卻說(shuō)楊氏夫人望子之心，尤甚于高公，因又想起一事，說(shuō)道：“妾聞虔誠(chéng)一念，感格神鬼。想當(dāng)初純陽(yáng)呂祖既顯圣于先人，自然默佑子孫于后世，老爺何不與妾早晚到呂仙祠焚香祈禱哀求，真仙有靈，一定垂憐賜子?！绷泄?zhèn)國(guó)府內(nèi)為何有呂祖祠堂？不說(shuō)不知。只因當(dāng)年高興周在殘?zhí)茷閷⒅畷r(shí)，被敵人困在一座無(wú)水山中，人馬將要渴死。興周情急，在呂仙廟中跪叩求告，一日一夜，頭破出血。忽聽(tīng)一聲響亮，不異山崩地裂，從甬路東邊石縫中涌出甘泉一股，甜美異常。當(dāng)下興周大喜，率眾拜謝了圣像，人馬由此得生。所以家中修祠堂祭祀。遇有疑難，求打生生神數(shù)，指引之言，無(wú)不響應(yīng)。至鎮(zhèn)國(guó)王，已供奉了四輩。當(dāng)下夫妻二人，每日早晚至祠堂求祝。

且說(shuō)次日夫人將總管傅成傳一堂，當(dāng)面吩咐道：“千歲因膝下缺嗣，欲娶偏室。你可經(jīng)心察訪，買(mǎi)一位美貌端莊女子。有時(shí)抬來(lái)我親自相看，千萬(wàn)仔細(xì)。其有來(lái)歷不明、容顏欠秀、年紀(jì)大一概不要，作速辦理，不可遲誤?！笨偣艽饝?yīng)，領(lǐng)命而去，留心察訪。恰訪著一位有福的紅妝。你道是誰(shuí)？此女家住山東曲阜縣平安村人氏，父親秀士，鄉(xiāng)宦出身，姓黎名德謙，母親陳氏，名門(mén)之女。所生二女，長(zhǎng)女淑娘，年方二十一歲，早嫁與本莊馮鄉(xiāng)宦家，夫主是個(gè)文舉；次女名素娘，一十七歲，待字未聘。黎秀才年已半百，先時(shí)與胞弟德讓相守讀書(shū)，指望上進(jìn)。不料官星不現(xiàn)，連科俱是落第，把些家業(yè)漸漸花去。又遇德讓妻子病故，年景又逢旱澇，德讓見(jiàn)此光景，與兄嫂商議，棄了詩(shī)書(shū)，帶幾兩銀上東京習(xí)學(xué)買(mǎi)賣(mài)去了。秀才在家，訓(xùn)幾個(gè)蒙童得些束修，將就度日。又因年少時(shí)不善保養(yǎng)，雙腿有了腳氣殘疾，有時(shí)犯了，不是十天就是半月，臥床不起，散了學(xué)生，那束修也就大不周全。日往月來(lái)，看看支持不來(lái)，還幸兄弟在京買(mǎi)賣(mài)得意。一年寄幾次銀兩來(lái)家；人女淑娘家也有些資助。雖然如此，那里接濟(jì)得上？偏遇歲歉，柴米價(jià)高，不免少衣缺食。

