洛陽(yáng)失守和福王被殺的消息是在二月中旬到了北京的。消息之所以遲，是因?yàn)槁尻?yáng)已經(jīng)沒(méi)有地方官向朝廷飛奏，而是住在開(kāi)封的封疆大吏得到確實(shí)消息之后，然后向北京發(fā)出十萬(wàn)火急的塘報(bào)和奏本。洛陽(yáng)的事，幾天來(lái)北京朝野已經(jīng)有些傳聞，但是誰(shuí)也不肯相信，認(rèn)為是不可能的。在李自成破洛陽(yáng)之前，住在北京的人們心中只有個(gè)張獻(xiàn)忠，知道李自成名字的人很少，原來(lái)知道他的人也幾乎把他忘了。如果僅僅是破永寧這個(gè)縣城也不會(huì)引起北京朝野的注意。十幾年來(lái)，內(nèi)地州、縣城池失守，成為常事，在北京確實(shí)早已算不得重要新聞。李自成的人馬在永寧殺掉一個(gè)萬(wàn)安王，才使這件事有新聞價(jià)值。但是萬(wàn)安王畢竟是一位不重要的郡王，又同當(dāng)今皇上不是近族，所以這件事在北京不能成為轟動(dòng)的新聞。關(guān)于李自成是從什么地方和什么時(shí)候到河南的，有多少人馬，如何行事，幾乎沒(méi)有人關(guān)心。直到破洛陽(yáng)和殺福王的消息正式報(bào)到北京，才真像是晴天霹靂，使大家猛一震驚。從此以后的十來(lái)天內(nèi)，不論是在大小衙門(mén)，王。侯、貴戚邸宅，茶館酒肆，街巷細(xì)民，洛陽(yáng)事成了中心話題。
崇禎得到飛奏是在快迸午膳時(shí)候。他登時(shí)臉色大變，頭腦一蒙，幾乎支持不住，連連跺腳，只說(shuō)：“嗨！嗨！嗨！”隨后放聲大哭。他從來(lái)沒(méi)有在乾清宮中這樣哭過(guò)，使得乾清宮的大小太監(jiān)和宮女都十分驚慌，有頭面的都跪在地上勸解，沒(méi)有頭面的都在簾外和檐下屏息而立。一個(gè)站在檐下的老太監(jiān)，曾經(jīng)服侍過(guò)萬(wàn)歷和天啟，一向不大關(guān)心宮外的事，總以為雖然有戰(zhàn)亂和天災(zāi)，大明江山的根基如鐵打銅鑄般地牢固。他日夜盼望能親眼看見(jiàn)國(guó)運(yùn)中興，此刻忽然知道洛陽(yáng)的消息，又見(jiàn)皇上如此痛哭，忍不住哽咽流淚，不忍再聽(tīng)，腳步蹣跚地走到僻靜地方，輕輕地悲嘆一聲，不自覺(jué)地說(shuō)道：“唉，天，可是要塌下來(lái)啦！”
崇禎哭了一陣，一則由于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王德化也聞信跑來(lái)，跪在他的面前勸解，二則想著必須將洛陽(yáng)事稟告祖宗神靈，還要處理洛陽(yáng)的善后事兒，便止了哭，揮退眾人，孤獨(dú)地坐在乾清宮西暖閣的御榻上沉思。
午膳時(shí)候，撤去了照例的奏樂(lè)，將幾十樣菜減到十幾樣，叫做“撤樂(lè)減膳”，表示國(guó)有不幸，皇帝悲痛省愆。崇禎正在用膳，忽然又想起洛陽(yáng)的事，悲從中來(lái)，簌簌淚下，投著而起。原想午膳后休息一陣，方去稟告祖宗神靈，現(xiàn)在實(shí)在難以等待，他也不乘輦，步行去奉先殿，跪在萬(wàn)歷的神主前嚎啕大哭。
周后聽(tīng)到消息，傳旨田、袁二妃，太子和永、定二王趕快來(lái)到坤寧宮，率領(lǐng)他們趕到奉先殿。因?yàn)椴环钤t不得入內(nèi)，便一齊跪在殿門(mén)外，勸皇上回宮進(jìn)餐，不要過(guò)于悲傷，損傷“圣體”。崇禎哪里肯聽(tīng)，反而哭得更痛，皇后等勸著勸著，一齊大哭起來(lái)。因?yàn)榛实?、皇后、皇貴妃、貴妃①、太子和二位小王都哭，眾多隨侍的太監(jiān)和宮女無(wú)不哭泣。從殿內(nèi)到殿外，一片哭聲，好像就要亡國(guó)似的。
①貴妃——袁妃已經(jīng)晉封為貴妃。
