王約字彥博，祖先汴人，祖父名通，遷徙真定。王約天資聰慧，風(fēng)格與一般人大不相同。隨中丞魏初游學(xué)，博覽經(jīng)史，擅長(zhǎng)文辭，通曉蒙古政治體制。至元十三年(1276)，翰林學(xué)士王磐舉薦他為從事，丞相命火魯火孫以司徒開(kāi)建府署，奏請(qǐng)授約為從仕郎、翰林國(guó)史院編修官，兼司徒府屬官。不久征召為中書(shū)的屬官，授禮部主事。

　　二十四年授監(jiān)察御史、承務(wù)郎。他首先請(qǐng)求立太子和修國(guó)史。丞相桑哥懷恨參政郭佑為中丞時(shí)，奏殺右丞盧世榮等人，以莫須有罪名誣陷郭佑，王約上章為佑申冤。審訊成都鹽運(yùn)使王鼎違法事，罷官除名。又調(diào)他任御史臺(tái)都事。南臺(tái)侍御史程文海在朝廷談?wù)撌虑闀r(shí)，多次斥責(zé)桑哥的罪行。桑哥非常惱怒，又因?yàn)橥跫s同程文海在朝廷內(nèi)外相應(yīng)，六次上奏，請(qǐng)求誅殺王約，帝不理會(huì)。王約因隴西離京城遠(yuǎn)，請(qǐng)求在陜西設(shè)立行臺(tái)，按他的意見(jiàn)下了詔令。他還賑救了河間的吏民，使很多災(zāi)民能活下來(lái)。

　　三十一年，升中書(shū)右司員外郎。四月成宗即位，王約上書(shū)建議二十二事：充實(shí)京師，放寬賦役，開(kāi)放獵禁，減免欠稅，賑濟(jì)貧窮，停止不必要的勞役，禁止鷹房，整頓御史臺(tái)，清除宿蠹，撫慰遠(yuǎn)方人民，退避進(jìn)奉，詢(xún)問(wèn)民間利病，興辦有利農(nóng)民的事業(yè)，鼓勵(lì)學(xué)校，設(shè)立義倉(cāng)，核實(shí)稅戶，慎重封賞官爵，明確賞罰，擇選守令，淘汰官屬，規(guī)定律令，改革兩司。又請(qǐng)中書(shū)除去繁文，一要取信于行省，二要責(zé)成于六郡。調(diào)遷兵部郎中，又改為禮部郎中。奏請(qǐng)行贈(zèng)謚典禮，以表彰忠臣的功勛。將時(shí)政記交托史館，便于纂錄，設(shè)立供需府，專(zhuān)管供給。帝聽(tīng)取并采納了以上建議。升翰林直學(xué)士、知制誥參加編修國(guó)史。他又奉詔賑救京畿東道的災(zāi)民，發(fā)放五十萬(wàn)石米，救活五十多萬(wàn)人。又條疏京東利弊十事，請(qǐng)求繼續(xù)放糧救災(zāi)，中書(shū)采用了這一建議，百姓獲得復(fù)蘇。

　　高麗王日巨年老，傳位于子讠原。讠原來(lái)中國(guó)朝拜京師時(shí)，該國(guó)國(guó)內(nèi)反對(duì)派暗地派人來(lái)賄賂中國(guó)朝中的當(dāng)權(quán)者扣留他。日巨復(fù)位后委用小人，加重賦斂，采用酷刑，國(guó)人向中國(guó)朝廷傾訴，中書(shū)令捉拿首惡，關(guān)押于刑部，而這些小人仍無(wú)改悔之意，因而奏請(qǐng)派王約去查問(wèn)。約到高麗，宣布詔令，并告諭說(shuō)：“天地間最親的是父子，最重要的是君臣關(guān)系，那些小人只顧自己的私利，怎么肯為你的家和國(guó)著想？”日巨感激淚下謝罪說(shuō)：“我年老，聽(tīng)信奸佞，因此到這地步，現(xiàn)在聽(tīng)了詔令，我愿奉表自己去雪恨，并請(qǐng)子讠原回國(guó)，那些小人黨羽，全聽(tīng)使臣治理。”第二天，王約逮捕并審訊論罪，流放二十二人，杖刑三人，廢官二人，命老臣洪子藩為相，使他更改弊政，撤除非交通要道的水驛站十三個(gè)，免去耽羅非土產(chǎn)的進(jìn)貢，百姓萬(wàn)分高興?；爻⒎A報(bào)，皇帝滿意，授太常少卿。

