人類已經能夠感受到全球變暖的效應

有人說過——雖然是在另一種語境下說的——所有生涯的終點都是湮滅。即使是生命本身，也不會永遠存在，智人更不可能成為例外。

即便如此，智人無論如何仍是一種與眾不同的生物。大多數哺乳動物的物種壽命都在100萬年左右，而即使采用最寬泛的智人定義，這個物種的歷史也還不到100萬年的一半。但是人類如此特殊，他們有可能繼續(xù)生存數百萬年，也有可能在下個星期二突然滅亡。

智人的與眾不同之處在于，據我們所知，這是唯一一個能意識到自己在宇宙萬物中的地位的物種。人類已經認識到了他們對世界造成的損害，并且開始設法補救。

目前有很多人擔心，智人已經造成了所謂“第六次大滅絕”，據說其規(guī)模與“五大滅絕”類似。歷史上曾發(fā)生過五次大滅絕，時間分別位于奧陶紀末、泥盆紀末、二疊紀末、三疊紀末和白堊紀末。雖然過了數億年，但我們仍可以在地質記錄中發(fā)現這些滅絕事件留下的線索。

雖然“背景”滅絕速率——物種由于自身原因各自演化和滅絕的通常速率——自人類出現以來確實有所上升，而且目前正處于高位，但是要讓物種滅絕的速率趕上“五大滅絕”時期，還需要人類以目前的力度繼續(xù)搞500年的破壞才行。這幾乎是從工業(yè)革命到現在的時間段的兩倍。如果人類不對業(yè)已造成的損害進行補救，那么最嚴重的后果必將發(fā)生，實際上目前造成的損害已經很大。但我們仍來得及挽回局面。第六次大滅絕還沒有發(fā)生——至少現在還沒有。

由于短時間內向大氣排放了大量二氧化碳，人類已經造成了一個全球變暖時期。我們已經能夠感受到全球變暖的效應。人類的健康和安全，乃至許多物種的生命已經受到了重大損害。

當然，我們也可以說，氣候變化是自然規(guī)律的一部分：我們的星球一度被巖漿覆蓋，也曾經被水淹沒。它從南極到北極的廣大地域有時覆蓋著森林，有時卻是數英里厚的冰川。

因此，扭轉氣候變化似乎是一種極為傲慢和自戀的想法，就好像克努特國王警告他的廷臣，真正的國王可以一道命令就讓海潮回頭一樣。有的時候我們會看到下面這樣的口號：

拯救我們的星球！

我們不免想要駁斥一番。不妨提出：

停止板塊構造運動！

甚至是

停止板塊構造運動——就是現在！

畢竟，在智人出現之前，地球已經存在了46億年。而在智人消失以后，地球仍將存在很久。

但這是一種沒什么道理的暴論。除非人類像光合細菌（它們產生的氧氣對其他生物是有毒的，改變了大氣成分并造成了致命后果）一樣不知道自己的所作所為，這種觀點才說得通。

實際上，我們已經意識到了自己的所作所為，而且已經在采取措施，采取更負責任的行為方式。在全世界范圍內，來自化石燃料的排放正在逐步減少，取而代之的是污染較少的替代品。例如英國在2019年第三季度，可再生能源發(fā)電量首次超過了使用化石燃料的發(fā)電量，而且這一趨勢將來只會更加顯著。我們的城市正在變得更清潔、更綠色。

50年前，地球上的人口只有目前的一半。那時人們對人類能否養(yǎng)活自己的問題表示嚴重擔心。但50年過去了，地球供養(yǎng)了兩倍的人口，而且人們整體上更健康，壽命更長，生活也更富?！，F在爭論的焦點已經轉移到顯著的財富不平等所造成的問題，而不是財富的缺失上。

人們開始以更加經濟的方式維持生活。這一轉變發(fā)生得很快，人們對此充滿熱情。雖然世界范圍內人均能源消耗量仍在增加，但在一些高收入國家這個數值已經下降了。英國和美國的人均能源消耗量在20世紀70年代達到峰值，從那時到2000年基本保持不變，然后就開始大幅下降：英國的人均能源消耗僅僅在過去20年就下降了將近四分之一。

人類的受教育程度也比以前更高。在1970年，每五個人中只有一個在學校學習到12歲。而現在，這一比例略高于一半（51%），預計到2030年將達到61%。

人們曾經認為地球總人口的增長將要失控，并成為一項重大威脅。但21世紀將見證人類數量的高峰，之后人口將會回落。2100年的世界人口將低于現在的數字。

這些變化大多是由更高效的技術和農業(yè)進步所導致的。但是在20世紀里，對改善人類狀況作用最大的單一因素很可能是婦女獲得了生育權和政治社會權利，特別是在發(fā)展中國家。現在婦女對自己身體的控制權，乃至人類事務的發(fā)言權越來越高。這讓人類擁有了翻了一番的勞動力，提高了總體能源利用效率，也減慢了人口增長。

人類面前還有許多挑戰(zhàn)。和生命歷史上所發(fā)生的事情一樣，人類也將（正在）通過合作分工應對挑戰(zhàn)，用更少的資源走得更遠。

然而，智人的滅絕仍是不可避免的，這只是個時間問題。

乍看起來應該有一個逃脫的辦法，但是仔細觀察之后我們會發(fā)現那只是個幻覺。這本書的主題是地球上的生命，其中我已說明，地球的環(huán)境終有一天會變得過于惡劣，不論生命有多足智多謀，都終將無法生存。但我沒有討論生命開拓外星球的可能性。

