沈麟士字云禎，吳興武康人。祖父沈膺期，是晉朝太中大夫。父親沈虔之，在宋朝時(shí)作樂(lè)安縣令。

　　麟士從小聰俊，七歲時(shí)，聽(tīng)叔父沈岳談玄理。賓客散去以后，他能毫無(wú)遺漏地復(fù)述叔父的講解。沈岳撫摸著他肩膀說(shuō)：“如果斯文不斷絕的話，希望恐怕是在你這兒了?！遍L(zhǎng)大以后，博通經(jīng)史，有高尚的情懷。父親去世，他服喪盡了禮節(jié)。喪服期滿后，每遇父親忌日總要流淚十來(lái)天。生活貧困，一邊織簾一邊讀書(shū)，鄉(xiāng)鄰們都稱他為“織簾先生”。曾經(jīng)給人做竹器弄傷了手，便流著淚回去了。和他一塊兒干活的人問(wèn)他：“這沒(méi)什么要緊，何至于就哭起來(lái)了？”他回答說(shuō)：“傷本來(lái)并不算疼，但毀傷了父母留給我的身體，心里難過(guò)才哭罷了?！痹幸淮巫咴诼飞?，鄰居說(shuō)他穿的鞋是自己的，麟士問(wèn)：“是你的鞋嗎？”就脫下來(lái)光著腳回家了。鄰居后來(lái)找著了自己的鞋，把他的鞋還他，他也只是說(shuō)：“不是你的鞋嗎？”笑一笑把鞋收下了事。

　　宋元嘉末年，文帝令仆射何尚之抄錄編輯《五經(jīng)》，探訪舉薦有學(xué)問(wèn)的人，縣里推薦麟士應(yīng)選。他不得已才到京城，尚之接待他很夠禮貌。他到了以后，尚之對(duì)兒子何偃說(shuō)：“山野中必定多奇異之士，沈麟士，是黃叔度一流的人士，怎能夠玉石不辨呢，你應(yīng)把他作為老師?！?br />
　　麟士曾苦于無(wú)書(shū)讀，于是到京都游歷，遍觀四部圖書(shū)后，感嘆道：“古人是什么樣的人?。　辈痪帽惴Q病回鄉(xiāng)，不與人交往。撫養(yǎng)哥哥留下的遺孤，仁義名揚(yáng)家鄉(xiāng)。有人勸他去作官，他回答說(shuō)：“魚(yú)被釣起來(lái)，獸讓關(guān)進(jìn)籠子，天下事各有契機(jī)。圣人悟性深刻，所以一舉一動(dòng)都有吉兆。我雖然沒(méi)有高尚的德行，忘世超脫，為什么不能希望逐漸使自己謙退些呢？”于是作《玄散賦》斷絕與塵世的來(lái)往。太守孔山士征召他作官他不去，同族的徐州刺史沈曇慶、侍中沈懷文、左率沈勃來(lái)看望他，麟士都不曾回拜。

　　他隱居在余不溪吳差山，講經(jīng)授徒，來(lái)向他求學(xué)的有百十來(lái)人，各人蓋了房舍，住在他近旁，當(dāng)時(shí)人編成一句順口溜：“吳差山中有賢士，開(kāi)門(mén)教授居成市?！摈胧客浦仃憴C(jī)的《連珠》多次為學(xué)生講解。征北將軍張永作吳興太守，請(qǐng)麟士到郡城中去。麟士聽(tīng)說(shuō)郡府后堂有好山水，是戴安世游吳興時(shí)就著古墓修造的山池，想去看看，于是就去那兒住了幾個(gè)月。張永想請(qǐng)他作功曹，麟士說(shuō)：“太守大人恩德及于遠(yuǎn)方寒士，關(guān)心山野之人，因此我就披衤曷扶杖，忘掉疲憊病痛而前來(lái)。如果一定要給惡獸畫(huà)上蛾眉，給粗鄙的人戴上文繡的冠冕，在下雖不才，也要學(xué)一學(xué)高風(fēng)亮節(jié)之士，只有跳東海一死，也不能接受這像刑戮一樣難忍的官祿?！睆堄谰筒辉倜銖?qiáng)他。

　　太守王奐在升明末年，中書(shū)郎沈約在永明年間都上表向朝廷薦舉過(guò)他，朝廷征召他都不應(yīng)。他給沈約寫(xiě)信說(shuō)：“名本是實(shí)的附屬物，本非我所愿。無(wú)心于此，空勞四肢。這樣一來(lái)，給我好處反帶來(lái)禍患?！?br />
　　麟士什么也不追求，一心努力讀書(shū)，時(shí)常傍著幾案彈琴，不奏時(shí)新的曲調(diào)。自己背柴打水，一天的飯吃兩天，到老保持操守，讀書(shū)不倦。遭火災(zāi)書(shū)被燒掉數(shù)千卷。年過(guò)八十，還耳聰目明。用舊紙的背面抄錄，就著火光仔細(xì)書(shū)寫(xiě)，又寫(xiě)成二三千卷，裝滿了幾十筐，當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為這是他靜默養(yǎng)身才得以有這樣的好身體。作《黑蝶賦》以寄托情懷，著有《周易》兩《系傳》、《莊子內(nèi)篇訓(xùn)》，注《易經(jīng)》、《禮記》、《春秋》、《尚書(shū)》、《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》、《喪服》、《老子要略》數(shù)十卷。梁天監(jiān)元年(502)，與何點(diǎn)同時(shí)被征召，又不去赴任。二年，死在家里，年八十五。麟士認(rèn)為楊王孫、皇甫謐能洞察生死的道理而在辦喪事時(shí)矯正時(shí)弊，就自己寫(xiě)下遺書(shū)，上面說(shuō)：“一咽氣就把被子掀掉拿走，拿三幅布來(lái)蓋尸首。入殮時(shí)，把布鋪在身子底下，作為入殮的服裝。從左右兩邊反著裹上來(lái)，不用再做蓋的被子了。不需要沐浴含珠，還用本來(lái)的褐衫，原先穿的褲子，總共只要這兩件衣服，上面蓋件單衣，扎頭發(fā)的幅巾在下當(dāng)枕頭，棺材里只要這些。像士安那樣照《孝經(jīng)》行事。下葬以后不再立靈位，到四季節(jié)氣及大小祥祭日，臨時(shí)在地上鋪張席，用清水祭奠。別人家相沿的習(xí)慣都要漆棺，如今我不要漆。也不需要招魂幡。衣服一穿好就埋掉，墳?zāi)乖斓靡?，以后附葬的就造得更小點(diǎn)兒埋在一邊兒，合葬不合于古制。墳?zāi)股线叢灰猛炼哑饋?lái)，讓上面與地平。王祥死時(shí)就是這樣。下葬時(shí)不需喪車(chē)、靈舫、鬼其頭面具。不許早晚設(shè)置食物。祭奠的規(guī)矩，到下葬為止，只需清水一杯?！眱鹤由蛞妥穹钸z教實(shí)行，州里鄉(xiāng)里人們都稱頌感嘆不已。