李嶠，字巨山，趙州贊皇人，幼年時(shí)父親就死了，他侍奉母親非常孝順。還是孩子時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)有個(gè)人送他一對(duì)筆，從此文章就寫(xiě)得好。十五歲時(shí)就通曉《五經(jīng)》，受到薛元超的贊賞。二十歲時(shí)科試考中進(jìn)士，開(kāi)始時(shí)，補(bǔ)任安定縣尉。又應(yīng)制科考試得甲科，于是遷居長(zhǎng)安。當(dāng)時(shí)京城官場(chǎng)中以文章知名的還有駱賓王、劉光業(yè)，以李嶠年紀(jì)最輕，名氣卻與他們同。

　　李嶠升任監(jiān)察御史。那時(shí)，嶺南邕州、巖州的首領(lǐng)反叛，高宗發(fā)兵討伐，詔令李嶠去監(jiān)軍事。李嶠進(jìn)入獠人洞穴，宣諭朝廷意旨，招降了他們，因此罷兵而回。逐漸升官至給事中。那時(shí)來(lái)俊臣誣陷狄仁杰、李嗣真、裴宣禮等三人下了獄，將要被誅殺了。武后令李嶠與大理少卿張德裕、侍御史劉憲復(fù)核。張德裕心中明白他們是冤枉的，但因怕得罪來(lái)俊臣，不敢提出不同看法。李嶠說(shuō)：“哪有明知他被枉判而不為之申明的呢？孔子說(shuō)‘：見(jiàn)義而不為，是為無(wú)勇?！庇谑呛退麄儍扇艘煌信e事實(shí)，說(shuō)明其冤枉。

　　為此而違背了武后的旨意，被貶出為潤(rùn)州司馬。很久以后，召回任鳳閣舍人。

　　朝廷每有文冊(cè)大號(hào)令，都特令李嶠撰寫(xiě)。

　　那時(shí)剛開(kāi)始設(shè)置右御史臺(tái)，巡察州縣官吏的善惡，考查風(fēng)俗的得失。李嶠上疏說(shuō)“：禁令頒布宜于粗疏，法令條例宜于簡(jiǎn)單。簡(jiǎn)單，法令就容易執(zhí)行而不煩雜；粗疏，就能包羅廣泛而不苛碎。臣曾見(jiàn)垂拱時(shí)，諸道巡察使所奏的條目有四十四條，至于另外敕令察訪(fǎng)的，又有三十條。巡察使一般都是三月出都，十一月底回來(lái)奏事。每道所要考察的文武官員，多的二千多人，少的也有一千左右，都需要品量他們的才能、業(yè)績(jī)，然后加以褒貶?，F(xiàn)在給的時(shí)間迫促，到達(dá)每一個(gè)地方都要匆匆忙忙，哪里還能詳細(xì)考察他們的能力和工作呢？這不是右御史臺(tái)敢馬虎不盡職，而是才能有限，力量達(dá)不到?。〕枷Ｍ芎饬科涔ぷ髁考靶谐?，然后加以指揮節(jié)制，使工作能完成得圓滿(mǎn)，力量用在需要的地方。這樣地方官吏的得失可以精確查核?！庇终f(shuō)“：現(xiàn)在所要查核的，按照漢朝制定的六條，再推而廣之，那就無(wú)所不包了。不需要多列條目。且朝廷日常事務(wù)，并非無(wú)事。麻煩需處理之事，常在四方。所以出京處理事務(wù)的連續(xù)不斷?，F(xiàn)在既然設(shè)置專(zhuān)使，那就把外州的事全都交付，傳驛就可減輕負(fù)擔(dān)了。懇請(qǐng)一般十個(gè)州設(shè)一位御史，以一年為期，讓他們親自到屬縣，入閭里，督察奸邪和偽謬，采集民風(fēng)和習(xí)俗，然后才能算是完成任務(wù)。而且御史出入天禁，能激勵(lì)自己修養(yǎng)道德，與其他官吏相比，有百倍的動(dòng)力；查訪(fǎng)奸邪，揭發(fā)欺瞞，與其他官吏相比，有十倍的效果。陛下若能采納臣言，選擇有才能者委任此職，無(wú)人會(huì)不盡力效命的。”武后覺(jué)得他說(shuō)得很對(duì)，下制，分剖天下為二十道，選擇能當(dāng)此任的人，但被眾人的議論所阻而作罷。