院中有四棵古柏，其中一棵樹(shù)身最粗，最高，相傳在嘉靖年間曾經(jīng)遭過(guò)雷擊，燒死了一邊樹(shù)枝，但到萬(wàn)歷初年大部分的枯枝重新發(fā)芽，比別的枝葉反而更旺。宮中的老太監(jiān)們說(shuō)，這一棵古柏有祖宗神靈呵護(hù)，從它的榮枯可以占驗(yàn)國(guó)運(yùn)。近幾年，不知什么緣故，從樹(shù)心開(kāi)始枯死，使得大半樹(shù)枝都枯死了。就在那最高處的枯枝上，有一個(gè)烏鴉窩。如今那只烏鴉在窩中被哭聲驚醒，跳上干枝，低頭下望片刻，忽然長(zhǎng)叫兩三聲，飛往別處。
崇禎又哭一陣，由太監(jiān)攙扶著哽咽站起，叫皇后和田。袁二妃進(jìn)去，也跪在萬(wàn)歷的神主前行禮。等她們行禮之后，他對(duì)她們哽咽說(shuō)：“祖宗三百年江山，從來(lái)無(wú)此慘變。朕御極以來(lái)，敬天法祖，勤政愛(ài)民，未有失德。沒(méi)想到流賊如此猖獗難制，禍亂愈演愈烈，竟至洛陽(yáng)失守，福王被戕。親王死于流賊，三百年來(lái)是第一次。朕如何對(duì)得起神宗皇爺！”說(shuō)畢又大哭起來(lái)。
mpanel（1）;他為著向上天加重“省愆”，不僅“撤樂(lè)減膳”，連葷也不吃了。雖然他平日非葷不飽，對(duì)完全素食很不習(xí)慣，但是他毅然下了決心，傳諭御膳房，百日之內(nèi)不要再為他預(yù)備葷菜。三天以后，皇后怕?lián)p傷他的身體，率領(lǐng)田、袁二妃來(lái)乾清宮勸他停止素食。他搖頭拒絕勸解，含著淚嘆口氣說(shuō)：“朕年年剿賊，天天剿賊，竟得到這樣結(jié)果！朕非暗弱之君，總在為國(guó)焦勞，勵(lì)精圖治，可惜上天不佑，降罰朕躬。朕不茹葷，不飲酒，只求感格①上蒼，挽回天心耳。你們好不曉事，不明白朕的苦衷！”
?、俑懈瘛型?。古人將格字如此用法，出于《尚書(shū)·說(shuō)命》：“格于皇天”。
為著福王的世子朱由崧和福王妃都逃到豫北，還有其他逃出來(lái)的宗室急待救濟(jì)，而國(guó)庫(kù)十分空虛，崇禎只得在宮中籌款。他自己拿出體己銀子一萬(wàn)兩，皇后拿出四千兩，田妃三千，袁妃二千，太子一萬(wàn)，慈慶宮懿安皇后一千，加上慈寧宮皇祖宣懿惠康昭妃和皇考溫定懿妃各五百，共湊了三萬(wàn)一千兩銀子，命司禮監(jiān)太監(jiān)王裕民前往豫北慰問(wèn)王妃、世子，賑濟(jì)諸逃難宗室。又命老駙馬冉興讓代表他往太廟祭奠二祖列宗的神靈。
一則飲食失常，二則連夜失眠，崇禎的臉頰一天比一天消瘦憔悴，眼窩深陷，雙眼周圍發(fā)暗。一天下朝之后，他無(wú)處可以解悶，便到慈寧宮去看宣懿惠康昭劉太妃。她已經(jīng)八十五歲，身體尚健，神志清楚。如今在老妃中以她的年紀(jì)最大，輩數(shù)最尊。她自己不曾生過(guò)兒女，一生為人謹(jǐn)厚，愛(ài)撫諸王。天啟和崇禎都是幼年失母，住在慈寧宮受她撫養(yǎng)，叫她奶奶。天啟和崇禎兩朝都無(wú)太后，就由她掌太后玉璽。
今天崇禎的精神是那樣不濟(jì)，剛坐下說(shuō)了幾句閑話，眼睛就扛旋，連打兩個(gè)哈欠，又勉強(qiáng)支持片刻，靠在榻上，朦朧睡去。劉太妃不許驚動(dòng)他，命宮女在他的身上搭一條黃緞繡鳳薄被。兩個(gè)宮女在左右靜立伺候，等著崇禎醒來(lái)。過(guò)了一陣，崇禎伸個(gè)懶腰，揉揉干澀的眼睛，坐了起來(lái)，自己用手整一整帽子，向劉太妃凄然說(shuō)：“奶奶，神祖時(shí)候，海內(nèi)少事，做皇上多么安心！到了孫子，多災(zāi)多難，苦苦支梧①，沒(méi)有法兒。這兩夜省閱文書(shū)，不曾合眼。心中煩悶，往往吃不下飯。自以為不過(guò)是三十歲的人，可是為國(guó)事消磨，體力未老先衰，竟然在太妃前昏然不能自持，一至于此！”
①支梧——支撐。
劉太妃無(wú)話安慰，嘆息一聲，老淚在有皺紋的臉上縱橫奔流。崇禎也傷心地哭了很久。侍立左右的宮女們都低下頭去，有的落淚，有的雖然恨這深宮的幽居生活，在皇帝和太妃的面前也不得不裝作要落淚的樣兒。
