話(huà)說(shuō)陶發(fā)來(lái)至李春家內(nèi)，問(wèn)道：“李老兄在家么？”卻巧李春正由衙門(mén)回來(lái)，談?wù)撨@事，聽(tīng)見(jiàn)外面有人，連忙迎了出來(lái)。問(wèn)：“是那位來(lái)找？”陶發(fā)趕著上去說(shuō)了來(lái)意，道：“我這兩個(gè)小主人實(shí)在冤枉，現(xiàn)在遭了這個(gè)橫事，就是頭翁也該知前任夏太爺?shù)膼?ài)婿，哪知反害了他性命，他又是個(gè)讀書(shū)人，這一來(lái)豈不要死在里面？”李春聽(tīng)他要去探監(jiān)，忙道：“老哥不著急，我正為這事躊躇。你說(shuō)這華家可是那閣老街華童的相公？”陶發(fā)道：“何嘗不是？可憐我老主人去歲才死，現(xiàn)在就遭了這事，豈不傷心？”李春跌足道：“不料這個(gè)糊涂官害了這樣好人，我實(shí)對(duì)你說(shuō)，那個(gè)華大爺是我的恩人，我不是他救我一家，早沒(méi)有性命。你要進(jìn)去探監(jiān)，那是不能夠。你快回去安慰太太，這里總有我代他料理，包教兩個(gè)相公沒(méi)得吃苦是了?！碧瞻l(fā)聽(tīng)他這話(huà)，仍是半信半疑，說(shuō)道：“雖承頭翁如此好心，只是回去太太問(wèn)道，教我拿何話(huà)說(shuō)？”“你就說(shuō)十年前那個(gè)上吊的李春，現(xiàn)在管監(jiān)，他能照應(yīng)相公，太太就知道了。倘里面有什么話(huà)說(shuō)，或明日或后日，來(lái)此我告訴你是了?！?br />
　　陶發(fā)聽(tīng)他十分懇切，只得千拜托萬(wàn)拜托出來(lái)，看見(jiàn)天色不早，怕沒(méi)得出城，趕著一氣跑到城門(mén)口，所幸還未上鎖，他就求了門(mén)兵，放出城去。黑夜內(nèi)一人跑回鎮(zhèn)上，到了華家門(mén)口，將交三更。只聽(tīng)里面哭聲震耳，原來(lái)陶五同兆琨進(jìn)城，被捆在福壽寺內(nèi)不得脫身，到了第三天，真是餓得要死，見(jiàn)來(lái)一個(gè)和尚，將他放走?；氐芥?zhèn)上，見(jiàn)兆璧被人捉去，知道難逃法網(wǎng)，又將兆琨的話(huà)說(shuō)了一遍。華太太與兩位姑娘聽(tīng)見(jiàn)，所以在此痛哭。陶發(fā)敲了好半天門(mén)，里面方才聽(tīng)見(jiàn)。開(kāi)下門(mén)來(lái)，見(jiàn)是陶發(fā)，華太太連忙來(lái)問(wèn)。陶發(fā)已大哭不止，說(shuō)：“不好了，我家兩個(gè)相公好受苦了。這樣冤枉，性命還不知在哪里呢？可憐他兩個(gè)被兩次夾棍，焉得不招?！闭f(shuō)著又哭個(gè)不止。華太太見(jiàn)他這樣，疑惑兩個(gè)兒子已經(jīng)沒(méi)命，只見(jiàn)望后一倒，“我的兒呀”，一聲還未喊出，已昏暈過(guò)去。陶五急道：“究競(jìng)相公怎樣了？說(shuō)得不清不楚，現(xiàn)在到底怎樣？”陶發(fā)一聽(tīng)遂止了哭，上來(lái)將華太太灌醒。

　　兩個(gè)姑娘又言道：“你把進(jìn)城的話(huà)前后說(shuō)一遍再哭不遲。”陶發(fā)道：“我是急得說(shuō)不出來(lái)了?！庇谑蔷吐z的從頭至尾說(shuō)了一遍。卻是與陶五所說(shuō)的差不多，惟審的時(shí)候話(huà)不同。華太太聽(tīng)畢又哭個(gè)不止，還是陶發(fā)的妻子過(guò)來(lái)解勸一番，說(shuō)道：“現(xiàn)在既遭了這事，相公還在獄內(nèi)，要想法進(jìn)去鋪監(jiān)，方不得吃苦。”華太太道：“我是女流，從未見(jiàn)過(guò)這樣事件，教我從哪里辦起？”淘發(fā)又將李春的話(huà)告訴了大眾，華太太聽(tīng)了方才明白，止了哭，道：“這人果是李春，或者還有照應(yīng)。從前這人住在我家間壁，那年窮得設(shè)法，在家上吊，被我知道，送了他十串大錢(qián)，方可過(guò)年，后來(lái)他就上了這門(mén)戶(hù)。但是隨后怎好？?jī)蓚€(gè)人性命不能白白送死，還累湯伯伯受此冤屈?，F(xiàn)在尚不知下落，你們要到他家去問(wèn)問(wèn)方好。”華太太說(shuō)了又哭，哭了又說(shuō)。到了天亮，陶氏弟兄方才回去。吃過(guò)早飯，來(lái)到湯家問(wèn)信，剛至門(mén)口，只見(jiàn)許多公差圍著一堆，內(nèi)有一人牽住一個(gè)犯人，說(shuō)道：“贓在哪里，你快說(shuō)來(lái)，好進(jìn)去動(dòng)手?！狈溉说溃骸懊髅鞯氖俏覀兎旁谒髲d后面，現(xiàn)在如何沒(méi)得，定是他換了地方，你們何不進(jìn)去搜一遍?！?br />
　　眾人聽(tīng)畢，就一齊轟了進(jìn)去，不問(wèn)清白，亂抄一氣。