這日正是初秋時(shí)節(jié)，金風(fēng)吹敗葉，白露散清涼，三口兒坐在房中，好生蕭條冷落。

只覺(jué)得情緒懨懨愁漠漠，憂(yōu)心悄悄意懸懸。秀才嘆氣呼娘子，“想不到科甲功名這等難。想當(dāng)初費(fèi)盡家私圖上進(jìn)。寒窗苦守硯磨穿。又誰(shuí)知玉堂金馬無(wú)我分，空被詩(shī)書(shū)誤少年。到而今，功名未得身先老，饑寒交迫有誰(shuí)憐？親朋疏淡絕來(lái)往，無(wú)帖邀請(qǐng)孔方還。是我無(wú)能該自受，帶累你母女受饑寒。大丈夫不能飽暖妻共女，好教我又悲又恨又羞慚?！绷质险f(shuō)：“相公說(shuō)的什幺語(yǔ)，自古說(shuō)夫乃婦之天。終身一體同甘苦，婦人家耐貧守富理當(dāng)然。萬(wàn)一晚年交好運(yùn)，難道一生是這般？雖然無(wú)子現(xiàn)有女，大女婿已入黌門(mén)可望官。他登甲第大家幸，半子之勞有靠山?！毙悴耪f(shuō)：“未來(lái)的事先莫講，目下的饑寒怎幺耽？”素娘說(shuō)：“若依孩兒愚拙見(jiàn)，耐性寬心聽(tīng)自然。徒勞無(wú)益?zhèn)眢w，多慮多愁疾病添。人口平安便是福，我勸爹爹且耐煩。蒼天必?zé)o絕人路，兒還有，針指生活幾百錢(qián)。明朝還可一日用，且待我加工細(xì)作不偷閑?！毙悴怕?tīng)畢長(zhǎng)吁氣，又是傷心又喜歡。夫妻父女正講話(huà)，忽聽(tīng)門(mén)外有人言。

外面招呼：“黎相公在家幺？令弟寄了書(shū)信來(lái)了?！毙悴胚B忙答應(yīng)：“來(lái)了，來(lái)了。”遂出房開(kāi)門(mén)觀看，原來(lái)是左鄰徐明，從京中買(mǎi)賣(mài)回來(lái)，帶了黎德讓一封書(shū)信，三十兩銀子。老秀才歡喜不盡，拿進(jìn)房中，與他母女觀看。笑向陳氏說(shuō)道：“怪不得女兒方才說(shuō)天無(wú)絕人之路，果然來(lái)了這點(diǎn)接緒。我兒真是聰明之見(jiàn)?！标愂险f(shuō)：“且看看書(shū)上有什幺言語(yǔ)?！崩闲悴琶兴啬稂c(diǎn)燈，偏偏燈里油少，昏昏暗暗，看不真切。取過(guò)眼鏡兒帶上，慢慢觀看。書(shū)中大概：自別兄嫂，倏忽數(shù)裁。殷勤貿(mào)易，頗得利益。積得五六百銀，今與仁義當(dāng)賀財(cái)東合本，更覺(jué)興隆。因思兄嫂侄女，兩地懸隔，甚屬不便；再者家中無(wú)甚產(chǎn)業(yè)，莫如攜眷來(lái)京。一則骨肉完聚；二則京中人多之地，可與二侄女擇選乘龍；三則弟室尚虛，請(qǐng)兄嫂來(lái)京共議姻事。先租房一所，暫住家眷，到時(shí)再買(mǎi)。下寫(xiě)“弟德讓拜寄?！眱?nèi)夾路程單一紙，上寫(xiě)“到京東華門(mén)往西一直走兩箭遠(yuǎn)，問(wèn)水月庵饅頭小鋪對(duì)過(guò)坐北朝南三間小房便是。”老秀才一面念，一面說(shuō)：“很好，好，好！我正要離了這窮家呢?！标愂险f(shuō)：“我想著也好，就只舍不得大丫頭淑娘，這一去不知幾時(shí)方得見(jiàn)面?！闭f(shuō)著掉下淚來(lái)。秀才說(shuō)：“到底是婦人家的見(jiàn)識(shí)。方才勸我還說(shuō)的是很明白的話(huà)兒，這回就糊涂了。自古道：女生外向。大女婿有時(shí)得中了進(jìn)士，選了別處遠(yuǎn)官，帶去上任，咱們難道還留下女兒不成？上京后姑爺服滿(mǎn)一定也上京會(huì)試，萬(wàn)一作了京官，只怕常在一塊兒守著的日子還在后頭呢?！?/p>