　　后來(lái)，讓李嶠管理天官侍郎事，晉升麟臺(tái)少監(jiān)、同鳳閣鸞臺(tái)平章事。不久，轉(zhuǎn)為鸞臺(tái)侍郎。那時(shí)，天官侍郎張錫入朝輔政，李嶠是他的外甥，即轉(zhuǎn)任成均祭酒。不久，檢校文昌左丞，留守東都。長(zhǎng)安三年(703)，又以本官為平章事，管理納言事。第二年，升為內(nèi)史，李嶠堅(jiān)持辭去繁重事務(wù)，再?gòu)?fù)任成均祭酒，平章事則依舊。

　　長(zhǎng)安末年，武后準(zhǔn)備在白司馬坂建大佛像。李嶠上疏勸諫“：造像雖說(shuō)是由僧尼出錢(qián)，但若無(wú)州縣的承辦也不能成功，所以說(shuō)名義上不要百姓出錢(qián)，但實(shí)際上要出。臣計(jì)算天下在編戶(hù)口，貧弱者多。有賣(mài)房子押田地以交納勞役的。造像的錢(qián)現(xiàn)積儲(chǔ)到十七萬(wàn)緡，若將此錢(qián)救濟(jì)窮人，一家給一千，就可解決十七萬(wàn)戶(hù)百姓的饑寒之苦，功德不可計(jì)了?！蔽浜蟛徊杉{。

　　張易之事敗，李嶠因?yàn)楦綍?huì)張易之兄弟受連累貶為豫州刺史，還未行，改貶通州。幾個(gè)月以后，召回任吏部侍郎。

　　不久，升為吏部尚書(shū)。神龍二年(706)，代韋安石為中書(shū)令。

　　李嶠在吏部時(shí)，心里很想借一時(shí)的聲望來(lái)恢復(fù)宰相的地位，于是奏請(qǐng)?jiān)O(shè)置員外官幾千人。后來(lái)官僚多而濫，府庫(kù)支出增多虛耗。于是上書(shū)引咎辭職：“元首是國(guó)家的至尊，居處要有重門(mén)及巡更的守衛(wèi)，出外要有清道警戒的路禁，這是為了防備突發(fā)情況，消除不軌之想。是絕對(duì)不可以隨便改變舉動(dòng)，疏于防護(hù)的。陛下不喜歡高高在上，不重視尊嚴(yán)威儀，常常暗中便服出游，入閭里，過(guò)街市，以致市井中竊竊私議，朝廷內(nèi)惶惶不安。萬(wàn)一發(fā)生意外事件，即使不愛(ài)惜自己，又怎樣對(duì)得起宗廟及百姓呢？

　　“另外，分職務(wù)設(shè)官吏，不可以濫。

　　《傳》中說(shuō)：‘官不必很多，只要用人恰當(dāng)?！詮牡凼抑信d以來(lái)，以隨意賞官封爵來(lái)表示恩寵。于是有越級(jí)提升的，朝升夕改的，正中不夠用，再加以員外職的。這樣一來(lái)，對(duì)內(nèi)的薪俸支出增加，府庫(kù)漸空；對(duì)外賦稅征收增加，百姓愈窮。

　　這不是尋求賢能、輔助治國(guó)的辦法。希望能愛(ài)惜官位的尊榮，平息不敬的議論。

　　今文武官員六十歲以上的，均敬恤而留任；老而病已退休還鄉(xiāng)的，又返回授官；過(guò)去補(bǔ)為員外已經(jīng)遣返的，又再次留下。

　　這種做法恐怕不能匡正時(shí)弊、扭轉(zhuǎn)局面。

　　懇請(qǐng)下令有司選拔可用之人任官，不可用之人遣回。再有，遠(yuǎn)方的夷人沒(méi)有治國(guó)才能。國(guó)家過(guò)去是為安撫才任他們?yōu)楣佟Ｈ舨皇橇⒐Φ那蹰L(zhǎng)，只不過(guò)白白浪費(fèi)薪俸罷了。也懇請(qǐng)研究衡量非可用必要的夷人，一律放還。