十天以后，李自成進(jìn)攻開(kāi)封的飛報(bào)到了北京。崇禎大罵河南巡撫李仙風(fēng)該殺，下旨嚴(yán)加切責(zé)，命他火速回救開(kāi)封，立功贖罪。又下旨將警備洛陽(yáng)總兵王紹禹逮京斬首。他很擔(dān)心開(kāi)封失陷，中原大局從此不可收拾，在乾清宮俯案哭泣，還不住捶胸頓足，仰天悲呼：“蒼天！蒼天！你不該既降生一個(gè)獻(xiàn)賊，又降生一個(gè)闖賊！”
周后見(jiàn)崇禎長(zhǎng)期素食，為國(guó)操勞，身體日損，眼看會(huì)支持不住。她自己幾次去乾清宮勸解，又吩咐田妃和袁妃前去勸解，也命王德化等幾個(gè)較有頭面的大太監(jiān)多次勸解，全然無(wú)效。周后無(wú)可奈何，才想到乾清宮的掌事宮女魏清慧伺候皇上最久，可能會(huì)想個(gè)主意使皇上停止吃素，便派一個(gè)小宮女將她叫來(lái)。她跪在皇后的榻前叩頭以后，皇后叫她起來(lái)，望著她口氣溫和地說(shuō)：“皇上長(zhǎng)久吃素，眼看他的御體消瘦，精神大不如前。你是乾清宮的管家婆，服侍皇上多年，皇上的秉性脾氣你很清楚。你想想，有什么好法兒勸皇上停止吃素？”
魏清慧說(shuō)：“奴婢也在皇爺面前勸過(guò)多次，無(wú)奈皇爺執(zhí)意不再茹葷，實(shí)在難勸。
奴婢為此事日夜發(fā)愁，沒(méi)有法兒可想。唉！”
皇后說(shuō)：“我知道你是個(gè)細(xì)心機(jī)靈的姑娘，所以從你十五歲起就派你到乾清宮管家，平日對(duì)你另眼看待。乾清宮的都人很多，本宮只把你放在心上，這你自己也是知道的。如今你若能想辦法使皇上重新茹葷，也算不辜負(fù)我的恩待，事后我也要重重賞你?！?br/>
魏宮人含著眼淚說(shuō)：“娘娘厚恩，奴婢永世難忘。各種辦法奴婢都想過(guò)，苦無(wú)妙計(jì)。有一個(gè)辦法怕未必能成，所以奴婢不敢說(shuō)出?！?br/>
“快快說(shuō)出吧。倘若能成，就是你為皇家立了一功?！?br/>
魏宮人低頭不語(yǔ)。
坤寧宮的管家婆吳婉容在一旁說(shuō)：“魏姐，既然你想了一個(gè)辦法，為什么不敢說(shuō)出？快說(shuō)吧，說(shuō)錯(cuò)啦娘娘不會(huì)怪罪你?！?br/>
魏清慧猶豫一下，向皇后說(shuō)：“萬(wàn)一張揚(yáng)出去，皇爺知道是奴婢出的主意，將會(huì)吃罪不起?！?br/>
皇后說(shuō)：“這屋中只有我們?nèi)齻€(gè)人，斷無(wú)人張揚(yáng)出去?！?br/>
魏宮人悄悄說(shuō)出來(lái)她的計(jì)策，使周后的心中豁然一亮，輕輕點(diǎn)頭，隨即命吳婉容去叫掌事太監(jiān)劉安前來(lái)商量。
第二天中午，周后命御膳房早早地做好兩樣崇禎往日最喜歡吃的葷菜，送進(jìn)坤寧宮，換到坤寧宮專用的銀器中，到午膳時(shí)重新蒸熱，派吳婉容送到崇禎面前的御膳桌上，跪下說(shuō)：“啟奏皇爺，皇后娘娘為皇爺親手做了兩樣小菜，命奴婢捧呈御前，懇皇爺看娘娘一番至誠(chéng)，隨便嘗嘗?！?br/>
從銀碗蓋中冒出來(lái)葷菜的香味，刺激得崇禎往肚子里咽下去一股口水。但是他仍然不肯動(dòng)葷，揮手命魏宮人端走，魏清慧在吳婉容的旁邊跪下，懇求說(shuō)：“請(qǐng)皇爺莫辜負(fù)皇后娘娘的一片心意！”
正在這時(shí)，一個(gè)太監(jiān)來(lái)到崇禎身邊，躬身呈上一封文書(shū)，說(shuō)道：“啟奏皇爺，這是瀛國(guó)太夫人上的本，要不要此刻就看？”
崇禎一聽(tīng)說(shuō)是他的外祖母上的奏本，不知何事，立刻就看。這奏本中說(shuō)她昨夜夢(mèng)見(jiàn)孝純太后①歸省，告她說(shuō)皇帝十分消瘦，不禁悲泣，并且說(shuō)：“替我告訴皇帝，趕快開(kāi)葷，莫要過(guò)于自苦?！弊啾局袆癯绲澩Ｖ钩运匾晕肯忍蟮男?。崇禎看畢，以為他的亡母真托夢(mèng)給他的外祖母，心中十分感動(dòng)，涌滿兩眶熱淚，嘆了口氣。一個(gè)尚膳太監(jiān)趁機(jī)會(huì)揭開(kāi)銀碗蓋，果然是兩樣精致的葷菜。崇禎掂起兩頭鑲金的象牙筷，遲疑一下，望一望那一碗用乳白的魚(yú)翅、鮮紅色的火腿精肉絲、五六只雪白的鴿蛋，加上若干片翠綠的萵苣（這是豐臺(tái)農(nóng)民在地窖中培育的特別時(shí)鮮）燒出的美味，上邊撒一點(diǎn)點(diǎn)極嫩的韭黃。這碗美味，是周后的往年發(fā)明，并賜它一個(gè)佳名叫“海陸同春”。它的色、香、味都曾為崇禎贊賞。崇禎正要伸出筷子夾菜，忽然停頓一下，含著淚對(duì)左右的太監(jiān)和宮女說(shuō)：
