羊侃，字祖忻，是泰山梁父人。父親為羊祉，《北史》中有傳。羊侃從小長(zhǎng)得很魁偉，身高七尺六寸，特別喜愛(ài)文史。不到二十歲他就跟隨父親在梁州立有戰(zhàn)功，初次出任尚書(shū)郎，以氣力而聞名。魏帝曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)：“郎官們都說(shuō)你是老虎，莫非是披著虎皮的羊嗎？試裝一次老虎的樣子出來(lái)?！毖蛸┍惴诘厣?，用手挖掘殿上的硬地，直挖到一指多深。魏帝很贊賞他的壯勇，賜給他珍珠裝飾的寶劍。魏孝明帝正光年間(520～525)，秦州羌人莫折念生占據(jù)秦州反叛，并派他的弟弟莫折天生攻陷了岐州，又進(jìn)犯雍州。羊侃作為偏將，隸屬蕭寶寅前去討伐，他射死了莫折天生，天生的部眾潰敗。由于戰(zhàn)功，羊侃被封為征東大將軍、東道行臺(tái)，領(lǐng)泰山太守，晉爵為鉅平侯。

　　早先，羊侃的父親羊祉一直要叫羊侃回南方去，到這時(shí)羊侃準(zhǔn)備帶著河、濟(jì)一帶地區(qū)歸附南方，以實(shí)現(xiàn)先人的意愿。他的堂哥兗州刺史羊敦暗中知道了，便以所占州城抗拒羊侃，羊侃率領(lǐng)精兵三萬(wàn)襲擊兗州，未能攻克，就修建十多座城壘來(lái)防守。梁朝對(duì)羊侃的賞賜和授職和元法僧完全相同。魏帝知道后，讓授給羊侃驃騎大將軍、司徒、泰山郡公，長(zhǎng)久擔(dān)任兗州刺史。羊侃斬了魏帝派來(lái)的使者。魏人大驚，便命令仆射于暉帶領(lǐng)十萬(wàn)軍隊(duì)和高歡、爾朱陽(yáng)都等人相繼到達(dá)，羊侃軍營(yíng)中箭已射完，南軍又沒(méi)有到達(dá)，羊侃便在夜間突圍而走。走了一天一夜，才走出魏國(guó)地界。到達(dá)渣口時(shí)，羊侃的部眾還有一萬(wàn)多人，馬二千匹。當(dāng)準(zhǔn)備進(jìn)南方時(shí)，士卒們整夜唱著悲傷的歌曲。羊侃便拜謝了他們之后說(shuō)：“你們都懷念故土，請(qǐng)任意選擇離開(kāi)或留下?！笔孔鋫兌及蒉o他以后才離去。

　　羊侃在大通三年(529)到了建鄴，被任命為徐州刺史，他的哥哥羊默和三個(gè)弟弟羊忱、羊給、羊元都被任命為刺史。羊侃被封為高昌縣侯，累遷任太子左衛(wèi)率、侍中?；实垴{幸樂(lè)游苑，羊侃參與這次宴會(huì)。這時(shí)，少府送上新造成的兩刃槊，長(zhǎng)二丈四尺，圍一尺三寸。梁武帝便賜給羊侃河南國(guó)出產(chǎn)的紫騮馬，讓他騎上一試。羊侃執(zhí)槊上馬以后，左右進(jìn)擊刺殺，極盡其妙，觀看的人都爬滿(mǎn)樹(shù)上。梁武帝說(shuō)：“這棵樹(shù)肯定因?yàn)槭讨卸鴶嗔恕！边^(guò)了一會(huì)兒，這棵樹(shù)果然折斷了，于是就將這把槊稱(chēng)為“折樹(shù)槊”。北人前來(lái)歸降的人中，只有羊侃是衣冠士族的后代，梁武帝對(duì)他的寵愛(ài)超過(guò)了其他人，他對(duì)羊侃說(shuō)：“我年輕時(shí)用槊，模樣很像你，如今已失去舊模樣了，便覺(jué)得不奇特了。”皇帝又寫(xiě)了《武宴詩(shī)》三十韻給羊侃看，羊侃立即在席上應(yīng)詔?；实劭春笳f(shuō)：“我只聽(tīng)說(shuō)仁者有勇，如今見(jiàn)勇者有仁，可說(shuō)是鄒、魯之地的遺風(fēng)，所以英賢人物不絕?！碑?dāng)天傳旨讓他進(jìn)入宮中值日，羊侃上奏說(shuō)衛(wèi)士使用的武器不能用?；噬洗笈?，因此而坐罪的不止一人。當(dāng)侯景叛亂時(shí)，果然由于器仗粗劣而誤事。

