。無(wú)論長(zhǎng)沙為我大軍所聚，未必即失，但觀襄陽(yáng)之捷，是湖南雖失，我軍亦可北進(jìn)，陛下當(dāng)即發(fā)諭起軍北上。想順承郡王，一紈绔子耳，必非陛下敵手。得據(jù)汴梁，以臨北京，將勢(shì)如破竹。成敗之機(jī)，在此一舉矣，愿陛下振奮圖之。”時(shí)三桂于林天柱所言，亦欲有所答語(yǔ)，但覺(jué)頭暈喉梗，不欲多言。鄭蛟麟見(jiàn)三桂如此情景，不免著慌，即使左右扶三桂退下。諸將亦不歡而散。惟各自私議，以襄陽(yáng)既下，足以振動(dòng)軍威，多欲瞞著三桂病情，分兵出發(fā)。各部將均推鄭蛟麟作主，鄭蛟麟道：“此次為主上親征，與尋常出軍不同。若在別將，就可代他行令，至于主上之兵符印信，誰(shuí)能代之？某斷不敢為也。今且多候一宵，看主上情景如何，再作商議?！辈繉⒆T延祚道：“設(shè)有差池，是大周不幸也?！备魅寺?tīng)罷，唯搖首嘆息。 不料吳三桂退后，精神更憊。時(shí)在鄖陽(yáng)，正借清國(guó)鎮(zhèn)署為行官。是時(shí)三桂已覺(jué)困極，只為軍事在心，又不能穩(wěn)睡，只有愛(ài)妃蓮兒在旁伺候。但見(jiàn)三桂病勢(shì)昏沉，甚為焦慮，速延醫(yī)士診治。服藥后仍無(wú)起色。忽然三桂張目向蓮兒?jiǎn)柕溃骸半藿衲陰缀我?？”蓮兒道：“陛下只宜寬心靜睡，醒后病勢(shì)自退，不必多言以勞神思?！比鹩謬@道：“朕恨不起事于十年以前也?！闭f(shuō)罷，雙目復(fù)閉，惟終睡不著。一來(lái)年紀(jì)已耄，二來(lái)又?jǐn)?shù)年溺于酒色，體魄極弱，已經(jīng)兩次咯血，如何支持得起？約至二更時(shí)分，又復(fù)搖首而嘆，口中復(fù)咯出血來(lái)，沾染枕褥。蓮兒再催醫(yī)師治理，依然無(wú)效。醫(yī)師道：“治此癥，宜先撇盡愁思，方能調(diào)理。陛下國(guó)事甚重，切宜寬心。”說(shuō)了，不見(jiàn)三桂答言，醫(yī)士遂退出。蓮兒不離左右，知三桂目雖緊閉，心自明白，即心生一計(jì)，喚左右侍兒環(huán)集，故說(shuō)軍情?；蛘f(shuō)已有軍報(bào)馬寶大破蔡毓榮，或說(shuō)夏國(guó)相大破岳樂(lè)，欲以?shī)嗜鹬?。不想三桂素知蓮兒能忖己意，且言之太過(guò)，三桂不特不信，反以為湖南更危。惟口雖不言，心更增慮，整整一夜不能睡著。 比及天明，病勢(shì)益增。三桂自知不起，即謂蓮兒道：“朕將與卿永訣矣，卿將奈何？”蓮兒聽(tīng)罷，忍不住淚，已呼呼而哭。徐道：“陛下須保重御體，以國(guó)事為重，毋但為一婦人計(jì)也。”三桂道：“噫！汝識(shí)見(jiàn)猶勝于朕耳，朕死遲矣?！鄙弮郝?tīng)至此，更為大哭。徐又道：“陛下但注意后事，若藉國(guó)家之靈，病當(dāng)立退。設(shè)有不幸，妾當(dāng)隨金棺而回奉安。陵寢之日，妾必隨英魂于地下也。