且說(shuō)陶氏送他二人去后，瞅著殷顯笑道：“你瞧這好不好？”殷顯笑嘻嘻的道：“好的。你真是個(gè)行家，我也不愿意去，樂(lè)得的在家陪著你呢?！碧帐系溃骸澳慵仍概阒?，你能夠常常兒陪著我么？”殷顯道：“那有何難，我正要與你商量。如今這宗買賣要成了，至少也有一百兩。我想有這一百兩銀子，還不夠你我快活的嗎？咱們?cè)O(shè)個(gè)法兒，遠(yuǎn)走高飛如何？”陶氏道：“你不用合我含著骨頭露著肉的。你既有心，我也有意。咱們索性把他害了，你我做個(gè)長(zhǎng)久夫妻，豈不死心塌地么？”兩個(gè)狗男女正在說(shuō)的得意之時(shí)，只見(jiàn)簾子一掀，進(jìn)來(lái)一人，伸手將殷顯一提，摔倒在地，即用褲腰帶捆了個(gè)結(jié)實(shí)。殷顯還百般哀告：“求爺爺饒命。”此時(shí)陶氏已然嚇的哆嗦在一處。那人也將婦人綁了，卻用那衣襟塞了口，方問(wèn)殷顯道：“這陳起望卻在何處？”殷顯道：“陳起望離此有三四十里?！蹦侨说溃骸皬暮翁幎ィ俊币箫@道：“出了此門，往東，過(guò)了小溪橋，到了神樹(shù)崗，往南，就可以到了陳起望。爺爺若不認(rèn)得去，待小人領(lǐng)路?！蹦侨说溃骸凹扔蟹较颍斡媚泐I(lǐng)。俺再問(wèn)你，此處卻叫什么地名？”殷顯道：“此處名喚娃娃谷?！蹦侨诵Φ溃骸霸沟媚愕纫u娃娃，原來(lái)地名就叫娃娃谷?！闭f(shuō)罷，回手扯了一塊衣襟，也將殷顯口塞了，一手執(zhí)燈，一手提了殷顯，到了外間一看，見(jiàn)那邊放著一盤石磨，將燈放下，把殷顯安放在地，端起磨來(lái)，那管死活，就壓在殷顯身上?；厥诌M(jìn)屋，將婦人提出，也就照樣的壓好。那人執(zhí)燈看了一看，見(jiàn)那邊桌上放著個(gè)酒瓶，提起來(lái)復(fù)進(jìn)屋內(nèi)。拿大碗斟上酒，也不坐下，端起來(lái)一飲而盡；見(jiàn)桌上放著菜蔬，揀可口的就大吃起來(lái)了。

　　你道此人是誰(shuí)？真真令人想擬不到。原來(lái)正是小俠艾虎。自從送了施俊回家，探望父親，幸喜施老爺施安人俱備安康。施老爺問(wèn)：“金伯父那里可許聯(lián)姻了？”施俊道：“煙雖聯(lián)了，只是好些原委。”便將始末情由述了一番。又將如何與艾虎結(jié)義的話俱備說(shuō)了。施老爺立刻將艾虎請(qǐng)進(jìn)來(lái)相見(jiàn)。雖則施老爺失明，看不見(jiàn)艾虎，施安人卻見(jiàn)艾虎年幼，英風(fēng)滿面，甚是歡喜。施老爺又告訴施俊道：“你若不來(lái)，我還叫你回家，只因本縣已有考期，我已然給你報(bào)過(guò)名。你如今來(lái)的正好，不日也就要考試了?！笔┥?tīng)了，正合心意。便同艾虎在書房居住。遲不多日，到了考試之日，施生高高中了案首，好生歡喜，連艾虎也覺(jué)高興。本要赴襄陽(yáng)去，無(wú)奈施生總要過(guò)了考期，或中或不中，那時(shí)再為定奪起身。艾虎沒(méi)法兒，只得依從。每日無(wú)事，如何閑得住呢。施生只好派錦箋跟隨艾虎出外游玩。這小爺不吃酒時(shí)還好，喝起酒來(lái)，總是盡醉方休。錦箋不知跟著受了多少的怕。好容易盼望府考，艾虎不肯獨(dú)自在家，因此隨了主仆到府考試。及至揭曉，施俊卻中了第三名的生員，滿心歡喜。拜了老師，會(huì)了同年，然后急急回來(lái)，祭了祖先，拜過(guò)父母，又是親友賀喜，應(yīng)接不暇。諸事已畢，方商議起身趕赴襄陽(yáng)。待畢姻之后，再行赴京應(yīng)試，因此耽誤日期。及至到了襄陽(yáng)，金公已知施生得中，歡喜無(wú)限，便張羅施生與牡丹完婚。