?、傩⒓兲蟆绲澋纳?。
“朕為著圣母①和皇后，勉為動(dòng)葷！”
①圣母——指崇禎的母親。
跪在地上的魏清慧和吳婉容都叩頭輕呼“萬(wàn)歲！”然后起立。其他在左右伺候的太監(jiān)和宮女也都喜上眉梢，輕呼“萬(wàn)歲！”
膳后，崇禎在養(yǎng)德齋稍作休息，又在乾清宮正殿徘徊一陣，然后決定明日召見(jiàn)若干朝臣，專處理洛陽(yáng)的事。但他無(wú)心省閱文書(shū)，懷著又恨又氣的心情，自言自語(yǔ)地小聲說(shuō)道：“奇怪呀奇怪！人們不是說(shuō)李自成早就給消滅了么？”
次日，即二月二十四日，上午辰時(shí)剛過(guò)，幾位內(nèi)閣輔臣，禮部尚書(shū)和左右侍郎，兵部尚書(shū)，禮、兵兩科的幾位給事中，河南道御史和湖廣道御史等，還有年高輩尊、白發(fā)垂胸、儀表堂堂的老駙馬冉興讓，奉召進(jìn)宮。他們先在皇極門(mén)內(nèi)的金水橋外會(huì)齊，穿過(guò)宏政門(mén)、中左門(mén)，到了右后門(mén)。門(mén)內(nèi)就是皇帝經(jīng)常召對(duì)臣工的地方，俗稱平臺(tái)。昨夜傳諭說(shuō)今日在此召對(duì)，但這里冷冷清清，只有一位太監(jiān)在此等候。他對(duì)眾官員說(shuō)，因御體偶感不適，改在乾清宮中召見(jiàn)。于是這一群朝臣繼續(xù)往前走，繞過(guò)建極殿的背后，進(jìn)入乾清門(mén)。門(mén)外有兩個(gè)高大的鎏金獅子，左右各一，在太陽(yáng)下金光閃爍。平日，如果朝臣們有機(jī)會(huì)奉召來(lái)乾清宮，如心情不太緊張，總是忍不住向這兩個(gè)獅子偷瞟幾眼，欣賞它們的神態(tài)優(yōu)美，前朝的能工巧匠竟然將雄壯、威武、秀麗與活潑統(tǒng)一于一身。但今天他們都沒(méi)有閑情欣賞獅子，在太監(jiān)的帶領(lǐng)下繼續(xù)前進(jìn)。因?yàn)閲?guó)家遭到慘重事變，皇上的心情極壞，所以大臣們的心中十分惴惴不安，怕受嚴(yán)責(zé)，而不負(fù)責(zé)任的科、道官們也半真半假地帶出憂戚的神情，同時(shí)在心中準(zhǔn)備著一有機(jī)會(huì)就要向他們所不喜歡的楊嗣昌攻擊，博取“敢言”的好名聲。
進(jìn)入乾清門(mén)就是御道，兩邊護(hù)以雕刻精致、線條厚重而柔和的白玉欄桿和欄板。
群臣從御道的兩側(cè)向北走，直到崇階，也就是南向的丹陛。中間是一塊巨大的石板，雕刻著雙龍護(hù)日，祥云滿布，下有潮水。結(jié)構(gòu)嚴(yán)密、完整，形象生動(dòng)。群臣低著頭從兩旁的石階上去，到了乾清宮正殿前邊的平臺(tái)，即所謂丹墀。丹墀上有鎏金的銅龍、銅龜、銅鶴，都有五尺多高，成雙配對(duì)，夾著御道，東西對(duì)峙；另外還有寶鼎香爐，等等陳設(shè)。群臣一進(jìn)乾清門(mén)就包圍在一種十分肅穆與莊嚴(yán)的氣氛中，愈向前走愈增加崇敬與畏懼心清，一到乾清宮正殿前邊，簡(jiǎn)直連大氣兒也不敢出了。