妾受陛下厚恩，非此不足以圖報(bào)。且為妾一人而誤陛下大事多矣，又焉忍偷生乎？”說(shuō)罷，椎胸大慟。三桂此時(shí)忽像回光返照，神思忽覺(jué)清醒，遂向蓮兒慰道：“此朕自誤，于卿底事？”正說(shuō)著，忽侍兒報(bào)稱(chēng)，諸將入來(lái)問(wèn)安。三桂隨諭令延諸將進(jìn)來(lái)。蓮兒即拭淚閃在一旁，諸將乃魚(yú)貫而入，為鄭蛟麟、譚延祚、吳應(yīng)祺、吳國(guó)賓、吳用華、何大忠、林天柱、張國(guó)柱等，皆鵠立于三桂臥榻之前。三桂舉目遍視諸將，不覺(jué)雙目垂淚。鄭蛟麟先說(shuō)道：“陛下玉體如何？臣等極為盼望。愿早占勿藥，以靖中原?！比鸫藭r(shí)，欲強(qiáng)起與諸將說(shuō)話，惟四肢疲弱，終不能動(dòng)。鄭蛟麟道：“陛下不必過(guò)勞，倘有圣諭，臣等拱聽(tīng)?！比鹉藦?fù)睡下，嗚咽言道：“朕此后恐不能與諸卿出軍矣?！编嶒憎氲溃骸氨菹潞纬龃搜裕考颂煜?，不久當(dāng)自痊也。”三桂道：“朕覺(jué)神思恍惚，身體不寧，喉中梗咽，時(shí)復(fù)暈眩。朕已年逾七十，得此重疾，焉能永保？然生死亦常耳，獨(dú)惜國(guó)事未定遭此不幸。朕固誤國(guó)，亦恐誤諸卿之前程也?！敝T將齊道：“陛下何出此言？臣等受?chē)?guó)厚恩，當(dāng)以死報(bào)，愿陛下自重，以維系人心?！比鸬溃骸半迣⒉黄鹨?。朕誤數(shù)年光陰，以至于此。此次親征，本欲掃蕩中原，諸卿等與朕共作太平之宴。今若此，夫復(fù)何言？以大事未了，不得不以一言相托。”鄭蛟麟道：“陛下有何明訓(xùn)，伏乞直言?！比鸬溃骸拔綦揲L(zhǎng)子在遼東所生，已在京不幸為敵所害。惟次子尚幼，今當(dāng)國(guó)家多事，非賴(lài)諸卿之力，斷乎不可。”鄭蛟麟道：“臣等雖肝腦涂地，必不負(fù)陛下也?！比鹩值溃骸昂鷩?guó)柱、郭壯圖為朕至戚，必能盡忠報(bào)國(guó)。夏國(guó)相與朕論交最久，馬寶向?yàn)槔疃▏?guó)之勇將，自歸朕以后，朕以心腹待之。此四人者，文經(jīng)武緯，識(shí)略冠時(shí)，且心地忠硬，舉義復(fù)國(guó)乃其素志，必能仰體朕心輔朕子以圖大事。今南北相隔，不能面囑，朕當(dāng)以遺書(shū)一道煩諸卿轉(zhuǎn)告朕意?！敝T將聽(tīng)罷，皆揮淚答言：“謹(jǐn)遵明訓(xùn)?！比鹩值溃骸霸颇舷蚍Q(chēng)瘠苦，然自通商業(yè)、興礦產(chǎn)，利源大增，朕因以為根據(jù)。四川乃天府之國(guó)，地勢(shì)隘阻，田土優(yōu)肥，戶口千余萬(wàn)，民殷國(guó)富，士飽馬騰，可資大業(yè)，皆勿輕棄之。湖廣四戰(zhàn)之地，只利于進(jìn)取。今長(zhǎng)沙危迫，勢(shì)將不支，然云南實(shí)阻黔桂，可以無(wú)虞。特荊州為由湖入川要道，不可不爭(zhēng)。