　　艾虎這些事他全不管，已問(wèn)明了師傅智化在按院衙門，他便別了施俊，急急奔到按院那里。方知白玉堂已死。此時(shí)盧方已將玉堂骨殖安置妥協(xié)，設(shè)了靈位。待平定襄陽(yáng)后，再將骨殖送回原籍。艾虎到靈前大哭一場(chǎng)，然后參見(jiàn)大人與公孫先生、盧大爺、徐三爺。問(wèn)起義父合師傅來(lái)，始知俱已上了陳起望了。他是生成的血性，如何耐的，便別了盧方等，不管遠(yuǎn)近，竟奔陳起望而來(lái)。只顧貪趕路程，把個(gè)道兒走差了，原是往西南，他卻走到正西，越走越遠(yuǎn)，越走越無(wú)人煙，自己也覺(jué)乏了，便找了個(gè)大樹(shù)之下歇息。因一時(shí)困倦，枕了包裹，放倒頭便睡。

　　及至一覺(jué)睡醒，恰好皓月當(dāng)空，亮如白晝。自己定了定神，只覺(jué)的滿腹咕嚕嚕亂響，方想起昨日不曾吃飯，一時(shí)饑渴難當(dāng)。又在夜闌人靜之時(shí)，那里尋找飲食去呢。無(wú)奈何，站起身來(lái)，摔了撣土，提了包裹，一步捱一步，慢慢行來(lái)。猛見(jiàn)那邊燈光一晃，卻是陶氏接進(jìn)懷殷二人去了。艾虎道：“好了！有了人家，就好說(shuō)了?！壁幮袔撞?，來(lái)到跟前。卻見(jiàn)雙扉緊閉，側(cè)耳聽(tīng)時(shí)，里面有人說(shuō)話。艾虎才待擊戶，又自忖道：“不好。半夜三更，我孤身一人，他們?nèi)绾慰鲜樟裟?？且自悄悄進(jìn)去看來(lái)，再做道理?！睂痹诒成?，飛身上墻，輕輕落下，來(lái)到窗前。他就聽(tīng)了個(gè)不亦樂(lè)乎。

　　后來(lái)見(jiàn)懷寶走了，又聽(tīng)殷顯與陶氏定計(jì)要害丈夫，不由的氣往上沖，因此將外屋門撬開(kāi)，他便掀簾硬進(jìn)屋內(nèi)。這才把狗男女捆了，用石磨壓好，他就吃喝起來(lái)了。酒飯已畢，雖不足興，頗可充饑。執(zhí)燈轉(zhuǎn)身出來(lái)，見(jiàn)那男女已然翻了白眼。他也不管，開(kāi)門直往正東而來(lái)。

