光宗慈懿李皇后，安陽人，是慶遠軍節(jié)度使、贈太尉李道的第二個女兒。當初，皇后出生，有黑色鳳凰聚集在李道軍營前石頭上，李道心里感到驚異，于是給皇后取字為鳳娘。李道在湖北領(lǐng)兵時，聽說道士皇甫坦擅長相面，于是叫幾個女兒出來拜見皇甫坦?；矢μ箍吹交屎?，震驚得不敢接受她的拜禮，說“：這個女子將來會成為天下之母?！被矢μ垢嬖V了高宗，于是聘她為恭王妃，封為榮國夫人，進升為定國夫人。乾道四年(1168)，生下嘉王。乾道七年，立皇后為皇太子妃。

　　她的稟性悍潑，曾經(jīng)在高宗、孝宗二宮里數(shù)落太子身邊的人，高宗不高興，對吳后說“：這個婦人是將門之種，我被皇甫坦所誤?！毙⒆谝捕啻斡柍饣屎蟆埃簯?yīng)當以皇太后為榜樣，否則，將要廢去你。”皇后懷疑這個意思出自太后。

　　到太子即皇帝位后，冊封她為皇后。光宗準備誅殺宦官，身邊的近侍們都很害怕，于是謀劃離間三宮關(guān)系。正遇皇帝得了心病，孝宗買得了好藥，打算趁皇帝進宮時給他?；鹿儆谑歉嬖V太后說：“太上皇合制成一個大丸藥，等宮車經(jīng)過就投藥。萬一有個不測，國家將怎么辦呢？”皇后打聽得藥果真有，耿耿于懷。不久，宮內(nèi)宴會，皇后請立嘉王為太子，孝宗不同意?；屎笳f“：我是用六禮聘來的，嘉王是我生的，為什么不行？”孝宗大怒。皇后回來后，抱著嘉王哭著告訴了光宗，說壽皇有廢立皇帝之意。光宗被她所迷惑，于是不再朝見太上皇。

　　光宗曾經(jīng)在宮中洗手，看見一個宮人的手很白，就喜歡她。過幾天，皇后派人送來飯盒給光宗，啟開一看，竟是那位宮人的兩只手。又黃貴妃被光宗寵愛，因跟從皇帝到郊外，宿在齋宮，皇后把她殺了，被人傳為暴卒。這晚風雨大作，黃壇上點的蠟燭都被吹滅，不能舉行典禮。光宗的病從此越發(fā)加重了，不再臨朝，國家政事多由皇后作主?；屎笤桨l(fā)驕奢，封自己的三代為王，家廟超越制限，廟里的衛(wèi)兵多于太廟。皇后回家朝拜家廟，推加恩澤給二十六位親屬，一百七十二位家臣，下至李家的門客，也奏請補官。自中興以來從未有這種事情。

　　當時，光宗很久不去朝拜太上皇，朝廷中外都感到驚駭。紹熙四年(1193)九月重陽節(jié)，宰執(zhí)、侍從、臺諫連連上書請皇帝朝拜太上皇。給事中謝深甫說“：父子至親，天理昭然。太上皇愛陛下，正如陛下愛嘉王一樣。太上皇年歲已高，千秋萬歲后，陛下怎么見天下人呢？”光宗受到感動，急命車駕朝拜重華宮。這天，百官列班等光宗出來，光宗走到屏風邊，皇后挽留光宗入后宮，說：“天氣寒冷，你姑且飲酒吧?！卑俟?、侍衛(wèi)面面相覷不敢做聲。中書舍人陳傅良扯著光宗的衣服請他不要回宮，因而來到屏風后，皇后叱罵道“：這是什么地方，你這個秀才想被砍頭嗎？”傅良下殿后痛哭，皇后又派人問他說“：這是什么道理？”傅良說“：兒子勸諫父親不聽，就隨著號哭起來?！被屎笤绞前l(fā)怒，于是傳旨罷朝回宮。后來孝宗去世，光宗不能親自主持喪禮。

　　宰相趙汝愚謀劃光宗禪位，立寧宗，尊皇后為太上皇后，上尊號為壽仁。慶元六年(1200)去世，終年五十六歲，謚號為慈懿。