一夕話(huà)，說(shuō)得陳氏心安意樂(lè)，于是把那銀子換了，三口兒置買(mǎi)棉衣行李。將房屋租與鄰舍，幾件粗家伙也都變賣(mài)了。雇了一乘車(chē)子，擇了吉日，拜辭了親友，女兒、女婿都來(lái)相送，翁婿母女姐妹彼此灑淚而別，登車(chē)上路，離了山東，竟奔東京大路而來(lái)。

行程正遇殘秋后，荒郊一派景凄涼。但只見(jiàn)，萬(wàn)木凋殘飛敗葉，百草經(jīng)霜顏色黃。冷凄凄金風(fēng)透體離人醉，悲哀哀碧天云外雁成行，嘩啦啦小橋流水銀波細(xì)，幽雅雅籬邊菊綻送清香。一陣陣曠野無(wú)人狐兔走，蕩遙遙鐘聲遠(yuǎn)寺韻悠揚(yáng)；叫喳喳林中野鳥(niǎo)爭(zhēng)巢鬧，亂紛紛飄渺天絲素線(xiàn)長(zhǎng)。見(jiàn)幾處田野收割農(nóng)忙事，攜妻帶子運(yùn)新糧。見(jiàn)幾處重樓瓦舍垂簾幙，紗窗笑語(yǔ)隱紅妝。見(jiàn)了些村婦門(mén)前抱幼子，大朵紅花壓鬢旁。宿了些荒村野店茅屋小，走了些崎嶇顛險(xiǎn)路羊腸。過(guò)了些州城府縣莊村鎮(zhèn)，經(jīng)了些寒暖飽餓共風(fēng)霜。涉水登山非一日，十月初旬到汴梁。

進(jìn)得城來(lái)，但見(jiàn)人煙輳集，鋪面鮮明，到底是興隆之地，那一派熱鬧，言之不盡。老秀才下車(chē)，拿著路程單兒?jiǎn)栔了骡謥?lái)，果見(jiàn)路南有座饅頭小鋪，路北一所房子，街門(mén)鎖著。陳氏用手指著說(shuō)：“相公，想必就是這里?！毙悴耪f(shuō)：“為何鎖著門(mén)？”素娘說(shuō)：“叔叔一個(gè)人，想是在當(dāng)鋪去了，這房無(wú)人看守，自然是鎖著?！毙悴耪f(shuō)：“等我問(wèn)問(wèn)，自然明白。”

正說(shuō)至此，只見(jiàn)饅頭鋪中走出一個(gè)老者來(lái)，望著秀才說(shuō)：“這位相公想是山東來(lái)的，貴姓黎幺？”老秀才陪笑拱手道：“承兄下問(wèn)，小弟正是山東來(lái)的，尋找舍弟?！崩险哒f(shuō)：“且請(qǐng)少待?！彼旎厣磉M(jìn)鋪，手拿一對(duì)書(shū)子回來(lái)，向秀才道：“令弟昔年到此，與弟萍水相逢，相交甚厚，拜為兄弟。近與仁義當(dāng)財(cái)主賀新合本，十分利益。不意自前月偶感風(fēng)寒，患病在床，就在這新房?jī)?nèi)調(diào)養(yǎng)，請(qǐng)醫(yī)服藥，都是小弟過(guò)去伏侍。他在病中眼睜睜只盼兄嫂早到，連我也替他著急。不料延醫(yī)罔效，禱祝不靈，于本月初三日病重身故。臨終以書(shū)付弟，伺兄來(lái)時(shí)，千萬(wàn)交付。令弟還有些被褥、衣服、鞋襪等物，都在弟處收存。”老者話(huà)未說(shuō)完，秀才渾身亂抖起來(lái)，頂梁骨上轟的一聲，魂靈不知飛去多遠(yuǎn)。

