卻說(shuō)華兆璧將李大椿的母親接來(lái)，到了門(mén)首里面，華太太與春秋兩位姑娘皆忙的迎將出來(lái)，將李太太扶下轎來(lái)，攙進(jìn)房?jī)?nèi)。李太太已是喘息不止。春姑娘又忙的倒了一杯茶，請(qǐng)他飲下。定了一回，這方才喘息稍定。又睡了一刻，然后說(shuō)道：“承二位姑娘的情，多多得罪。又來(lái)打攪府上，真是報(bào)答不盡的?！?br />
　　兩位姑娘忙道：“不敢?！蓖饷嬉验_(kāi)發(fā)了轎錢(qián)。從此，李家母子就在華家居住。華太太與兩位姑娘照應(yīng)，真真無(wú)微不至。

　　過(guò)了兩天，湯德元又到他家來(lái)催，說(shuō)明日務(wù)要進(jìn)城，再遲便趕不上，就要誤事了。

　　兆璧兄弟本來(lái)各事齊備，就因李大椿牽絆，因此至今尚未動(dòng)身。此時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)湯德元來(lái)說(shuō)，只得又進(jìn)房來(lái)，對(duì)李大椿說(shuō)知。大椿只望著他母親要哭，不忍前去。還是他母親道：“我近來(lái)這兩日病勢(shì)稍好，有這兩位姑娘照應(yīng)，你盡可放心前去，難得人家這片好心。若能博得個(gè)功名，我就死也是瞑目的了?！闭f(shuō)了，也忍不住的流下淚來(lái)。

　　華太太聽(tīng)見(jiàn)他們母子傷心，趕著前去解勸道：“吉人自有天相，吃了五谷未有不生災(zāi)之理。相公明日止管放心前去，家中自有我們照應(yīng)，不必想到苦處。有病的人不能作煩，你出去罷?！?br />
　　李大格見(jiàn)了這般，也不敢再說(shuō)。只得揩了眼淚來(lái)收拾考具。

　　湯德元回家，雇了前次的那個(gè)車(chē)夫，次日一早，大家動(dòng)身。臨行，大椿又在他母親面前說(shuō)了許多的話。如病好則罷，若不好趕急令人喊他。又代華太太磕了頭，抹了眼淚，硬了頭皮，與兆璧、兆琨出門(mén)而去。進(jìn)得城來(lái)，仍在原住客寓住下。只因李大椿縣考的保結(jié)尚未了結(jié)，加之夏國(guó)華托湯德元為媒的事情要前去回話，次日湯德元就一人去到縣里，投進(jìn)名帖，里面請(qǐng)見(jiàn)。夏國(guó)華早就迎了出來(lái)。彼此分賓主禮坐下，先談了些閑話，然后問(wèn)道：“日前奉托執(zhí)柯之事，先生想已說(shuō)成，現(xiàn)在如何說(shuō)法？”

　　湯德元道：“晚生將父臺(tái)的盛意已與華案兄言明，他說(shuō)，寒素之家不敢高扳。二來(lái)小孩子年紀(jì)還小，尚無(wú)半點(diǎn)寸進(jìn)。此事只好從緩再談罷?！?br />
　　夏國(guó)華聽(tīng)了這話甚為不悅。乃道：“怪不得你先生前日說(shuō)他高介，即此一端已可慨見(jiàn)，但今我雖牧令，內(nèi)眷人等卻無(wú)一些仕官習(xí)氣。我也是個(gè)寒士出身，若有趨炎附勢(shì)的行為，也不與華老先生家結(jié)親。你先生豈不知道么？至于說(shuō)小孩子尚無(wú)寸進(jìn)，有此氣度才華，未有不發(fā)達(dá)之理。你先生已經(jīng)選了一個(gè)快婿。難道就不能代我為媒么？此事還要奉求竭力進(jìn)言。只要華先生許可，其余繁文末節(jié)一概依從臺(tái)命便了。”湯德元見(jiàn)他如此，實(shí)在不好推辭。只得說(shuō)道：“俟晚生回去設(shè)法去說(shuō)再來(lái)報(bào)，惟有李大椿保結(jié)一事，還要求父臺(tái)成全。現(xiàn)在他母親又得病在床，苦不可言?！本蛯⒗畲蟠坏募?xì)情并李太太守節(jié)的苦志撫孤望成各節(jié)，一一告述了，與夏知縣得知，求他竭力設(shè)法。因縣考各事未清，府考更有話說(shuō)。

