張根字知常，饒州德興人。年幼時(shí)入太學(xué)，成年時(shí)，考上進(jìn)士。調(diào)任臨江司理參軍、遂昌令。應(yīng)當(dāng)改任京官，因?yàn)樗挠H在堂，希望把給父母的恩封轉(zhuǎn)給祖父母，把妻子的恩封轉(zhuǎn)給母親，于是退休，得任通直郎，成全了他的志向。當(dāng)時(shí)年僅三十一。鄉(xiāng)里有個(gè)賢者叫彭汝礪把這件事寫(xiě)出來(lái)，自以為不如他。

　　閑居十年，曾布、曾肇、鄒浩及本道使者上書(shū)說(shuō)明他的義行，徽宗召他到宮。他對(duì)皇帝說(shuō)：“人主一日萬(wàn)機(jī)，所依靠的是心而已。一旦被物所牽掛，那么聰明智慮會(huì)耗盡，賢者不肖者混淆，綱紀(jì)不振。希望陛下清心寡欲，來(lái)窒滅禍亂的源頭。”于是請(qǐng)求罷去錢(qián)塘制造局。皇帝改容贊美，任命他為親賢宅教授。

　　不久，出任杭州通判，提舉江西常平。內(nèi)侍走馬承受舉劾一路把一半收入供給軍衣是錯(cuò)誤的，自轉(zhuǎn)運(yùn)使、郡守以下都予以罷免。張根上書(shū)說(shuō)“：東西軍法與西北不同，這種政制已施行一百五十年了。帥守、監(jiān)司替朝廷分憂，即使有罪，還應(yīng)慎重處理，怎能因?yàn)樾⌒』鹿俪呒埗T空十郡官吏呢？”詔令都恢復(fù)原官。張根又上書(shū)說(shuō)“：本道去年減免租稅四十萬(wàn)，而戶部責(zé)令償還。祖宗立下發(fā)運(yùn)上供的錢(qián)額，而撥給本錢(qián)數(shù)百萬(wàn)緡，讓官府多糴米以備用。但邀恩者獻(xiàn)給結(jié)余，所以歲計(jì)不足，以致成為無(wú)名之?dāng)俊！痹t令貸免所減租稅，并且把糴米本錢(qián)還給六路，洪州丟失官印，把上千兵吏關(guān)起來(lái)審治。張根說(shuō)“：這是有關(guān)部門(mén)失于稽察的過(guò)錯(cuò)。現(xiàn)在收取無(wú)罪之人，而責(zé)回不可得之物，怎能招致和氣呢？”于是停止這個(gè)冤獄。

　　大觀年間，張根入宮回答皇帝說(shuō)：“陛下幸能滌除煩苛，破除朋黨，而士大夫因?yàn)樽h論持見(jiàn)不一，互相觀望推諉，不肯自盡其力，陛下毀去石刻，除掉黨籍，讓天下更始，而有關(guān)部門(mén)因?yàn)榇蟪汲鹪?，仍然禁錮自如。治國(guó)的害處，莫大于此，希望您思考計(jì)策整治這些情況?！奔慈蚊麨檗D(zhuǎn)運(yùn)副使，改為淮南轉(zhuǎn)運(yùn)使，加任直龍圖閣。他上書(shū)請(qǐng)求“：常平官只管納息錢(qián)，以堵塞兼并；下等人戶平均推付役錢(qián)，以杜絕奸偽；市易惟取凈利，以役使商賈。雖然名分好像不正，但與和買(mǎi)不抵其價(jià)值的十分之一，而讓他門(mén)加倍付出額外無(wú)名無(wú)數(shù)的斂賦，有所不同?！庇终?qǐng)求“：把舉薦官吏分為三科：一是縣令，二是學(xué)官，三是縣丞曹。州郡也分為三等，明確說(shuō)明某人才能充任某州、某官、某縣令，吏部據(jù)此注擬，則吏選稍清明，比平配硬差好多了?！痹t令吏部、戶部互相協(xié)商后告訴皇上。張根又因?yàn)樗疄?zāi)多，乞求蠲免租賦，發(fā)放洛口米、常平青苗米，賑貸流民。詔令褒揚(yáng)他。

　　徙官兩浙，謝絕不聽(tīng)，于是寫(xiě)下條疏交驛站傳奏。大概說(shuō)“：現(xiàn)在州郡沒(méi)有兩個(gè)月的儲(chǔ)積，太倉(cāng)沒(méi)有一年的積蓄，軍需匱乏，邊備不周。東南水旱，盜賊常常發(fā)生，西、北二國(guó)窺伺日久，怎么能不預(yù)先計(jì)謀？”于是條列茶鹽、常平等利處與弊端，于是說(shuō)：“為今之計(jì)，當(dāng)其大者，莫大于土木之功，現(xiàn)在賜給大臣一棟房子，有時(shí)耗費(fèi)百萬(wàn)。我所管轄的二十個(gè)州，一歲上供才三十萬(wàn)緡而已，甚至不足以供足造一棟住宅的費(fèi)用。拿住宅來(lái)尊寵元?jiǎng)资⒌轮?，猶恐不稱(chēng)，何況賜給那些阿諛邀恩者呢。即使有趙普、韓琦佐命定策之大功，希望陛下也要吝惜賞賜。其次如田園、邸店，雖然不如賜第那么多，也希望日削月?lián)p之。像金帛好賜之類(lèi)，也不可不節(jié)制啊。又其次如錫帶，其價(jià)值雖然只有數(shù)百緡，也一定要向數(shù)百家收斂才足數(shù)，現(xiàn)在卻下及仆隸，讓他們混淆在公卿大臣之間，賢者不肖者沒(méi)有分辨。如果因?yàn)樗麄兪窒氯吮阌陬I(lǐng)命，不必授給綬帶，應(yīng)當(dāng)另訂一套制度，以表示等級(jí)威望就行了?！鄙蠒?shū)奏來(lái)，權(quán)幸側(cè)目，謀求能夠中傷他的，交互上言，皇帝察辨張根的忠誠(chéng)，不責(zé)罪于他。

　　不久因?yàn)榛ㄊV拘占漕舟，官府買(mǎi)一根竹子耗費(fèi)至五十緡，卻大多落入諸位大臣之家。于是力陳弊端，更加忤逆權(quán)貴，于是摘錄張根所書(shū)奏牘、注切、草略，認(rèn)為傲慢不恭，責(zé)令他為監(jiān)信州酒。不久又認(rèn)為張根詆毀常平之法，搖動(dòng)紹述之政，再貶為濠州團(tuán)練副使，安置在郴州。不久因討伐淮賊有功，得以自便。以朝散大夫身份死于家中，終年六十歲。

　　張根生性至孝，父親有蟲(chóng)病要戒鹽，張根因此吃淡味。母親愛(ài)吃河豚及螃蟹，母親去世后，張根不再吃。母親害病時(shí)，每到雞叫時(shí)就蘇醒了，張根后來(lái)不忍聽(tīng)到雞叫。