　　不久，詔令王約同宗正、御史審判京師獄訟，王約辭職，帝不同意。于是他查閱各獄訴訟，判決了二百六十六人，判死刑的七十二人，無(wú)罪釋放的八十六人，平反了吳得誠(chéng)的冤案，使十個(gè)娼妓從良，對(duì)元旦帶刀擅自闖入宮廷的八十人給以杖刑。決定因斗毆?dú)⑷说臏p死一等，定為法令。浙地百姓在行省、南臺(tái)互訟不決，朝廷命王約去查訊。約到杭二十天內(nèi)處理完此事，省、臺(tái)都無(wú)異議，特授刑部尚書(shū)，表彰以前的功績(jī)。

　　大德十一年(1307)，仁宗從懷州回到宮廷，肅清陰謀篡位者。平章賽典赤、安西王阿難答、左丞相阿忽臺(tái)密謀反叛，仁宗命刑部對(duì)他們進(jìn)行審訊，王約說(shuō)：“謀叛不必笞打，應(yīng)該伏誅。”結(jié)識(shí)了仁宗。富寧庫(kù)丟失黃金，王約懷疑是值班守衛(wèi)者盜走的，不久查實(shí)，庫(kù)官獲免。通州三萬(wàn)石倉(cāng)米因雨而濕，王約說(shuō)是由于積氣蒸發(fā)造成，經(jīng)檢驗(yàn)仍然可用，免了看守人的罪。宗王兄弟二人守邊，兄有貳心，弟勸無(wú)效立即逃跑。兄派奴隸追殺，弟發(fā)箭斃奴。兄指控弟殺人，判以死罪。王約認(rèn)為兄之奴即弟之奴，更何況殺人是有原因的。立即釋放了弟。又升遷禮部尚書(shū)，他奏請(qǐng)制定父母喪辭官守孝的丁憂制度，表彰忠孝節(jié)義的人，免去都城的煤炭稅，帝聽(tīng)從了這些建議。

　　至大二年(1309)正月，武宗登基后冊(cè)封皇后，一切禮儀制度，均由王約按規(guī)定安排。仁宗在東宮就聞王約之名，想用他輔佐自己，提拔為太子詹事丞。后隨帝去五臺(tái)山，約諫勸不能久留，當(dāng)天回到上京。當(dāng)初安西王封地在秦，因謀篡位而被殺，國(guó)廢除，所征賦稅入詹事院。此時(shí)大臣奏請(qǐng)封其子，并復(fù)國(guó)。約說(shuō)：“安西為何被殺？現(xiàn)在復(fù)國(guó)如何能懲戒將來(lái)！”第二年任太子副詹事，約諫帝節(jié)飲，言辭懇切，仁宗采納。

　　按舊制立左衛(wèi)率府，統(tǒng)領(lǐng)侍衛(wèi)軍萬(wàn)人，同僚想任命侍衛(wèi)軍軍官，約堅(jiān)決反對(duì)，大家質(zhì)問(wèn)他：“太子不是樞密使嗎？”王約說(shuō)“：詹事是東宮的官，參預(yù)樞密院的事行嗎？皇太子的事，不敢不做；天子的事不敢做?！庇謧髁钤鲈O(shè)右衛(wèi)率府，調(diào)河南蒙古軍萬(wàn)人交右府統(tǒng)帥。約說(shuō)“：左衛(wèi)率府舊制有，又立右府干什么？不能累及太子呀！”又命取安西兵器給宿衛(wèi)士，約對(duì)詹士完澤說(shuō)：“詹士發(fā)文去幾千里之外取兵器，人們定要驚疑?；噬现懒嗽趺崔k？”完澤慚愧地說(shuō)“：確實(shí)沒(méi)考慮到這些?！庇置ジ＝ㄕ夷信C童工六人，約勸止了。王約薦舉翰林學(xué)士李謙為太子少傅，請(qǐng)求在杭州立已故丞相淮安忠武王伯顏的祠堂，帝都照辦了。