　　后來(lái)羊侃遷任都官尚書(shū)，當(dāng)時(shí)尚書(shū)令何敬容主持政事，羊侃和他同在一省，卻從未去交游拜訪。左衛(wèi)蘭欽和羊侃一起在宮中侍宴，說(shuō)話(huà)略有爭(zhēng)執(zhí)，羊侃便在座上折辱他說(shuō)：“小子！你用銅鼓買(mǎi)了朱異當(dāng)父親，韋粲當(dāng)長(zhǎng)兄，怎么敢講這種不適宜的話(huà)！”朱異當(dāng)時(shí)也在酒宴上。后來(lái)參加華林園法會(huì)，蘭欽到尚書(shū)省向羊侃謝罪。王銓對(duì)蘭欽說(shuō)：“你能夠向廉頗公屈膝謝罪，更見(jiàn)出你的大美；但是羊公心中還未釋然，能不能再拜謝一次？”蘭欽聽(tīng)從了他?；鹿?gòu)埳吩?jīng)去問(wèn)候羊侃，羊侃說(shuō)：“我的床不是閹人所能坐的?！本共豢献屗呱锨叭ァ．?dāng)時(shí)人議論都贊美羊侃忠貞正直。

　　太清元年(547)，羊侃任侍中，當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備大舉北伐，朝廷任命羊侃為冠軍將軍，監(jiān)修寒山堰事宜。寒山堰修成之后，羊侃勸元帥貞陽(yáng)侯蕭淵明用水攻彭城，不被采納。后來(lái)魏軍增援大批來(lái)到，羊侃又多次建議乘魏軍遠(yuǎn)來(lái)尚未安定，可立即出擊，第二天早晨又勸他出戰(zhàn)，但均不被聽(tīng)從。羊侃便率領(lǐng)他的部隊(duì)駐扎在寒山堰上。當(dāng)梁軍失敗時(shí)，羊侃所率領(lǐng)的部隊(duì)結(jié)成陣營(yíng)徐徐而回。

　　二年，羊侃又任都官尚書(shū)。侯景反叛，攻陷歷陽(yáng)后，梁武帝向羊侃詢(xún)問(wèn)討伐侯景的計(jì)謀。羊侃請(qǐng)求派二千人緊急占領(lǐng)采石，令邵陵王攻取壽春，使侯景前進(jìn)不得，退則失去巢穴，烏合之眾，自然就會(huì)土崩瓦解。但在商議時(shí)許多人認(rèn)為侯景不敢立即進(jìn)犯都城，因而羊侃的建議便被擱置下來(lái)。朝廷派王質(zhì)前去。羊侃說(shuō)：“現(xiàn)在肯定失敗了?！背⒂谑亲屟蛸┞暑I(lǐng)一千多騎兵鎮(zhèn)守在望國(guó)門(mén)。侯景到達(dá)新林時(shí)，朝廷又派人追回羊侃入朝作為副職協(xié)助宣城王都督城內(nèi)諸軍事。

　　當(dāng)時(shí)因?yàn)楹罹巴蝗粊?lái)到，百姓們爭(zhēng)先恐后地入城，官民雙方都十分混亂，不再有秩序。羊侃便劃分區(qū)域進(jìn)行防御，都由皇室在其間參加防衛(wèi)事宜。當(dāng)時(shí)軍隊(duì)爭(zhēng)先進(jìn)入武庫(kù)，自己去取武器盔甲，有關(guān)方面不能制止，羊侃下令斬了幾個(gè)人，這才得以平靜下來(lái)。這時(shí)梁朝已建立了四十七年，境內(nèi)平安無(wú)事，公卿們各安其位，連鄉(xiāng)間的士大夫們也都沒(méi)有見(jiàn)到兵器甲仗。賊兵突然來(lái)到，官府和民眾都十分震驚。當(dāng)時(shí)有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老將都沒(méi)有了，后起的年輕將領(lǐng)都在外鎮(zhèn)守，城里只有羊侃和柳津、韋黯。柳津年老而且有病，韋黯懦弱而無(wú)謀略，軍隊(duì)的指揮，全由羊侃決定。羊侃膽量氣力都?jí)咽?，?jiǎn)文帝十分依賴(lài)他。

　　當(dāng)賊寇進(jìn)逼都城時(shí)，民眾都十分恐懼。羊侃宣稱(chēng)得到外面射進(jìn)來(lái)的書(shū)信，說(shuō)是“邵陵王、西昌侯軍隊(duì)已近都城”，眾人心情才稍為安定。賊寇進(jìn)攻東掖門(mén)，放火焚燒，火勢(shì)很旺。羊侃用水澆滅火焰，并射死了幾個(gè)人，賊寇才后退。朝廷加封他為侍中、軍師將軍。又有詔書(shū)送來(lái)黃金五千兩、白銀一萬(wàn)兩、絹一萬(wàn)匹用來(lái)賞賜戰(zhàn)士們。羊侃全都推辭不肯接受，羊侃自己的部眾一千多人他都自己取出財(cái)物來(lái)賞賜他們。