　　走了多時(shí)，不見(jiàn)小溪橋，心中納悶，道：“那廝說(shuō)有橋，如何不見(jiàn)呢？”趁月色往北一望，見(jiàn)那邊一堆一堆，不知何物，自己道：“且到那邊看看?！蹦侵职崖纷卟盍?。若往南來(lái)便是小溪橋，如今他往北去，卻是船場(chǎng)堆木料之所。艾虎暗道：“這是什么所在？如何有這些木料？要他做甚？”正在納悶，只見(jiàn)那邊有個(gè)窩棚，燈光明亮。艾虎道：“有窩棚必有人，且自問(wèn)問(wèn)。”連忙來(lái)到跟前。只聽(tīng)里面有人道：“你這人好沒(méi)道理，好意叫你向火，你如何磨我要起衣服來(lái)？我一個(gè)看窩棚的，那里有敷余衣服呢？”艾虎輕輕掀起席縫一看，見(jiàn)一人猶如水雞兒一般，戰(zhàn)兢兢說(shuō)道：“不是俺合你要。只因渾身皆濕，縱然向火，也解不過(guò)這個(gè)冷來(lái)。俺打量你有衣服，那怕破的爛的呢。只要俺將濕衣服換下擰一擰，再向火。俺緩過(guò)這口氣來(lái)，即便還你。那不是行好呢?！笨锤C棚的道：“誰(shuí)耐煩這些，你好好的便罷；再要多說(shuō)時(shí)，連火也不給你向了。攪的我連覺(jué)也不得睡，這是從那里說(shuō)起?！卑⒃谕饷娲鹧缘溃骸澳慵瓤锤C棚，如何又要睡覺(jué)呢？你真睡了，俺就偷你。”說(shuō)著話，唿的一聲，將席簾掀起。

　　看窩棚的嚇了一跳，抬頭看時(shí)，見(jiàn)是個(gè)年幼之人，胸前斜絆著一個(gè)包袱，甚是雄壯，便問(wèn)道：“你是何人？夤夜到此何事？”艾虎也不答言，一存身將包袱解下，打開(kāi)拿出幾件衣服來(lái)，對(duì)著那水雞兒一般的人道：“朋友，你把濕衣脫下來(lái)，換上這衣服。俺有話問(wèn)你。”那人連連稱謝，急忙脫去濕衣，換了干衣。又與艾虎執(zhí)手，道：“多謝恩公一片好心。請(qǐng)略坐坐，待小可稍為暖暖，即將衣服奉還?！卑⒌溃骸安淮蚓o，不打緊?！闭f(shuō)著話，席地而坐。方問(wèn)道：“朋友，你為何鬧的渾身皆濕？”那人嘆口氣道：“一言難盡。實(shí)對(duì)恩公說(shuō)，小可乃保護(hù)小主人逃難的；不想遇見(jiàn)兩個(gè)狠心的船戶，將小可一篙撥在水內(nèi)。幸喜小可素習(xí)水性，好容易奔出清波，來(lái)到此處。但不知我那小主落于何方？好不苦也！”艾虎忙問(wèn)道：“你莫非就是什么‘伯南哥哥’么？”那人失驚道：“恩公如何知道小可的賤名？”艾虎便將在懷寶家中偷聽(tīng)的話，一五一十的說(shuō)了一遍。武伯南道：“如此說(shuō)來(lái)，我家小主人有了下落了。倘若被他們賣了，那還了得！須要急急趕上方好?！?br/>
　　他二人只顧說(shuō)話，不料那看窩棚的渾身亂抖，仿佛他也落在水內(nèi)一般，戰(zhàn)兢兢的就勢(shì)兒跪下來(lái)，道：“我的頭領(lǐng)武大爺！實(shí)是小人瞎眼，不知是頭領(lǐng)老爺，望乞饒恕。”說(shuō)罷，連連叩首。武伯南道：“你不要如此。咱們?cè)瓫](méi)見(jiàn)過(guò)，不知者不做罪，俺也不怪你。”便對(duì)艾虎道：“小可意欲與恩公同去追趕小主，不知恩公肯慨允否？”艾虎道：“好，好，好。俺正要同你去。但不知由何處追趕？”武伯南道：“從此斜奔東南，便是神樹(shù)崗。那是一條總路，再也飛不過(guò)去的?！卑⒌溃骸凹热绱耍熳?，快走?！?br/>
　　只見(jiàn)看窩棚的端了一碗熱騰騰的水來(lái)，請(qǐng)頭領(lǐng)老爺喝了，趕一趕寒氣。武伯南接過(guò)來(lái)，呷了兩口道：“俺此時(shí)不冷了?！狈畔曼S砂碗，對(duì)著艾虎道：“恩公，咱們快走吧?！倍肆⑵?，躬著腰兒出了窩棚，看窩棚的也就隨了出來(lái)。武伯南回頭道：“那濕衣服暫且放在你這里，改日再取?！笨锤C棚的道：“頭領(lǐng)老爺放心。小人明日曬晾干了，收拾好好的，即當(dāng)送去?！诉~開(kāi)大步，往前奔走。