　　仁宗因詹事院各事都循規(guī)蹈矩地進(jìn)行，非常高興，面賜給約犀帶，約力辭不受；又賜從江南取來(lái)的書(shū)籍，也辭謝了。仁宗對(duì)群臣說(shuō)：“事未經(jīng)王彥博商議，不要干?！庇謱?duì)中丞朵..說(shuō)“：在詹事中不求賜予的，只有彥博和你二人?！?br />
　　至大四年三月，仁宗即位。中書(shū)奏請(qǐng)任約為陜西行省參知政事，帝大怒，特拜河南行省右丞，辭行時(shí)，賜酒及弓矢。此時(shí)，朝廷下詔更改銅錢(qián)銀鈔法，且令天下賦稅一律收至大鈔。約考慮河南歲用鈔七萬(wàn)錠，必會(huì)上供不足，便下令各州，用至大鈔和至元鈔參半交納。丞相卜憐吉臺(tái)稱(chēng)贊“好”，派使臣告訴中書(shū)，省臣大喜，于是遍行天下。南陽(yáng)孛術(shù)魯罛寫(xiě)信謁見(jiàn)，王約認(rèn)為是奇才，即簽署為學(xué)正。以后又推薦給中書(shū)，提拔為翰林國(guó)史院編修官。

　　皇慶元年(1312)，詔令中書(shū)省召王約來(lái)京。約三月一日到，帝召見(jiàn)慰勞，特拜集賢大學(xué)士，推恩三世，贈(zèng)謚號(hào)樹(shù)碑。約首先奏說(shuō)“：河南行省丞相卜憐吉臺(tái)是有功勛的老臣，不應(yīng)久在朝廷之外?！庇谑钦俨窇z吉臺(tái)入京，封他為河南王。約又建議實(shí)行封贈(zèng)，禁止亂用衣服顏色，振興科舉。又上疏薦國(guó)子博士姚登孫、應(yīng)奉翰林文字揭亻奚斯、成都儒士楊靜；請(qǐng)起用中山知府辭官退隱的輔惟良、前尚書(shū)參議李源、左司元外郎曹元用，這些人都按級(jí)別授官。延..二年(1315)，丞相帖木迭兒執(zhí)政，命約巡行燕南山東道。王約到衛(wèi)輝，有人毆打自己的母親被捕入獄，其母哭訴說(shuō)她只有一個(gè)兒子，若處死就絕戶了。約同情她，只將其子杖刑一百釋放。拜樞密副使，第二天帝召見(jiàn)賜酒，并對(duì)左右說(shuō)：“人們說(shuō)彥博老了，我看精力充沛，可擔(dān)重任。”這晚知院駙馬塔失帖木兒宿衛(wèi)，帝說(shuō)：“彥博不是你的朋友，應(yīng)以對(duì)待老師的態(tài)度對(duì)待他。”

　　至治元年(1321)，英宗即位，帖木迭兒再任相，王約辭職在家。二年，年已七十，辭官退隱。三年丞相拜住振新政務(wù)，尊重禮遇老臣，傳詔起用王約，又拜集賢大學(xué)士，把俸祿送到家里，只須每天一次去中書(shū)省商議事務(wù)。又奉詔與中書(shū)省官員和其他老臣條定律令，題名《大元通制》，頒行全國(guó)，朝廷議定廢除征東省、立三韓省，體制同其他省一樣，約說(shuō)“：高麗離京師四千里，地瘠民貧，夷民風(fēng)俗習(xí)性與中原不同，萬(wàn)一有事，我們竭力去治理，這并非好事，不如守祖宗舊制。”高麗人聽(tīng)說(shuō)后，畫(huà)了王約的像回去，放在祠堂敬奉他。泰定元年(1324)，奉詔廷試全國(guó)的士人，錄取八剌、張益等八十五人，這時(shí)將乙科員額增至十五人。

　　天歷元年(1328)，文宗即位，王約入宮祝賀，帝在大明殿賜宴，慰勞甚歡，此時(shí)王約已七十七歲。約心胸開(kāi)闊，和藹正直，一向持重，俸祿的收入分散給親屬以及貧寒之士。叔父貧寒，他每月送錢(qián)和食物去，如同侍奉父親一樣。每逢初一、十五，帶著自己的兒子到祖墳上祭奠。家鄉(xiāng)的人都敬重他，并向他學(xué)習(xí)。至順?biāo)哪?1333)二月十五日卒，享年八十二歲，這月二十六日，葬在城西岡子原。

　　王約平生著有《史論》三十卷、《高麗志》四卷、《潛丘稿》三十卷，流行于世上。