老秀才，大叫一聲“疼死我，”跌倒塵埃直挺著。陳氏素娘黃了臉，母女雙雙跳下車(chē)。一邊一個(gè)忙扶起，捶胸呼叫淚如梭。只見(jiàn)他面如金紙唇如靛，氣閉眉垂二目合。那老者鋪中忙把姜湯取，牙關(guān)輕橇與他喝。慢慢蘇醒多一會(huì)，老秀才，性定神歸又轉(zhuǎn)活。慟淚紛紛朝下掉，濁痰吐盡口噯喲。翻身站起雙足跳，又是哭來(lái)又是說(shuō)。叫聲受苦的親兄弟，“你半生枉自受奔波?？蓢@雙親辭世早，你哥哥少算無(wú)能命運(yùn)拙。跟著我苦讀書(shū)來(lái)熬歲月，耽饑受冷數(shù)年多?？蓱z異鄉(xiāng)苦掙無(wú)幫手，勞心勞力自張羅。可敬你手足情深明大義，得時(shí)不忘你哥哥?？蓱Q你臨終那有親人送，肝腸望斷苦如何。我只說(shuō)骨肉重逢天大喜，又誰(shuí)知忽然變作夢(mèng)南柯。細(xì)想你異鄉(xiāng)抱病凄涼況，我的這心似千刀萬(wàn)刃割。到不如把你哥哥叫了去，我合你地府相逢兩會(huì)合。最可恨現(xiàn)世的活著成材的死，想是我黎門(mén)不幸少陰德?！崩闲悴艛?shù)數(shù)落落心慟碎，陳奶奶呆呆呆呆似楞鵝。黎素娘悲悲切切淚如雨，那老者嗟嗟嘆嘆也傷悼。三口兒哭至難分難解處，傍邊里轉(zhuǎn)過(guò)車(chē)夫把話(huà)說(shuō)。車(chē)夫叫道：“黎大爺，別哭了！哭一年二相公也活不了，我們等了這早晚，人餓不餓的罷了，牲口也該喂喂了。”那老者也不住的解勸，三人只得住了哭聲。

老秀才重新與老者見(jiàn)禮，說(shuō)：“亡弟多蒙照應(yīng)，真令小弟感恩不盡，還不曾請(qǐng)教尊姓大名?！崩险哒f(shuō)：“不敢，賤姓周，名善良?！毙悴耪f(shuō)：“周兄既與亡弟結(jié)義，即是小弟異姓骨肉。娘子、女兒過(guò)來(lái)拜見(jiàn)伯伯、伯父?！蹦概烂锨叭f(wàn)福，老者連忙還禮，口稱(chēng)不敢。秀才說(shuō)：“周兄不要太謙，小弟是個(gè)直腸人，初至此地，又遭這不幸之事，心神昏憒，凡事望兄指教一二?！敝芾蟽赫f(shuō)：“既承不棄，小弟依命便了。賢弟，你好疏忽，你看這個(gè)東西。”說(shuō)著，從袖中取出。原來(lái)是德讓的遺字。秀才收起，口內(nèi)長(zhǎng)嘆道：“聞知亡弟兇信，登時(shí)心如刀割。就是萬(wàn)兩黃金也顧不來(lái)了?！崩险哒f(shuō)：“雖無(wú)萬(wàn)金，那書(shū)字看著他寫(xiě)的，可有五百八十兩銀子，你看了書(shū)中言語(yǔ)，自然知道。且安放他娘兒們?cè)僦v?！?/p>

