高隆之，字延興，洛陽(yáng)人，是宦官徐成的養(yǎng)子。有人說(shuō)他的父親高干被姑夫高氏養(yǎng)育長(zhǎng)大，因而從了高姓。他后來(lái)立下了決定朝廷命運(yùn)的大功。高歡命他為自己的兄弟，他便說(shuō)自己是高歡的同鄉(xiāng)，渤海..地人。

　　他身高八尺，須髯秀美，性情深沉，頗有志氣。當(dāng)初，行臺(tái)于暉命他為郎中，他與高歡交情很深，互相寄托心事。后來(lái)，他跟著高歡在山東起兵，多次升遷，任并州刺史。進(jìn)入朝廷，任尚書右仆射。當(dāng)時(shí)，剛分給百姓土地，權(quán)貴們都占有肥沃的，貧窮的人接受瘠薄的，他奏請(qǐng)神武帝高歡，重新將土地平均分配。他又任營(yíng)構(gòu)大將，用十萬(wàn)工役拆掉洛陽(yáng)的宮殿，將磚瓦木料運(yùn)到鄴城。鄴城建筑的規(guī)模形狀，高歡都讓他來(lái)負(fù)責(zé)。他加筑了南城，周圍長(zhǎng)二十五里。因漳河臨近京城，他又建起長(zhǎng)堤用來(lái)防止洪水泛濫；又開挖河渠，引出漳河水，圍繞京城流過(guò)，并在渠上建造水碾水磨，對(duì)百姓很有利。

　　北魏自從孝明帝孝昌年以后，天下騷亂，多災(zāi)多難，刺史、太守這些地方長(zhǎng)官都擔(dān)任著都督一職，雖然不打仗，也都設(shè)置輔助的官職，到處都很繁瑣，對(duì)地方也有騷擾。隆之奏請(qǐng)朝廷，不是真正的邊防要塞，現(xiàn)在駐扎著兵馬的，都把地方官兼任的軍職和輔助的官員全部取消。另外，朝廷的顯貴們多憑借常侍這個(gè)職務(wù)，在帽子上加貂蟬的裝飾。隆之上表請(qǐng)求解除自己侍中的職務(wù)，并陳奏所有憑借侍中職務(wù)增加帽子上裝飾的，也希望能夠停止。朝廷都下詔采納了他的意見(jiàn)。自從國(guó)家多事，冒名頂替，竊取官職的人不可勝數(shù)。他上疏請(qǐng)求朝廷進(jìn)行檢查，十來(lái)天時(shí)間就查出五萬(wàn)多人。而那些冒名頂替的小人卻氣焰囂張，隆之因畏懼而停止了檢查。朝廷下詔，命他監(jiān)修起居錄，晉封為司徒。

　　東魏武定時(shí)，他被任命為尚書令，遷任為太保。文襄帝高澄任宰相，朝廷舊有的風(fēng)氣全被肅清，而高隆之卻不斷收受賄賂。高澄在尚書省對(duì)他大加責(zé)備。北齊受東魏禪讓，建立新朝，高隆之晉升爵位為王。不久，以原來(lái)的職務(wù)任錄尚書事，兼領(lǐng)大宗正卿，負(fù)責(zé)監(jiān)修國(guó)史。他喜歡玩弄些小的技巧，對(duì)于朝廷的儀仗，百官們的服裝樣式，不斷有所改變，但卻不遵守典章故事，因而遭到非議。他在射箭的靶子上樹立三個(gè)人的形象，以增加射手的勇氣。文宣帝曾到山東，因到靶場(chǎng)射箭，對(duì)隆之說(shuō)：“箭靶上可以作猛獸的形象，以保存古代尚武的精神，為什么成天對(duì)著人的形象射？”隆之聽了無(wú)言以對(duì)。

　　先前，文襄帝高澄重用崔暹、崔季舒等人。高澄去世后，隆之啟奏文宣帝，想加害崔暹等人，文宣帝不同意。文宣帝認(rèn)為他是有德望的舊臣，將朝廷的事情委任給他。他的兒子與楊遵彥的前妻通奸，遵彥的前妻是文宣帝的妹妹，所以，楊遵彥每天都在文宣帝的面前詆毀他。崔季舒等人也因過(guò)去的矛盾，攻擊他說(shuō)：“高隆之每見(jiàn)到告狀的人，都表示同情，以顯示不是他就不能裁決案件。”文宣帝聽后，認(rèn)為他擔(dān)任官職已經(jīng)很久，如果知道有冤枉的案子，應(yīng)該向朝廷申奏改正，何必沽名釣譽(yù)？這不是大臣應(yīng)有的品質(zhì)。天保五年(554)，朝廷禁止他到尚書省去。他曾與元昶一起飲酒，對(duì)元昶說(shuō)：“我與您交往，到死都不會(huì)背叛您。”有人偷偷地將這句話奏報(bào)給文宣帝。另外，文宣帝沒(méi)有即位前，高隆之常對(duì)他流露出輕蔑的神態(tài)；他即將接受東魏孝靜帝的禪讓，大臣們都認(rèn)為不應(yīng)該，隆之也在持反對(duì)意見(jiàn)的人當(dāng)中，文宣帝早就對(duì)他懷恨在心。聽到密報(bào)后，異常惱怒，罵道“：這個(gè)徐家老公的后代?！弊寜咽總兇蛄烁呗≈话俣嗳缓蠓懦鰜?lái)。他感到口渴，想要喝水，有人勸阻他，他說(shuō)：“我不知道今天自己還會(huì)不會(huì)活著！”便喝了許多水。因?yàn)楦S文宣帝外出，所以死在路途上。朝廷追贈(zèng)他為太尉、太保、陽(yáng)夏王，竟沒(méi)有給他謚號(hào)。

　　高隆之雖然沒(méi)有讀書，卻崇尚文雅，對(duì)于縉紳名流，他一定禮貌接待。他寡居的姐姐當(dāng)了尼姑，他對(duì)她就像母親一樣，教育孩子，一定先讓他們懂得文章的內(nèi)容和涵義，人們都因此稱贊他。

　　文宣帝末年，常猜忌迫害朝臣。他又追想和惱怒起高隆之來(lái)，把高隆之的兒子、司徒中兵高慧登等二十多人抓到面前，慧登乞求饒命，他說(shuō)“：沒(méi)辦法?！庇民R錘擊打，不大一會(huì)頭被打爛，這些人的尸體都被投入漳水河中。文宣帝又派人掘開高隆之的墳?zāi)梗瑥墓啄局腥〕鍪w，他的面貌仍然沒(méi)有腐爛。文宣帝將他的尸骨砍斷燒掉，扔到漳淮河里。天下人都認(rèn)為他一家很冤枉。他的后代也因此滅絕。文宣帝死后，其子高殷即位，下詔讓隆之哥哥的兒子子遠(yuǎn)過(guò)繼給隆之，繼承陽(yáng)夏王的爵位，歸還過(guò)去被抄沒(méi)的家產(chǎn)。

　　高隆之被高歡信任，他的性情陰險(xiǎn)毒辣。儀同三司崔孝芬因?yàn)橥揖喗Y(jié)婚姻關(guān)系不滿意；太仆卿任集與他共同擔(dān)任營(yíng)構(gòu)一職，意見(jiàn)常常同他不一致；瀛州刺史元晏拒絕他的請(qǐng)托，他都捏造罪狀，將他們害死。他終于全家被誅滅，人們都認(rèn)為這是他應(yīng)得的報(bào)應(yīng)。