太監(jiān)沒(méi)有帶他們走進(jìn)正殿，卻帶他們從正殿檐外向東走去，到了東角門(mén)。有幾個(gè)人膽子較大，抬頭看見(jiàn)墻上貼著一張已經(jīng)褪了色的黃紙?zhí)?，上?xiě)：“貞侍夫人傳圣諭：東角門(mén)內(nèi)不準(zhǔn)喧嘩?！币?yàn)樯顚m事秘，與外延幾乎隔絕，看了這張?zhí)拥娜藗兌疾恢肋@被稱做貞侍夫人的是誰(shuí)。但是大家心中明白，必是皇上平日心情煩亂，又要省閱文書(shū)，所以不許太監(jiān)、宮女在這角門(mén)內(nèi)大聲說(shuō)話。角門(mén)旁邊有一座小建筑，垂著黃色錦簾，門(mén)額上懸一小匾，上寫(xiě)昭仁殿。太監(jiān)連揭兩道錦簾，大家躬身進(jìn)去。向東，又連揭兩道錦簾，群臣進(jìn)到最里邊的一間，才到了皇帝召見(jiàn)他們的地方。崇禎面容憔悴，坐在鋪有黃緞褥子的御榻上。榻上放一張紫檀木小幾，上邊擺幾封文書(shū)，還有一只帶蓋的茶碗放在蓮葉形銀茶盤(pán)上。左邊懸一小匾，是崇禎御筆書(shū)寫(xiě)的“克己復(fù)禮”四字。等群臣叩頭畢，崇禎叫他們起來(lái)，然后嘆口氣，神情憂傷地說(shuō)：“朕御極十有四年，國(guó)家多事，又遇連年饑荒，人皆相食，深可憫惻。近日，唉，竟然禍亂愈烈，流賊李自成攻陷洛陽(yáng)，福王被害。”他的眼圈兒紅了，傷心地?fù)u搖頭，接著說(shuō)：“孟子說(shuō)：‘親親而仁民，仁民而愛(ài)物?！B親叔也不能保全，皆朕不德所致，真當(dāng)愧死！”忽然他的鼻子一酸，抽咽起來(lái)，淚如奔泉。
駙馬冉興讓和首輔范復(fù)粹趕快跪下，勸他不要悲傷，說(shuō)這是氣數(shù)所致。崇禎止了哭，揩揩眼睛和臉上淚痕，接著硬咽說(shuō)：“這……說(shuō)不得都是氣數(shù)。就是氣數(shù)，亦須人事補(bǔ)救。這幾年，何曾補(bǔ)救得幾分??！”
另外幾位大臣聽(tīng)皇上的口氣中含有責(zé)備之意，趕快跪下，俯伏在地，不敢做聲。
崇禎今日無(wú)意將責(zé)任推到他們身上，揮手使他們起來(lái)。他從幾上揀起兵科給事中張縉彥的疏和河南巡按御史高名衡的疏，翻了一翻，叫張縉彥到他的面前跪下，問(wèn)道：
“爾前疏提到河南的事，現(xiàn)在當(dāng)面奏來(lái)?！?br/>
張縉彥叩頭說(shuō)：“洛陽(yáng)失陷，福世子下落傳說(shuō)不一。臣思當(dāng)此時(shí)候，親藩所在，關(guān)系甚重。臣見(jiàn)撫、按塘報(bào)，俱未言之詳細(xì)確鑿。臣是河南人①，聞福世子現(xiàn)在孟縣。”
?、俸幽先恕獜埧N彥是河南孟縣人。
“你怎么知道的？”
“孟縣人郭必敬自臣家鄉(xiāng)來(lái)，臣詳細(xì)問(wèn)他，是以知道。他在孟縣親見(jiàn)世子身穿孝服，故知福王殿下遇害是真?！?br/>
崇禎長(zhǎng)嘆一聲，落下熱淚。
張縉彥又說(shuō)：“福王為神宗皇帝所鐘愛(ài)，享國(guó)四十余年。今遇國(guó)變，王身死社稷。凡葬祭慰問(wèn)，俱宜從厚?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭：“這說(shuō)得是?！?br/>
范復(fù)粹跪奏：“福王有兩個(gè)內(nèi)臣，忠義可嘉?！?br/>
崇禎說(shuō)：“還有地方道、府、縣官及鄉(xiāng)宦、士民，凡是城破盡節(jié)的，皆當(dāng)查明，一體褒嘉。”
范復(fù)粹暗覺(jué)慚愧，叩頭而退，心中責(zé)備自己：“唉，我怎么只想到兩個(gè)內(nèi)臣！”
次輔陳演在一旁躬身說(shuō)：“福王身殉社稷，當(dāng)立特廟?！?br/>
崇禎沒(méi)有做聲。
科臣①李焻出班跪奏：“凡是用兵，只有打勝仗才有軍威。督師楊嗣昌出兵至今，一年有余，惟起初報(bào)了瑪瑙山一次小捷，近來(lái)寂寂無(wú)聞，威勢(shì)漸挫。須另選一位大將幫他，方好成功?！?br/>
?、倏瞥肌平o事中的簡(jiǎn)稱。李焻是兵科給事中。
崇禎聽(tīng)出這話中實(shí)有歸罪楊嗣昌以?shī)Z其兵權(quán)的意思，說(shuō)道：“督師去河南數(shù)千里，如何照管得到？雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹。你們說(shuō)話，亦要設(shè)身處地，若只憑愛(ài)憎之見(jiàn)，便不是了。”
