史弘肇字化元，鄭州滎澤人。為人驍勇，能追得上奔跑的馬。梁末，七戶農(nóng)民出一兵，弘肇當(dāng)兵，隸屬開(kāi)道指揮，被選為禁軍，弘肇為軍校。后來(lái)漢高祖鎮(zhèn)守太原，派他當(dāng)武節(jié)左右指揮，兼雷州刺史。高祖在太原稱帝，代州王暉不聽(tīng)從命令，弘肇攻破代州，因功升忠武節(jié)度使、侍衛(wèi)步軍都指揮使。

　　那時(shí)契丹北歸，留耿崇美在潞州攻王守恩。高祖派弘肇前去進(jìn)攻，崇美敗走，守恩以潞州歸漢。河陽(yáng)武行德、澤州翟令奇等都迎接弘肇自行歸漢。弘肇入河陽(yáng)，高祖至，大軍入京城。

　　弘肇為將，嚴(yán)厲堅(jiān)毅寡言，部下稍違他的意，立即木過(guò)殺，軍中非常害怕他，所以高祖起兵之初，弘肇大軍到處秋毫無(wú)犯，兩京肅然。升為侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使，兼歸德軍節(jié)度使、同中書門下平章事。高祖病重，與楊..、蘇逢吉等同受顧命。

　　隱帝時(shí)，河中李守貞、鳳翔王景崇、永興趙思綰等都反叛，關(guān)西用兵，人情恐懼，京師民眾流言互相驚恐。弘肇出兵警察，專事殺戮，罪無(wú)大小都?xì)?。那時(shí)太白星白天出現(xiàn)，民眾仰觀者被腰斬于市。市有喝醉酒的惹怒一軍士，誣賴他散布謠言殺頭。凡認(rèn)為百姓犯罪，官吏告知弘肇，只要他用三指示意，官吏立即腰斬于市。又用斷舌、決口、斬筋、折足的刑法。李崧家奴告他謀反被滅族，弘肇取其幼女為奴婢。于是前代故將失去職務(wù)的家庭，對(duì)奴婢姑息遷就，往往脅制他們的主人。侍衛(wèi)孔目官解暉狡猾殘酷，因緣為奸，民受其害，不敢告狀。燕人何福進(jìn)有玉枕，價(jià)值十四萬(wàn)，派家奴賣到淮南買茶葉。家奴貪了錢，福進(jìn)杖責(zé)他，家奴誣告福進(jìn)得趙延壽玉枕送給吳。弘肇捕福進(jìn)棄市，部下分取其妻妾，沒(méi)收他的家產(chǎn)。

　　弘肇不喜歡賓客，曾說(shuō)：“文人很難交往，呼我為卒?！?br />
　　弘肇領(lǐng)歸德軍節(jié)度使，他的副使等人每月拿私錢千緡進(jìn)獻(xiàn)。潁州麴場(chǎng)官麴溫與軍將何拯爭(zhēng)官務(wù)，告到三司，三司認(rèn)為溫是對(duì)的。拯告訴弘肇，弘肇認(rèn)為潁是自己的屬州，但是溫不先告訴自己，就把溫殺了，連坐的就有幾十人。

　　周太祖平定李守貞，推舉功臣，弘肇升為中書令。隱帝自從關(guān)西罷兵，漸近小人，與后贊、李業(yè)等嬉游無(wú)度，太后親族都去托關(guān)系，弘肇與楊..稍稍進(jìn)行限制。太后有故人子要求補(bǔ)個(gè)軍職，弘肇把他殺了。帝開(kāi)始聽(tīng)音樂(lè)，賜教坊使等玉帶、錦袍，往謝弘肇，弘肇大怒說(shuō)：“健兒為國(guó)征戰(zhàn)沒(méi)有遍賜，你們有什么功勞，敢受賞賜??？”把所賜的東西都收交官府。

　　周太祖出鎮(zhèn)魏州，弘肇商議要他帶樞密使，蘇逢吉、楊..認(rèn)為不可以，弘肇憤恨。次日，在竇貞固家會(huì)飲，弘肇舉酒杯大聲囑咐太祖說(shuō)：“昨日廷論，為什么要持異議？今天與你飲此杯?！狈昙c..也舉大杯說(shuō)：“這是國(guó)家的事，何必介意呢？”共飲之。弘肇說(shuō)“：安朝廷，定禍亂，只須長(zhǎng)槍大劍，如‘毛錐子’有什么用呢？”三司使王章說(shuō)：“無(wú)‘毛錐子’，軍賦從哪里集聚呢？”“毛錐子”是說(shuō)的“筆”。弘肇?zé)o話可答。過(guò)了幾天，在王章家會(huì)飲，酒喝得興趣正濃時(shí)，用手勢(shì)做酒令，弘肇不會(huì)，客省使閻晉卿坐在弘肇旁邊屢次教他。蘇逢吉開(kāi)玩笑說(shuō)“：坐有姓閻人，不愁罰酒！”弘肇妻閻氏是酒家娼，認(rèn)為是諷刺自己，大怒，用丑話辱罵逢吉，逢吉不理。弘肇想毆打他，逢吉先走出。弘肇起來(lái)索劍想追趕，楊..哭著說(shuō)：“蘇公，漢宰相，你若殺他，把天子放在什么地方??？”弘肇馳馬去，..送到家而回。因此，將相如水火不相容。隱帝派王峻設(shè)宴公子亭，幫他們和解。

　　那時(shí)，李業(yè)、郭允明、后贊、聶文進(jìn)受寵弄權(quán)，不喜歡執(zhí)政的人。隱帝年齡漸長(zhǎng)，不滿受大臣制約有怨言。業(yè)等乘機(jī)讒言離間，說(shuō)弘肇威震人主，不除必然作亂。隱帝很想除掉他。夜里聽(tīng)見(jiàn)作坊制作鎧甲的聲音，以為兵至，整夜睡不著覺(jué)。因此與業(yè)等密謀，乾..三年(950)冬十月十三日，弘肇與楊..、王章等入朝，坐廣政殿東廡，甲士數(shù)十人從里面出來(lái)捉住弘肇、..、章斬了，三家都被滅族。

　　弘肇已死，帝坐崇元殿見(jiàn)大臣，告訴大家弘肇等謀反，群臣無(wú)話回答。又召眾軍校到萬(wàn)歲殿朝見(jiàn)，皇帝說(shuō)：“弘肇等專權(quán)，使你們常常憂愁，怕被殺，今日我能給大家做主了！”軍校都拜伏在地。周太祖即帝位，追封弘肇鄭王，按大臣禮歸葬。