老者當(dāng)下拿了鑰匙開(kāi)門(mén)，大家進(jìn)去，看見(jiàn)德讓的靈柩，未免又是一番大哭。哭罷取出銀子，開(kāi)發(fā)了車(chē)夫。周老兒幫助買(mǎi)了些米糧柴炭，安排已畢，陳氏生火烹茶來(lái)。秀才讓周老者吃茶敘話(huà)，問(wèn)那賀財(cái)主的原由。老者道：“二弟在日，原與仁義當(dāng)賀新合本，后來(lái)病重，與他算了清帳，說(shuō)是有銀五百八十兩交與他暫時(shí)收貯。你明日就拿了此書(shū)為證，急急找他去。要不然，人心難測(cè)，恐有變故?！毙悴耪f(shuō)：“多承指教，但不知他住在何處?！崩险哒f(shuō)：“從此向南一里多路元寶巷，呂丞相府斜對(duì)門(mén)，那黑油漆大門(mén)就是他家?！毙悴乓灰挥浵?，老者吃了一回茶告辭回鋪，秀才送出回房，在燈下拆書(shū)觀看。見(jiàn)上面的言語(yǔ)與老兒所說(shuō)的相同，后面又有幾句永絕言辭，實(shí)是兄弟親筆，不由得嗚嗚咽咽，哭個(gè)不了。陳氏與素娘雖然解勸，也是淚如涌泉。三口兒哭了一回，少不得收拾安寢。

那秀才因連日辛苦，受了些風(fēng)寒，未免兩條腿就犯了殘疾，又有些疼痛。次日，只得扎掙起來(lái)，早飯以后，去找那賀財(cái)主。問(wèn)到了門(mén)首，招呼出來(lái)，說(shuō)明來(lái)歷。賀財(cái)主滿(mǎn)面春風(fēng)，十分和氣，讓進(jìn)客位，小廝們端上茶來(lái)。老秀才說(shuō)：“亡弟德讓遺書(shū)說(shuō)有銀五百八十兩，與兄合本貿(mào)易。因病重清算，交與兄收貯。如今乞賜見(jiàn)還，以了燃眉?！闭f(shuō)畢，將遺書(shū)取出遞與賀新。賀新看了一看，搖頭笑道：“黎兄初至京師，不知小弟的為人。再說(shuō)句狂話(huà)，小弟家中也不短這幾兩銀子使用。令弟這書(shū)，兄長(zhǎng)請(qǐng)看，筆鋒無(wú)力，字畫(huà)歪斜，明明是病篤之人，精神恍忽，大大的寫(xiě)錯(cuò)了。

他當(dāng)年初到中學(xué)貿(mào)易，同著那貴地鄰居徐舍親．首先到我的雜糧鋪，果然精細(xì)又殷勤。妥靠誠(chéng)實(shí)能寫(xiě)算，每年額外贈(zèng)勞金。我見(jiàn)他為人諸般好，又憐他拋家失業(yè)人。更比那別個(gè)伙計(jì)多看顧，所以他攢下這些銀。前年入本八十兩，算至如今正六春。每年利息添作本，川流不息似云騰。也是大家財(cái)星現(xiàn)，贖來(lái)當(dāng)去不離門(mén)。他也曾十兩八兩望家中寄，買(mǎi)鞋買(mǎi)襪買(mǎi)衣巾。前日他病重與我算清帳，同著他素日知心伙計(jì)們。通共二百三十兩，合鋪之人盡曉聞。原封未動(dòng)交與我，在我家柜內(nèi)暫收存。書(shū)字上忽多三四百，這事真真屈我的心。細(xì)想他素日為人忠厚處，我們倆義氣相投情最深。若說(shuō)他有心賴(lài)我我先不信，必是他病重神虛心性昏。這事反叫我心難過(guò)，好像是賀某見(jiàn)利壞良心。我若有半點(diǎn)暗昧不明事，報(bào)應(yīng)循環(huán)有鬼神。黎兄必要憑此字，講不起賀某陪補(bǔ)這宗銀?！崩闲悴艜?shū)呆子脾氣忠直性，聽(tīng)了這一片甜言就信作真。