李焻說(shuō)：“正因其照管不來(lái)，故請(qǐng)?jiān)偾泊髮??！?br/>
崇禎不想對(duì)李焻發(fā)怒，敷衍一句：“也遣了朱大典①，這便是大將?！崩顭吰鹕砗螅绲澫蛉撼紥吡艘谎?，問(wèn)道：“李自成是從何處來(lái)到了河南？”
?、僦齑蟮洹鹑A人。崇禎十四年六月受命總督江北、河南、湖廣軍務(wù)。在此次召對(duì)時(shí)，他的官職是總督漕運(yùn)兼巡撫廬、鳳、淮、揚(yáng)四府，鎮(zhèn)鳳陽(yáng)。
又一位兵科給事中章正宸見(jiàn)機(jī)會(huì)已到，躬身奏道：“聽(tīng)說(shuō)賊是從四川來(lái)的?！?br/>
兵部尚書(shū)陳新甲立在一旁，趕快糾正說(shuō)：“賊從陜西來(lái)，非從四川來(lái)，非從四川來(lái)?！?br/>
崇禎不再理會(huì)，想著張獻(xiàn)忠在開(kāi)縣境內(nèi)戰(zhàn)敗官軍的事已有塘報(bào)，此時(shí)可能已到川東一帶，便望著陳新甲問(wèn)道：“張獻(xiàn)忠現(xiàn)在何地？”
陳新甲跪下說(shuō)：“自從官軍猛如虎一軍在開(kāi)縣黃陵城受挫之后，尚無(wú)新的塘報(bào)?！?br/>
崇禎怒形于色，又問(wèn)道：“獻(xiàn)賊在達(dá)州、開(kāi)縣之間，萬(wàn)一逃出，豈不夔、巫震動(dòng)？夔州可有重兵防守？”
“萬(wàn)元吉可能現(xiàn)在夔州?！?br/>
“可能！楊嗣昌遠(yuǎn)在重慶，萬(wàn)元吉奉督師命追剿獻(xiàn)賊。開(kāi)縣敗后，他到底到了何地？如何部署追堵？如何扼獻(xiàn)賊東逃入楚之路？你都知道么？”
陳新甲戰(zhàn)栗說(shuō)：“萬(wàn)元吉尚無(wú)續(xù)報(bào)到部，臣實(shí)不知?！?br/>
崇禎嚴(yán)厲地望著陳新甲說(shuō)：“卿部職司調(diào)遣，賞罰要嚴(yán)，須為朕執(zhí)法，不得模棱。此后如姑息誤事，皆卿部之罪！”
陳新甲叩頭說(shuō)：“臣身為本兵，奉職無(wú)狀，致使洛陽(yáng)失陷，親藩遇害，四川剿局，亦有小挫，實(shí)在罪該萬(wàn)死。今后自當(dāng)恪遵圣諭，執(zhí)法要嚴(yán)，賞罰要明，使行間將帥不敢視國(guó)法如兒戲。川楚剿局，尚未大壞；亡羊補(bǔ)牢，未為遲也。伏乞陛下寬心等待，不要過(guò)勞宸憂。”
崇禎命他起去，又翻了翻幾上放的幾封奏疏，很不滿意地?fù)u搖頭，說(shuō)：“闖賊從洛陽(yáng)往汝州南去（他不明白攻汝州的是李自成派出的一支故意迷惑官軍的偏師），李仙風(fēng)卻領(lǐng)兵往黃河北來(lái)，明是規(guī)避，害怕與賊作戰(zhàn)。就拿高名衡說(shuō)，先報(bào)福王尚在，后報(bào)遇害，兩報(bào)矛盾，也太忙亂了！”隨即向閣臣們問(wèn)道：“福世子諭扎內(nèi)言闖賊‘殺王戮官’，在河南府境內(nèi)更有何王被害？”
幾位閣臣都說(shuō)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。崇禎不放心，又問(wèn)一次。他們?nèi)哉f(shuō)不知。張縉彥走出班來(lái)，跪下奏道：“正月初三日①賊破永寧，內(nèi)有萬(wàn)安王被殺。他是伊王②一支的郡王。”見(jiàn)皇上不再追問(wèn)，他接著說(shuō)：“洛陽(yáng)失陷，凡王府宮眷，內(nèi)外官紳士民，焚劫甚慘。此時(shí)賊雖出城，生者無(wú)所養(yǎng)，死者無(wú)所葬，傷者無(wú)所調(diào)治。皇上已發(fā)河南賑濟(jì)銀三萬(wàn)兩，合無(wú)③先調(diào)用三五千兩，專濟(jì)洛陽(yáng)，收拾余燼，以救燃眉？”
①正月初三日——李自成破永寧是崇禎十三年十二月二十七日。張縉彥所說(shuō)的是傳聞之誤。大概正月初三是殺萬(wàn)安王的日子。