若得之，可以固四川門(mén)戶，亦可以為湖南聲援也。屏藩在陜，足當(dāng)圖海。若漢中荊州以及黔桂門(mén)戶，堅(jiān)持即可以保川滇，然后以大軍北趨，天下尚可圖也?！编嶒憎氲溃骸氨菹聰嗍旅饕?jiàn)萬(wàn)里，臣等當(dāng)以此意告知郭、胡、夏、馬諸公，以成陛下之志。”三桂忽自嘆道：“朕亦愚耳。數(shù)年蹉跎歲月，自誤至此，乃欲藉后人以竟其志耳！”說(shuō)罷，長(zhǎng)嘆一聲，又復(fù)垂淚，諸將交相慰勸。三桂即令進(jìn)筆墨，由左右強(qiáng)扶而起，草了遺書(shū)一通，囑交郭壯圖、胡國(guó)柱、夏國(guó)相、馬寶四人閱看。寫(xiě)竟，精神已不支，又復(fù)倒睡。強(qiáng)向諸將勸諭一回，卻令諸將暫行退出。鄭蛟麟等遂遵令而退。蓮兒復(fù)至榻前，三桂時(shí)默無(wú)一言，惟眼中垂淚，向蓮兒似有依依之意。蓮兒亦俯首而泣。 少頃，三桂乃道：“朕果致死，卿將何依？”蓮兒道：“陛下不必為妾計(jì)，妾固有以報(bào)陛下也。適聞陛下囑諭諸將，后事已無(wú)可慮。但大軍已至此間，究竟此大軍如何處置，在妾愚見(jiàn)，當(dāng)諱陛下大事，仍令諸將出軍為是?！?三桂道：“所有能將俱在湖南，其次亦在陜西，此間無(wú)有當(dāng)此重任者。若勉強(qiáng)出軍，反遭挫敗。此軍為精華所聚，若有差池，全國(guó)震動(dòng)，是以難也?！叭鹬链耍瑥?fù)省起一事，乃傳諭鄭蛟麟、譚延祚復(fù)入。當(dāng)鄭、譚二人復(fù)至?xí)r，三桂乃囑道：“朕若不諱，宜暫勿發(fā)喪。譚將軍宜會(huì)合襄陽(yáng)得勝之兵，與王會(huì)、洪福共取荊州，以固四川門(mén)戶。敵人不料朕猝死，荊州可唾手而得。若鄭將軍可率諸將領(lǐng)大軍陸續(xù)回去也?！弊T、鄭二人拱手領(lǐng)命。三桂又道：“愿諸卿努力前程，朕不能多囑?！毖粤T，以口指心而歿。亡年六十九歲。論者以三桂置君父之仇于不顧，只為圓圓致引敵入關(guān)，復(fù)鋤明裔于緬甸，及反正而后，又唯日事酒色，今歲不戰(zhàn)，明年不征，坐待困斃，其憂憤而死，固有由也。后人有詩(shī)嘆道： 君父深仇且未知，誰(shuí)教兵馬渡京師。 十年重鎮(zhèn)稱(chēng)能將，一哭鄰?fù)閻?ài)姬。 稱(chēng)號(hào)否留天子障，銜仇羞過(guò)伍胥祠。 圓圓歌罷人何在？只有蓮兒尚可兒。 自三桂歿后，諸將即秘不發(fā)喪，蓮兒亦唯暗中飲泣。鄭蛟麟乃遵三桂遺囑，令撤回襄陽(yáng)之師。令譚延祚領(lǐng)本部人馬會(huì)合王會(huì)、洪福往取荊州，俟荊州既得之后，好傳遺詔于長(zhǎng)沙。一面趕購(gòu)金棺，先將三桂大殮。將大軍十萬(wàn)，反旆成都。令大將吳應(yīng)祺、吳國(guó)貴領(lǐng)一萬(wàn)人馬，護(hù)三桂棺柩先行，鄭蛟麟與諸將共統(tǒng)大軍為后路，并保護(hù)吳三桂隨營(yíng)家小，向四川而退。 