老秀才含笑開(kāi)言道：“賀兄何必多心，資財(cái)這一宗，小弟雖貧，極是看得破的。既如此說(shuō)，想是亡弟寫(xiě)錯(cuò)了，也是有之。就請(qǐng)將所收的賜弟，天色將晚，小弟也要告辭了?！辟R新說(shuō)：“兄說(shuō)那里話(huà)來(lái)！二弟在日，與我情同骨肉，今日幸會(huì)兄長(zhǎng)，正要少伸敬意，那有就去之理？”說(shuō)著，就叫小廝們放桌暖酒。

老秀才見(jiàn)他意思殷勤，只得坐下。不多時(shí)，端上菜來(lái)，十分豐盛。用畢，又吃了一回茶。賀新進(jìn)內(nèi)拿了一個(gè)匣兒來(lái)，打開(kāi)匣子，與秀才觀看：四個(gè)元寶，一包碎銀。當(dāng)面稱(chēng)兌，高高的二百三十兩。還有一紙寄單，寫(xiě)的是“原銀二百三十兩，交賀兄暫收。年月某日?！辟R新叫秀才看一看，到也像兄弟的字跡，遂連連道謝。賀新說(shuō)：“還求黎兄賜一收字為信?！毙悴胚B說(shuō)使得，提筆寫(xiě)了一張收帖。書(shū)上花押，交與賀新。賀新這才把銀子遞與秀才，共是五包，接來(lái)揣在懷中。打躬謝擾，告辭出門(mén)，賀新送了老秀才，方才回去。老秀才殘疾腿、行步遲慢，剛剛走至大街人煙稠密之處，忽見(jiàn)四五個(gè)醉漢撕打亂滾，擁至跟前。老秀才腿腳遲慢，躲之不及他們，踉踉蹌蹌，擠至墻跟之下，半蹲半站，動(dòng)轉(zhuǎn)不得，只好緊緊靠在墻上。那一伙人推來(lái)推去打鬧了多時(shí)，幸虧來(lái)了幾個(gè)看街的兵丁，用黑鞭趕散，老秀才方得直起腰來(lái)，弄了一身灰上，用手揮拂，心中忿怒。幸喜離家不遠(yuǎn)，不多時(shí)到了門(mén)首，用手叩門(mén)。素娘開(kāi)了門(mén)，說(shuō)：“爹爹這時(shí)候才來(lái)，叫我娘兒們好不放心?！毙悴耪f(shuō)：“賀財(cái)東苦苦留飯，回來(lái)又碰見(jiàn)一伙打架的擋住路途，所以來(lái)遲。”說(shuō)著，父女一同進(jìn)房坐下。老秀才口內(nèi)還喘息未定，陳氏說(shuō)：“那姓賀的見(jiàn)了二叔的遺字，可照數(shù)給銀子幺？”秀才就把方才之事說(shuō)了一遍。陳氏說(shuō)：“這也奇了！病人昏憒，別的字寫(xiě)不錯(cuò)，可可的單把數(shù)目寫(xiě)錯(cuò)了，只怕是他昧心?！毙悴艙u頭道：“婦人家不要猜疑人，我看那人十分謙和，說(shuō)話(huà)義氣。說(shuō)起二弟與他交好，怎樣知心，言至關(guān)切處，還有些傷感，起誓發(fā)愿，再三表白，又有二弟的寄字為憑，我料斷無(wú)暗昧之事。”陳氏說(shuō)：“無(wú)個(gè)對(duì)證，真假難辨，這也是無(wú)可奈何之事了。”秀才說(shuō)：“你還說(shuō)這話(huà)！他說(shuō)黎兄如若不信，小弟情愿陪出這宗銀子。你想豈是不真的事？我怎白訛人三四百銀子？豈是讀書(shū)人所行乎！”素娘說(shuō)：“真假且莫說(shuō)，只是那二百三十兩可曾交與父親了幺？”老秀才點(diǎn)頭：“都拿了來(lái)了?！彼煊檬洲涑?，打開(kāi)一看，三口兒大驚。要知為何，且待下回分解。