?、谝镣酢煸暗牡诙遄臃鉃橐镣?。
?、酆蠠o(wú)——可否。
崇禎說(shuō)：“河南到處饑荒，別處亦都是要緊。朕再措發(fā)，即著欽遣官帶去?！?br/>
召見(jiàn)已畢，諸臣重新叩頭，魚(yú)貫退出，到東角門(mén)立了片刻，見(jiàn)皇上不再叫回，才放下心，走出宮去。
從這次召對(duì)以后，朝中就開(kāi)始紛紛議論，攻擊陳新甲和楊嗣昌。有些人說(shuō)，李自成是張獻(xiàn)忠手下的一股，既然張獻(xiàn)忠逃入四川，足見(jiàn)李自成是從四川到河南的。
又有人說(shuō)，李自成曾經(jīng)被官軍圍在川東某地。突圍而出，奔入河南（關(guān)于這川東某地，展轉(zhuǎn)附會(huì)，經(jīng)過(guò)了幾個(gè)月的添枝加葉，形成了一個(gè)被圍困于“魚(yú)復(fù)諸山”的完整故事。）人們說(shuō)，陳新甲為著掩蓋楊嗣昌的罪責(zé)，所以說(shuō)李自成是從陜西到河南的，不是來(lái)自四川。陳新甲聽(tīng)到那些攻擊他的話，一笑置之。他是本兵，軍事情況知道的較多。他曾得到報(bào)告：去年秋天，陜西興安一帶的漢南各縣曾有李自成的小股人馬出沒(méi)打糧，后來(lái)又有一股人馬從武關(guān)附近奔入河南，從來(lái)沒(méi)有李自成到川東的事。崇禎的心中也清楚李自成不曾到過(guò)川東，所以以后朝臣們紛紛攻擊楊嗣昌時(shí)，沒(méi)有一個(gè)人敢對(duì)他提出李自成自川入豫的話。
在崇禎召見(jiàn)群臣的第二天，老駙馬冉興讓就奉欽命率領(lǐng)一群官員和太監(jiān)王裕民前往豫北去了。
崇禎仍是寢食不安，焦急地等待著各地消息，最使他放心不下的是關(guān)于開(kāi)封的守城勝敗、張獻(xiàn)忠和羅汝才的行蹤、楊嗣昌的下一步“剿賊”部署，還有遼東的危急局勢(shì)，山東等地的軍事和災(zāi)荒……
愈是中原大局糜爛，崇禎愈擔(dān)心張獻(xiàn)忠由川入楚的消息。大約十天以前，他得到楊嗣昌自四川云陽(yáng)來(lái)的飛奏，知道張獻(xiàn)忠同羅汝才在開(kāi)縣黃陵城打敗堵截的官軍，將從夔州境內(nèi)出川。楊嗣昌在奏疏中說(shuō)他自己正在從云陽(yáng)乘船東下，監(jiān)軍萬(wàn)元吉從旱路輕騎馳赴夔州，以謀遏阻“獻(xiàn)賊”出川之路。崇禎十分害怕湖廣局勢(shì)也會(huì)像河南一樣，不斷地在心中問(wèn)道：“張獻(xiàn)忠現(xiàn)在哪里？獻(xiàn)賊可曾出川？”
如今，張獻(xiàn)忠和羅汝才已經(jīng)勝利出川，來(lái)到興山縣境，香溪旁邊休息。
興山，這是張獻(xiàn)忠和羅汝才熟悉的地方。如今春天來(lái)了，香溪兩岸，景色分外美麗。雖然每日趕路很緊，將士們十分辛苦，騾馬都跑瘦了，但是士氣卻十分高漲，精神煥發(fā)。不過(guò)半年以前，羅汝才和張獻(xiàn)忠受到楊嗣昌的大軍壓迫，不得已從這里相繼進(jìn)入川東。當(dāng)時(shí)，各家農(nóng)民軍眾心不齊，各有各的打算。獻(xiàn)忠只同汝才的關(guān)系較好，而同其他各家根本沒(méi)法合作，所以一方面他處在明軍的四面壓迫之下，一方面又在起義的各家中感到孤立。楊嗣昌把他視為死敵，正在用全力對(duì)付他，并且在川東擺好口袋，逼迫他非去不可，單等他進(jìn)去后就束緊袋口，將他消滅。自從他在巫山、大昌之間同曹操會(huì)師，到如今僅僅半年時(shí)間，局面大變，楊嗣昌的全部軍事方略被摧毀了，督師輔臣的聲威完蛋了，幾百萬(wàn)兩銀子的軍事開(kāi)銷付之東流，十幾萬(wàn)人馬征調(diào)作戰(zhàn)，落了個(gè)雞飛蛋打，而他卻勝利出川，重入湖廣，從此如龍躍大海，再也不怕被官軍四面包圍。