　　夏國(guó)華道：“此事不難，我立刻上府將此事的苦況與太守說(shuō)明，求他行文到學(xué)，勒令學(xué)師傳廩，保畫(huà)押便了。若再宕延借口，隨即一面扣保，一面詳革?！?br />
　　湯德元聽(tīng)了，忙急的立起身來(lái)，代李大椿作了一揖，說(shuō)道：“如此不但李大椿感激，連晚生也受大情，圖報(bào)而莫能盡者也！”夏國(guó)華道：“這事也是我份內(nèi)之事?！本痛藴略鎰e了出來(lái)，回到寓所，將此話述知了李大椿。果然到了午后，府里行文到學(xué)，指名說(shuō)廩生勒索借端阻考，著該學(xué)迅速傳集廩生，將未畫(huà)之結(jié)一律畫(huà)齊，送府察核。

　　學(xué)里老師接了這文書(shū)，曉得有人通了風(fēng)，趕寬將呂璜這船人傳來(lái)，將文書(shū)與他們看了，叫他們趕緊下臺(tái)，完了這事，免得臨時(shí)掣肘。大眾見(jiàn)老師如此，只得招呼門(mén)斗出來(lái)轉(zhuǎn)圜，將結(jié)復(fù)行取出來(lái)。到了湯德元寓內(nèi)，說(shuō)了許多的好話。湯德元也不與廩生刻薄。當(dāng)時(shí)就封了二兩銀子為贄敬交與門(mén)斗帶去，請(qǐng)將此事辦好。

　　到了晚間，門(mén)斗又將結(jié)送來(lái)。湯德元封了蓋印的采儀，將結(jié)繳入學(xué)內(nèi)，此事方了。從此一來(lái)，果然府考好了許多。三場(chǎng)考竣發(fā)出府榜，乃是李大椿第一，華兆璧第二，仍是兆琨第三。此榜一出，那些同類(lèi)各人皆知道他三人的名聲，有志的皆要結(jié)交他們，藉資砥礪。就有前十名的前來(lái)拜會(huì)，湯德元就招呼他三人一一接見(jiàn)，然后又去回拜。鬧了兩三日，府里又來(lái)傳見(jiàn)。他三人復(fù)又謁見(jiàn)了府太爺，拜了門(mén)生。古人說(shuō)得好：“十年窗下無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知?！本褪沁@縣府兩考以后，那府屬中人皆知道有個(gè)華兆璧、華兆琨、李大椿。各事布置已竣，方要回轉(zhuǎn)家中，忽然學(xué)院公文已到，定期月半后開(kāi)考，按臨合屬。這個(gè)風(fēng)聲出來(lái)，湯德元道：“我們不必回去，免得兩頭花銷(xiāo)。就在這里等考罷。”兆璧兄弟也甚為愿意。

　　惟有大椿不放心他的母親的病勢(shì)如何，乃向湯德元說(shuō)道：“小侄離家已經(jīng)多日，家母之病不知如何？要想回去一看。一則省問(wèn)母親，二則也好給華伯伯送個(gè)喜信?！?br />
　　湯德元因他思念母親，也不好阻他，乃道：“今日已遲，明日你再去罷?！闭f(shuō)之際，忽然府里來(lái)了一個(gè)號(hào)房，持了名片說(shuō)：“我們大老爺請(qǐng)湯先生即刻過(guò)去，有要話說(shuō)。

　　現(xiàn)在縣中夏太爺也在那里呢。”湯德元一聽(tīng)，曉得仍然是夏國(guó)華為媒的事，又請(qǐng)府太守說(shuō)項(xiàng)。回道：“你先自回去，我立刻就來(lái)?！?br />
　　那個(gè)號(hào)房答應(yīng)，先自去了。湯德元向李大椿道：“你明日回去極好的事，我此刻到里去看他們?nèi)绾握f(shuō)項(xiàng)，你好回去與華伯伯說(shuō)知?！彪S即換了衣冠，帶了家人來(lái)至府內(nèi)。湯德元見(jiàn)禮已畢坐下，果然夏國(guó)華也在那里。