　　此時(shí)武伯南方問(wèn)艾虎：“貴姓大名？意欲何往？”艾虎也不隱瞞，說(shuō)了名姓，便將如何要上陳起望尋找義父師傅、如何貪趕路途迷失路徑。方聽(tīng)見(jiàn)懷寶家中一切的言語(yǔ)說(shuō)了。因問(wèn)武伯南：“你為何保護(hù)小主私逃？”武伯南便將如何與鐘太保慶壽，如何大王不見(jiàn)了等話說(shuō)了?！鞍持髂肝┛纸^了鐘門之后，因此叫小可同著族弟武伯北保護(hù)著小姐公子私行逃走。不想武伯北頓起惡念，將我推入山溝。幸喜小可背著公子，并無(wú)傷損。從山溝內(nèi)奔到小溪橋，偏偏的就遇見(jiàn)他娘的懷寶了，所以落在水內(nèi)?！卑?wèn)道：“你家小姐呢？”武伯南道：“已有智統(tǒng)轄追趕搭救去了?！卑⒌溃骸笆裁粗墙y(tǒng)轄？”武伯南道：“此人姓智名化，號(hào)稱黑妖狐，與我家大王人拜之交。還有個(gè)北俠歐陽(yáng)春，人皆稱他為紫髯伯。他三人結(jié)義之后，歐陽(yáng)爺管了水寨，智爺便作了統(tǒng)轄?！卑⒙?tīng)了，暗暗思忖道：“這話語(yǔ)之中大有文章。”因又問(wèn)道：“山寨還有何人？”武伯南道：“還有管理旱寨的展熊飛。又有個(gè)貴客，是臥虎溝的沙龍沙員外。這些人俱是我們大王的好朋友?！卑⒙?tīng)到此，猛然省悟，哈哈大笑，道：“果然是好朋友！這些人俺全認(rèn)的。俺實(shí)對(duì)你說(shuō)了吧：俺尋找義父師傅，就是北俠歐陽(yáng)爺與統(tǒng)轄智爺。他們既都在山寨之內(nèi)，必要搭救你家大王，脫離苦海。這是一番好心，必?zé)o歹意。倘有不測(cè)之時(shí)，有我艾虎一面承管，你只管放心。”武伯南連連稱謝。

　　他二人說(shuō)著話兒，不知不覺(jué)，就到了神樹(shù)崗。武伯南道：“恩公暫停貴步。小可這里有個(gè)熟識(shí)之家，一來(lái)打聽(tīng)小主的下落，二來(lái)略略歇息吃些飲食，再走不遲?！セⅫc(diǎn)頭，應(yīng)道：“很好，很好。”武伯南便奔到柴扉之下，高聲叫道：“老甘開(kāi)門來(lái)。甘媽媽開(kāi)門來(lái)?！崩锩鎽?yīng)道：“什么人叫門？來(lái)了，來(lái)了！”柴門開(kāi)處，出來(lái)個(gè)店媽媽，這是已故甘豹之妻。見(jiàn)了武伯南，滿臉陪笑，道：“武大爺一向少會(huì)。今日為何夤夜到此呢？”武伯南道：“媽媽快掌燈去，我還有個(gè)同人在此呢?！备蕥寢屆D(zhuǎn)身掌燈。這里武伯南將艾虎讓到上房。甘媽媽執(zhí)燈將艾虎打量一番，見(jiàn)他年少軒昂，英風(fēng)滿面，便問(wèn)道：“此位貴姓？”武伯南道：“這是俺的恩公，名叫艾虎。”甘媽媽聽(tīng)了“艾虎”二字，由不的一愣，不覺(jué)的順口失聲道：“怎么也叫艾虎呢？”艾虎聽(tīng)了詫異，暗道：“這婆子失驚有因，俺倒要問(wèn)問(wèn)。”才待開(kāi)言，只聽(tīng)外面又有人叫道：“甘媽媽開(kāi)門來(lái)。”婆子應(yīng)道：“來(lái)了，來(lái)了！”

　　不知叫門者誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。