　　“《易》上說(shuō)：‘如何守好職位呢？要靠仁愛(ài)的道德；如何招致人民呢？那就要有財(cái)物。’現(xiàn)在的百姓窮困，生活困難，談不上官員守好職位；倉(cāng)儲(chǔ)空虛，財(cái)力枯竭，做不到招致人民。山東有水澇災(zāi)害，江左運(yùn)輸困難。國(guó)家空乏，人民窘困。

　　如果邊界疏于戒備，可能逃到境外的人會(huì)越來(lái)越多，各地盜賊蜂起，哪有財(cái)力來(lái)招募他們？哪有人力來(lái)遏止他們？又大建寺廟道觀(guān)，人才財(cái)力均耗費(fèi)極大?，F(xiàn)在山東年年饑荒，糟糠都吃不飽。在民生極其艱難之際，還要收用稅賦及勞役，用哀嘆怨憤之物來(lái)增添寺觀(guān)的崇麗，恐怕會(huì)使三靈(天地人)之神結(jié)怨，會(huì)使四海之民生恨。

　　“又刻正要征召戍丁，但不少人為躲避征戍、逃脫租稅而藏身在寺觀(guān)中。如今私下收受的道人幾乎有幾十萬(wàn)，其中不少是多男的大戶(hù)、狡黠的商家。他們并非真心出家，而是偽裝。何況國(guó)計(jì)軍防都仰仗于男丁。如果男丁都出家了，兵壯都入道了，那么，征戍租賦，又從何得來(lái)？

　　“另外，不少人重金賄賂權(quán)貴近臣，以買(mǎi)得官爵，移易沒(méi)籍之產(chǎn)，將州縣的甲等改為下戶(hù)。以致驛道邊的城鎮(zhèn)幾乎連牽驛馬的人都沒(méi)有。勞役派及小弱者，其家即刻破亡。望能允許十道使訪(fǎng)察，使奸邪狡猾者無(wú)處可隱。

　　“再有太常樂(lè)戶(hù)已不少，又去訪(fǎng)求散處各地的樂(lè)人?，F(xiàn)在單舉持大鼓者已有二萬(wàn)人。希望能量才留用，其余的都讓他們各自回鄉(xiāng)，以杜塞浪費(fèi)?！?br />
　　中宗認(rèn)為李嶠身為宰相，能自陳失政，并請(qǐng)?zhí)幏至T官，不將錯(cuò)誤轉(zhuǎn)嫁他人，下詔慰諭，批評(píng)他請(qǐng)罷官的事。李嶠惶恐不安，仍然管事。

　　神龍三年(707)，加修文館大學(xué)士，封爵趙國(guó)公，以特進(jìn)同中書(shū)門(mén)下三品。

　　睿宗立，罷免政職，出京為懷州刺史，不久，告老退休。當(dāng)初，中宗駕崩，李嶠曾有密表，建議相王的兒子們不宜留在京師。及至玄宗即位，在宮中發(fā)現(xiàn)李嶠所上的表。有人說(shuō)該殺了李嶠。張說(shuō)說(shuō)“：李嶠雖不能明辨順與逆，但也是為當(dāng)時(shí)出的計(jì)謀，排斥對(duì)當(dāng)時(shí)主子不利的人。不必追究。”天子也赦免了他，只是貶為滁州別駕。且聽(tīng)任他隨兒子虔州刺史李暢赴任。改為廬州別駕，死時(shí)年七十歲。

　　李嶠才思敏捷，他寫(xiě)的文章常被人傳誦。武后時(shí)，汜水中找到一塊瑞石，李嶠當(dāng)時(shí)是御史，寫(xiě)了一篇《皇符》獻(xiàn)上，遭到世人的鄙薄。他在做官以前，與王勃、楊盈川交往，任官時(shí)，與崔融、蘇味道齊名。晚年時(shí)，當(dāng)時(shí)的文人都不在了，他成了文壇宿老，當(dāng)時(shí)的學(xué)者都向他學(xué)習(xí)，取法于他。