　　原來(lái)這知府也是個(gè)兩榜出身，與夏國(guó)華同年，姓萬(wàn)名叫萬(wàn)鈞。當(dāng)日見(jiàn)湯德元進(jìn)來(lái)，先敘了幾句寒喧，然后問(wèn)道：“方才聽(tīng)得夏年兄說(shuō)，華兆璧就是你先生的令婿，真是難得！此人不但此次高進(jìn)，隨后也尚不可限量。先生得此快婿，也可算心滿(mǎn)意足的了！”

　　湯德元趕急謙道：“承太守栽培！”萬(wàn)鈞又道：“前日夏年兄奉托你先生為媒之事，此務(wù)求竭力說(shuō)項(xiàng)。我們本是通家，他令嬡也極賢淑。今日，下官特來(lái)做個(gè)毛遂。將來(lái)事成，男家就請(qǐng)你先生為媒，女家就讓下官執(zhí)柯?，F(xiàn)在先請(qǐng)老先生代為致意華老先生，改日下宮再去造府拜上。此不過(guò)因夏年兄擇婿甚殷，故此再三相托。仍望老先生致意于華老先生，就說(shuō)下官與夏年兄皆是寒士出身。豈肯使女兒輩有富貴傲人的習(xí)氣！請(qǐng)他只管放心。今日請(qǐng)你先生來(lái)此，正為此事。”說(shuō)了，夏國(guó)華又出來(lái)說(shuō)了許多的話，然后方才告辭出門(mén)。

　　湯德元回轉(zhuǎn)寓中說(shuō)道：“此事是推不去的了?！北阏泻粽阻担骸澳愕苄置魅赵谠㈧o坐，不要出門(mén)。我要同李相公一起回去，將此話說(shuō)定方好回復(fù)?！币灰篃o(wú)話。次日大早，與大椿同回家中去了。到了午后，已至華家門(mén)首。湯德元不即回家。便先與李大椿進(jìn)去。里面聽(tīng)見(jiàn)車(chē)輛聲音，華老先生忙的出門(mén)來(lái)。望見(jiàn)是他兩人回來(lái)，問(wèn)道：“兩個(gè)小孩子呢？”湯德元就名次并學(xué)臺(tái)按臨的話一一告述與他得知。大家十分欣悅。華太太忙向李大椿道喜說(shuō)道：“這一來(lái)你母親的病格外要好得快了。這兩日比你走的那天好了許多了?！崩畲蟠悔s忙謝了華太太。隨即來(lái)到他母親房中。他母親早就聽(tīng)見(jiàn)他回來(lái)。接著，春姑送信與他說(shuō)：“李大椿取了第一名?！彼哪赣H豈不歡悅！此時(shí)大椿進(jìn)房，他已在床上坐起。大椿問(wèn)了連日的病勢(shì)，見(jiàn)他精神好了許多。也就放了心。

　　李太太說(shuō)道：“我這病皆承他們照應(yīng)。你且出去，給華伯母磕個(gè)頭謝謝。這種恩情世上沒(méi)有的。你還到湯家去一趟，謝謝他家代你辦理考事。若不是這兩家出力，你怎么考得起來(lái)!”大椿答應(yīng)，隨即前去不提。

　　單表湯德元見(jiàn)了華老先生，就將大同縣夏國(guó)華與萬(wàn)知府二人的話細(xì)細(xì)的述了一回道：“這事是萬(wàn)推不去的。你的意思他兩人皆已曉得，不過(guò)怕仕官家氣習(xí)驕傲，守不得貧窮。他們已經(jīng)說(shuō)到這地步，諒來(lái)也不至十分驕傲。”

　　華童聽(tīng)道：“行雖可行，只是須等院考后，兆璧等進(jìn)學(xué)，方能行聘?！?br />
　　湯德元道：“這個(gè)容易。只要你答應(yīng)，其余皆妥?！比A老又將他妻子叫出來(lái)，告知了這一番話。華太太也十分愿意。

　　當(dāng)日，湯德元回家。次日，仍同大椿入城。先到客棧。然后來(lái)至府內(nèi)，萬(wàn)知府接見(jiàn)已畢，湯德元說(shuō)道：“昨晚太守惇言，晚生已與華童言明，但他雖可承允。必須俟歲考后，兆琨入泮，方可行聘。今日晚生特來(lái)復(fù)命，求太守轉(zhuǎn)達(dá)夏父臺(tái)是了?！比f(wàn)知府說(shuō)道：“既然他允了，其余也就無(wú)話?！彪S就令人去請(qǐng)夏國(guó)華?？煞裣闹h允從其意，且看下回分解。