　　但聽(tīng)里面吵嚷道：“你家丈夫做了盜首，被犯人供出，你們還不知事，難道不準(zhǔn)進(jìn)去就不查么？”那個(gè)道：“不要睬他，將他拖過(guò)來(lái)是了?！敝灰?jiàn)又進(jìn)去幾個(gè)人，先把湯太太捆起來(lái)，然后把兩個(gè)姑娘拖在半邊。湯氏弟兄欲上來(lái)攔阻，怎禁得那一班如狼似虎的差人快役，你一拳我一掌，推了過(guò)去，嘴里罵道：“怪不得老子做強(qiáng)盜，連兒子懼如此可惡?！闭f(shuō)著七手八腳，亂翻一陣，所有些衣囊首飾全行帶去，只剩了些硬器物件。一家哭個(gè)不休。眾人說(shuō)道：“這些物件也不知是從何處得來(lái)，原贓既有了，我們且去回明了老爺?！闭f(shuō)著又把犯人帶去。陶發(fā)見(jiàn)得清楚，那個(gè)犯人就是在堂上亂扳人的老蠻子。來(lái)至里面，見(jiàn)眾人哭個(gè)不休，趕忙上前請(qǐng)安，將昨日在城內(nèi)看見(jiàn)兩個(gè)相公受刑認(rèn)供以及在寺被捆的話(huà)說(shuō)了一遍?？蓱z蕙徵小姐聽(tīng)見(jiàn)兆璧受了這樣苦楚，大約是不得活命，自己父親又不知下落，“真是天殺我也”，睡在地上亂波亂碰。

　　陶發(fā)道：“他們究竟何時(shí)來(lái)的？我昨晚出城已是不早，并未見(jiàn)著這斑人來(lái)。”湯太太道：“我們這幾天不見(jiàn)老爺回來(lái)，已是急得沒(méi)法了。今日飯前聽(tīng)見(jiàn)你的妻子來(lái)說(shuō)兆壁被人捉進(jìn)城去，是因強(qiáng)盜誣扳，我想他是小孩子家，又無(wú)仇人，哪里會(huì)有這事。正預(yù)備親自去問(wèn)，到了下午時(shí)候，本坊地保就帶了許多人來(lái)將門(mén)口扎住，說(shuō)你家案已破了，明早等起過(guò)贓方許出人。今日天將亮就來(lái)了，這班人將里面東西全行搜去，這不是飛來(lái)之禍么？究竟是誰(shuí)人暗害我兩家？”陶發(fā)又把葉開(kāi)泰的話(huà)說(shuō)了一遍，湯太太聽(tīng)了，格外悲苦，忙道：“現(xiàn)在惟有派人打聽(tīng)究竟、老爺還是在縣里，還是在哪里，得個(gè)信息方好想法?！碧瞻l(fā)道：“如在縣里，只要未曾害命，都有人照應(yīng)，只好仍是我去一趟罷。你們兩家既遭了這事，我看還要搬遠(yuǎn)些方好，恐怕仍有人來(lái)暗算。”湯太太道：“此時(shí)也計(jì)不及此，只請(qǐng)你打聽(tīng)個(gè)信來(lái)，隨后再說(shuō)。”陶發(fā)只得又進(jìn)城來(lái)，先到李春家問(wèn)他昨夜監(jiān)內(nèi)如何光景。李春道：“你家兩個(gè)相公倒不礙事，我己派人在里面照應(yīng)。但是那位湯先生卻有些難辦呢?！碧瞻l(fā)忙造：“我此時(shí)就為他來(lái)，現(xiàn)在怎么說(shuō)法？”

　　李春道：“昨日你走之后，老爺夜間升堂，就把他從里面捆了出來(lái)，說(shuō)他是這案內(nèi)盜首。湯先生先前還要辯白，后又將他兩個(gè)弟兄提出。他見(jiàn)受刑重，想必是沒(méi)得供，我若不招也要吃苦，就哭了一場(chǎng)，招了一趟胡供，收在監(jiān)內(nèi)。惟有老爺現(xiàn)在要辦這人。”說(shuō)到此處，就低低向陶發(fā)說(shuō)道：“只皆是葉家的主謀，說(shuō)他是個(gè)媒人，將他治死，以后方無(wú)對(duì)證，故此老爺聽(tīng)了他話(huà)，教我們將他毒死。這是如何說(shuō)法。”陶發(fā)一聽(tīng)，趕忙跪下求道：“頭翁務(wù)必要積德，他已經(jīng)家產(chǎn)抄盡，望留他一條性命?！闭f(shuō)著跪在地下，哭求李春。原來(lái)這些法則皆是王活嘴出的，那日湯德元聽(tīng)說(shuō)堂上提兆璧來(lái)，搶頭一看，果是女婿，見(jiàn)他兩腿皮開(kāi)肉綻，鮮血直流。聽(tīng)他說(shuō)道岳父冤枉煞了，與其目前凌辱，不如到陰司同這一班狗官算賬，此刻就認(rèn)罷。湯德元聽(tīng)兆璧說(shuō)免得吃苦，所以也就招了一堂胡供。

　　洪鵬程令收入禁內(nèi)，叫李春將他治死。李春答應(yīng)下來(lái)。不知湯德元性命如何，且看下回分解。