盡管我們知道有些生物可以承受太空環(huán)境，但有意識地走向太空的物種，智人還是第一個。智人在地球軌道上設立了載人空間站，并且踏上了另一個世界——月球。因此人類完全有可能經常離開地球，甚至在其他行星上或在太空居民點里永久性地生活。

這在目前看來似乎不太可能。在撰寫本文時，只有少數人訪問過月球，而且最后一次是在1972年。但這不是我們悲觀的理由。在大約12.5萬年前，最初的現代人還居住在非洲南部的海岸邊時，就學會了裝飾自己、繪畫和使用弓箭。這些技術有時會突然出現，然后就被遺忘數千年，但人們最終會重新獲得這些技術，并將其推廣開來。這有可能是因為維持這些活動需要一定的人口數量，還需要人們彼此接近，才能讓所需的技藝得到傳承。

太空旅行似乎一度被拋棄了，但是經過長時間的停頓又恢復了熱度。將來太空旅行有可能成為人們的日常。技術的進步意味著它不再是只有政府才能負擔的昂貴活動，現在私營公司也開始參與其中。人們?yōu)榱擞^賞風景而造訪太空的前景不再是科幻故事。當然，首批乘客都是極為富有的人——但航空旅行的早期歷史也是如此。

美國太空旅行公司公布的海王星飛船設計方案，人們可以乘坐此飛船欣賞太空的非凡之美

技術發(fā)展的速度之快是值得注意的。例如，人類首次登月（1969年7月）的時候，距離第一次跨大西洋飛行僅僅過去了50年（1919年6月）。而那時，兩名勇敢的飛行員駕駛的是帆布和木頭結構的脆弱飛機，它的發(fā)動機在現代人看來就像是在機身上用扎帶綁著一個從割草機上拆下來的引擎。但即使未來人類能夠進行恒星際飛行，滅絕仍然是其不可避免的命運。人類的外星殖民地規(guī)模會很小，彼此之間相距遙遠。它們很有可能因為缺乏人口和遺傳多樣性而失敗。成功的殖民地最終也會分化成為新的物種。太空旅行不能避免人類的滅絕。

那么，人類將留下什么遺產？如果以地球生命的時間尺度來衡量——什么都不會留下。整個人類歷史是那么激烈而短暫，所有的戰(zhàn)爭和文學，所有王公和獨裁者的宮殿，所有的愛和痛苦、夢想和成就，在未來的沉積巖上最多留下毫米厚的沉積層。甚至沉積巖本身也會被腐蝕成塵埃，永遠安息在海底。

從某種意義上說，正是這種前景驅使著我們去保護現在擁有的一切，讓我們自己蜉蝣般短暫的生命以及星球上的其他生命盡可能過得舒適。

奧拉夫·斯塔普爾頓（Olaf Stapledon）的《造星主》也許是有史以來最大膽的科幻小說。熟悉這本書的人不多，也許是因為它所描寫事物的規(guī)模令人望而生畏（盡管這本書本身篇幅不長）。故事講述了我們宇宙貫穿4000億年的歷史（這是小說虛構的），而這僅僅是好幾個宇宙之一。人類歷史在這本書中只占一個自然段。

《造星主》中文版，寶樹/譯，四川科學技術出版社·科幻世界，2021年11月版

小說中，主人公與妻子發(fā)生爭執(zhí)后走出他的小屋，坐在山坡之上，在那里他被一種視野俘獲，并被傳送到了宇宙空間。他與別的流浪者碰面，共同參加了許多冒險，他們的靈魂逐漸結合成為一個宇宙心靈，最終見到了造物主。主人公發(fā)現，我們的宇宙只是眾多造物中的普通一員——在造物主的工作間里還散落著許多別的宇宙，那些都是造物主的玩具。而更宏偉的宇宙將會陸續(xù)出現。

主人公回家后一直回味著這次旅行。值得注意的是，斯塔普爾頓是一位堅定的和平主義者。他作為公誼救護隊的一員，在西線戰(zhàn)場目睹了第一次世界大戰(zhàn)的可怖場景?！对煨侵鳌烦霭嬗?937年，那時另一場全球沖突即將到來。主人公在書的序言和后記中討論了這一點。

敘述者問道，一個普通人如何才能面對這種非人的恐怖？

“有兩盞指路的明燈?！彼f。第一盞是“我們原子般渺小的社區(qū)發(fā)出的微光”，第二盞則是“群星冰冷的亮光”。在群星和宇宙的尺度上，世界大戰(zhàn)一類的事情似乎也可以忽略不計。最后他總結道：

奇妙的是，想到這不過是一群微生物短暫的掙扎，并沒有減弱斗爭的緊迫性，反而催促我們多盡自己的一份力，要在最終的黑暗降臨前，為自己的種族多贏得一些澄明的輝光。

因此，不要絕望。地球依然存在，生命依然存在。

本文為《地球生命小史》一書的后記，標題為編者所擬。

《地球生命小史：生命演化史詩的12個樂章》，【英】亨利·吉/著 邢立達、唐亦辰/譯，中信出版集團·新思文化，2023年4月版