　　敵人又制造了尖頂木驢來(lái)攻城，箭和石塊都沒(méi)有辦法制止。羊侃便制作了雉尾炬，安上鐵箭頭，用油澆灌后，扔到木驢上，一會(huì)兒，木驢全被燒光。敵人又建起東西兩座土山，緊靠臺(tái)城，城中人十分驚慌。羊侃又派人挖地道，一直暗通到土山底下，使土山建造不成。敵軍又制造登城樓車(chē)，高達(dá)十多丈，準(zhǔn)備從車(chē)上往城中射箭。羊侃說(shuō)：“樓車(chē)太高而壕溝虛軟，來(lái)時(shí)必然傾倒，我們可以躺在這里觀看?！碑?dāng)?shù)菢擒?chē)一動(dòng)起來(lái)，果然就倒掉了，眾人都十分佩服他的先見(jiàn)之明。

　　敵軍因連續(xù)進(jìn)攻不能得勝，便修建起長(zhǎng)圍圍城。朱異、張綰商議出擊?；实墼?xún)問(wèn)羊侃，羊侃說(shuō)：“不行，敵人多日攻城，沒(méi)能攻下，所以修建起長(zhǎng)圍，是想要招引城內(nèi)人出去投降的。如今出擊，假如出動(dòng)人數(shù)過(guò)少，不能擊敗敵人；如果出動(dòng)得多的話(huà)，一旦交戰(zhàn)失利，門(mén)過(guò)于狹窄而橋又太小，必定大受挫傷?！被实鄄宦?tīng)，便派一千多人出戰(zhàn)。還未交戰(zhàn)，這些人就望風(fēng)退走，果然因?yàn)闋?zhēng)先恐后地?cái)D橋而落入水中，死掉大半人。

　　早先，羊侃的長(zhǎng)子羊族鳥(niǎo)已被侯景抓去，侯景將他帶到城下給羊侃看。羊侃說(shuō)：“我全宗族人以死來(lái)報(bào)答皇上，仍恨不足，又怎么會(huì)舍不得這一個(gè)兒子。請(qǐng)?jiān)缧⒘怂！边^(guò)了幾天，侯景又將羊族鳥(niǎo)帶來(lái)，羊侃便對(duì)兒子說(shuō)：“我以為你久已死去，怎么還活著？我以身報(bào)國(guó)，誓死于戰(zhàn)場(chǎng)，最終也不會(huì)因?yàn)槟愣绊懳业倪M(jìn)退。”于是他拉開(kāi)弓射箭。敵人因?yàn)檠蛸┲伊x過(guò)人，也沒(méi)有加害于羊族鳥(niǎo)。

　　侯景又派儀同傅士哲喊羊侃出來(lái)說(shuō)話(huà)，傅士哲對(duì)羊侃說(shuō)：“侯王從遠(yuǎn)方前來(lái)問(wèn)候皇上，為什么閉門(mén)攔阻不讓他馬上進(jìn)去？尚書(shū)是國(guó)家的大臣，應(yīng)當(dāng)啟奏朝廷。”羊侃說(shuō)：“侯將軍出奔之后，歸附國(guó)家，以重兵鎮(zhèn)守一方，朝廷給予很大信任和期望，又有什么苦惱，忽然舉兵前來(lái)，豈有為人臣子而這樣做事？我不能聽(tīng)你的虛妄說(shuō)辭，開(kāi)門(mén)揖盜?！备凳空苷f(shuō)：“我在北方的時(shí)候，久聞您謙和的品格，希望您能夠脫一次戎服，讓我得以和您相見(jiàn)?！毖蛸┯谑菫樗撓录纂校凳空苷巴撕芫貌烹x去。他被北人敬仰到這種程度。

　　后來(lái)下大雨，城內(nèi)的土山崩塌，敵人趁此機(jī)會(huì)即將攻入城內(nèi)，戰(zhàn)士們苦戰(zhàn)許久仍難以阻擋。羊侃便讓人多扔火把，燒成火城斷絕敵軍前進(jìn)的道路，隨后在城內(nèi)筑城，敵軍沒(méi)法進(jìn)入。不久，羊侃因病而死于城內(nèi)，贈(zèng)為侍中、護(hù)軍將軍。他的兒子羊球繼承了他。