且說(shuō)清國(guó)大將圖海，自敗于王屏藩之后，再陸續(xù)增兵。以元?dú)馕磸?fù)，只緊守要塞，并未與屏藩大戰(zhàn)。及聽(tīng)得吳三桂以大兵十萬(wàn)親征，直趨河南，深恐順承郡王非三桂敵手，河南若亡，陜西亦將不保，乃令大將趙良棟領(lǐng)兵五萬(wàn)，沿漢中東北而下，以要三桂后路。時(shí)趙良棟以總兵積功薦升提督，并授為靖逆將軍，權(quán)力故在圖海之下。圖海甚倚重之，特令當(dāng)此大任。趙良棟道：“大將軍所委，斷不敢違。但聞三桂大兵十萬(wàn)，號(hào)稱(chēng)二十萬(wàn)，此行恐不足與抗，望大將軍指示機(jī)宜?！眻D海道：“兵法在攻其所必救，今三桂以四川為根本，若以大軍先趨四川，三桂必撤兵西還，此孫臏圍魏救趙法也。若三桂一經(jīng)退兵，彼人心膽落矣。待三桂退后，將軍相機(jī)而行可也?！壁w良棟領(lǐng)命而出，即號(hào)令諸軍，整齊隊(duì)伍，起程沿咸陽(yáng)、興平而下。大軍已至紫陽(yáng)，一面使人打聽(tīng)三桂人馬行程。 時(shí)鄭蛟麟領(lǐng)大軍在后，陸續(xù)向四川而回，也不知趙良棟領(lǐng)命攔截，只催軍前趲。趙良棟亦不知三桂已死，以至回軍。及探馬飛報(bào)，有周兵大隊(duì)不下十萬(wàn)人直向四川而行。趙良棟詫異道：“三桂本出河南，何以未經(jīng)交綏，即自退軍，得毋設(shè)此疑陣，以誘我耶？”便改裝帶了隨從人等，親自打聽(tīng)。但見(jiàn)周軍軍容慘淡，士氣不揚(yáng)，即回謂諸將道：“周兵果退矣。正不知何故退兵，吾當(dāng)待其過(guò)，盡從后擊之，可獲全勝。”一面分撥人馬，屆時(shí)出戰(zhàn)。 時(shí)鄭蛟麟所領(lǐng)大軍已過(guò)去大半，忽聞紫陽(yáng)上游似有人馬。鄭蛟麟道：“若有之，必是清兵。然不久必入川境，不必多慮，只顧前行便是。”蓮兒道：“現(xiàn)在軍有退心，士無(wú)斗志，若有埋伏，料難抵御。若此軍稍有挫失，精銳盡矣。將軍為國(guó)司命，請(qǐng)統(tǒng)大軍先行，妾請(qǐng)以小隊(duì)扮作先皇，多設(shè)旌旗以為疑兵。敵人以為先皇尚在后軍，必向后軍攻擊，則大軍可以安穩(wěn)奔回。妾一婦人，死不足惜，即以妾一人而保全十萬(wàn)精銳，亦國(guó)家之福也?！编嶒憎氩粡?，蓮兒因強(qiáng)之。鄭蛟麟無(wú)可如何，只得留蓮兒在后，陸續(xù)而退。蓮兒乃喬扮三桂，從后而行。 忽行至日暮，鼓聲大震，上游無(wú)數(shù)人馬出現(xiàn)，皆清將趙良棟旗號(hào)，周兵無(wú)不驚懼。趙良棟望見(jiàn)周營(yíng)后軍黃傘，以為三桂果在后軍，暗忖道：“若拿得三桂，大事平矣?！蹦擞H率精銳，直向周兵后路攻來(lái)。這會(huì)分教絕世佳人隨軍失陷，千秋烈女絕粒捐生，遂成一段佳話。正是：欲救大軍隨陣后，卻教烈女陷軍前。 要知后事如何，且看下回分解。