　　羊侃從小勇猛強(qiáng)壯，氣力無(wú)人可比。他所用的弓拉到二十石重，騎在馬上用的是六石的強(qiáng)弓。他曾經(jīng)在兗州的堯廟塌壁上垂直上行五尋多高，橫走七腳印寬。泗河橋有幾個(gè)石人，每個(gè)高八尺，大十圍。羊侃將它們提起來(lái)互相碰擊，全都撞得粉碎。他性情豪放，很精于音律，曾經(jīng)自己制作了《采蓮》、《棹歌》兩支曲子，很是新鮮別致。姬妾排列成行侍候，極盡奢侈。有位彈箏的人陸太喜戴著鹿角爪，長(zhǎng)七寸。一位舞女名叫張凈琬，腰圍只有一尺六寸，當(dāng)時(shí)人都說(shuō)她能作掌上舞。又有一位名叫孫荊玉的能夠反身弓腰貼到地上，銜起席上的玉簪?；实鬯徒o他歌女王娥兒，太子也送他一位歌女叫屈偶之，兩人都能唱出極為奇妙的歌曲，當(dāng)時(shí)沒(méi)有人能夠相比。初往衡州時(shí)，用兩只船搭成三間通梁的水齋，用珠玉進(jìn)行裝飾，再加以織成花紋的錦帛，大舉張?jiān)O(shè)帷幕屏幛，陳列女樂(lè)。他乘潮起時(shí)解開(kāi)纜繩，臨水設(shè)下酒宴，塘沿的水旁，擠滿(mǎn)了觀看的人。大同年間(535～546)，魏國(guó)派來(lái)的使者陽(yáng)斐在北邊時(shí)曾經(jīng)和羊侃是同學(xué)，皇帝下詔讓羊侃接待陽(yáng)裴并一同赴宴。當(dāng)時(shí)有賓客三百多人，食器都是金玉等各種寶物制成的，演奏有三部女樂(lè)。到天黑時(shí)，侍從女婢一百多人都手執(zhí)金花燭。羊侃不喝酒而喜歡游玩，成天設(shè)宴招待，和陽(yáng)裴同醉同醒。

　　羊侃性情寬厚，有器度。南歸之后，他曾在漣口設(shè)酒宴請(qǐng)客人，有位客人名叫張孺才的，醉酒以后船上失火，牽連燒掉七十多艘船，燒壞的金帛不計(jì)其數(shù)。羊侃知道以后毫不在意，讓客人不停地繼續(xù)飲酒。張孺才自覺(jué)羞愧和恐懼而自行逃走，羊侃派人去安慰他并讓他回來(lái)，仍然像以前那樣對(duì)待他。

　　羊侃的第三個(gè)兒子羊昆鳥(niǎo)，字子鵬。他隨羊侃在臺(tái)城內(nèi)，當(dāng)城陷沒(méi)時(shí)，逃到陽(yáng)平。侯景將羊昆鳥(niǎo)的妹妹當(dāng)小老婆。讓羊昆鳥(niǎo)回京，并給他十分豐厚的待遇，任命他為庫(kù)真都督。當(dāng)侯景失敗之后，羊昆鳥(niǎo)暗地準(zhǔn)備殺掉他，便跟隨他向東逃跑。侯景在松江戰(zhàn)敗后，只剩下三條船，便下海準(zhǔn)備逃往蒙山。正值侯景白天休息時(shí)，羊昆鳥(niǎo)對(duì)船工說(shuō)：“這里哪有什么蒙山，你只管聽(tīng)我安排?！北阕尨恢遍_(kāi)向京口。當(dāng)船行至胡豆洲時(shí)，侯景覺(jué)察了，大驚。問(wèn)岸上人，說(shuō)是“郭元建仍在廣陵”。侯景大喜，準(zhǔn)備前去依靠他。羊昆鳥(niǎo)拔刀命令船工將船駛向京口。羊昆鳥(niǎo)和王元禮、謝答仁的弟弟謝葳蕤，都是侯景最親近的人，這三個(gè)人對(duì)侯景說(shuō)：“我們?yōu)榇笸踝鲬?zhàn)，百戰(zhàn)百勝，自以為天下無(wú)敵，而今竟至如此，豈非天意嗎？如今向大王求取頭顱以謀富貴。”侯景準(zhǔn)備跳水逃跑，羊昆鳥(niǎo)拔刀砍去。侯景便轉(zhuǎn)身跑入船中，用小刀挖船。羊昆鳥(niǎo)到船中用槊刺死了他。侯景的仆射索超世坐在另一艘船上，謝葳蕤假傳侯景的命令將他召來(lái)，斬于京口。

　　梁元帝任命羊昆鳥(niǎo)為青州刺史，封爵昌國(guó)縣侯，又兼領(lǐng)東陽(yáng)太守。攻打陸納時(shí)，加封散騎常侍，任西晉州刺史。羊昆鳥(niǎo)在東關(guān)打敗了郭元建，并改任東晉州刺史。承圣三年(554)，西魏圍攻江陵，羊昆鳥(niǎo)趕來(lái)救援，未能趕上。他跟從王僧忄音在嶺表征討蕭勃，聽(tīng)說(shuō)王僧辯敗亡，便回兵，被侯王真擊敗而遇害，年紀(jì)只有二十八歲。