人馬停在昭君村和附近的村莊打尖，并不攻興山縣城，為的是不要耽誤時(shí)間，也不要損傷一個(gè)將士。當(dāng)將士們都在休息時(shí)候，張獻(xiàn)忠拍一拍徐以顯的肩膀，兩人離開(kāi)老營(yíng)，也不要親兵跟隨，站在離老營(yíng)不遠(yuǎn)的香溪岸上說(shuō)話。水清見(jiàn)底，在他們的腳下奔流，沖著溪中大石，濺出銀色浪花，又翻過(guò)大石傾瀉而下，發(fā)出小瀑布那樣澎湃之聲。溪前溪后，高山重疊，林木茂盛，處處蒼翠。不斷有鳥(niǎo)聲從竹樹(shù)中間傳來(lái)，只覺(jué)宛轉(zhuǎn)悅耳，卻看不見(jiàn)在何樹(shù)枝上。他們的對(duì)面是一處小小的臨水懸崖，布滿層層苔蘚，老的深暗，新的鮮綠，苔蘚剝落處又露出赭色石面。懸崖上邊被年久的藤蘿盤(pán)繞，好似一堆亂發(fā)，而在藤蘿叢中伸出一根什么灌木斜枝，上邊有若干片尚未轉(zhuǎn)成綠色的嫩紅葉芽，生意盎然。另外，在懸崖左邊有一叢金黃耀眼的迎春花倒垂下來(lái)，倒映在流動(dòng)的清水里邊。幾條細(xì)長(zhǎng)的魚(yú)兒在花影動(dòng)蕩的蒼崖根游來(lái)游去。徐以顯猜到獻(xiàn)忠要同他商量何事，但不由自己點(diǎn)破，先望望面前風(fēng)景，笑著說(shuō)：
“這搭兒山青水秀，難怪出了王昭君這樣的美人兒！”
獻(xiàn)忠罵道：“又是一個(gè)老臊胡！你莫學(xué)曹操，不打仗的時(shí)候，什么大事不想，只想著俊俏的娘兒們！”他隨即哈哈一笑，風(fēng)吹長(zhǎng)須，照入流水?！盎镉?jì)，咱們到底打敗了楊嗣昌這龜兒子，回到湖廣。你說(shuō)，下一步怎么辦？”
徐以顯猜到獻(xiàn)忠的打算，但不說(shuō)出，側(cè)著頭問(wèn)：“你說(shuō)呢？”
獻(xiàn)忠在軍師的臉上打量一眼，正要說(shuō)話，看見(jiàn)兩名弟兄走來(lái)，站在近處的溪邊飲馬。一匹白馬，一匹紅馬，前蹄踏進(jìn)溪中，俯首飲著清水。因很快就要繼續(xù)趕路，馬未卸鞍，只是松了肚帶，銅馬鐙搭在鞍上。獻(xiàn)忠揮揮手，使他們將戰(zhàn)馬牽向別處去飲，然后對(duì)軍師低聲說(shuō)：“咱們既然要整楊嗣昌，一不做，二不休，索性狠整一下。去戳他王八蛋的老窩子行不行？”
徐以顯迅速回答：“對(duì)，一定要打破襄陽(yáng)！”
獻(xiàn)忠點(diǎn)頭，問(wèn)：“你也想到去破襄陽(yáng)？”
以顯想了一下說(shuō)：“襄陽(yáng)防守很嚴(yán)，只可智取，不可力攻。趁眼下襄陽(yáng)人還不知道咱們已經(jīng)出川，也許可以成功，不妨試試。”
獻(xiàn)忠興奮地說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。趁著咱們出川的消息襄陽(yáng)不知道，襄陽(yáng)也還不知道楊嗣昌在黃陵城打了敗仗的消息，咱們突然破了襄陽(yáng)城，不愁他楊嗣昌不捏著鼻子哭！”
徐以顯冷笑說(shuō)：“要是楊嗣昌失掉襄陽(yáng)，倒不是光哭一通可以拉倒，崇禎會(huì)叫他的腦袋搬家哩。”
獻(xiàn)忠將大腿一拍，說(shuō)：“老徐，你算是看準(zhǔn)啦！對(duì)，咱倆就決定走這步棋，將楊嗣昌逼進(jìn)鄷都城！伙計(jì)，怎么咱倆都想到一個(gè)點(diǎn)子上？”
“我是你的軍師，不是飯桶?！?br/>
他們互相望著，快活地哈哈大笑。獻(xiàn)忠隨即問(wèn)道：“老徐，咱們今天到興山城外，聽(tīng)到老百姓謠傳河南方面的一些消息，說(shuō)自成在去年十一月間到了河南，到處號(hào)召饑民，如今已經(jīng)有二十多萬(wàn)人馬，又傳說(shuō)他在一個(gè)月前破了永寧，殺了萬(wàn)安王，近來(lái)又破了洛陽(yáng)。你覺(jué)得這些消息可靠么？”
徐以顯嘆口氣，心有遺憾地回答說(shuō)：“你同自成都不是平凡人物，只要得到機(jī)會(huì)，都能成大氣候。謠言說(shuō)自成在河南如何如何，我看是八九不離十。只是，謠傳他如今有二十多萬(wàn)人馬，我想不會(huì)。頂多十萬(wàn)上下。他先到南陽(yáng)府地面，如今又到了洛陽(yáng)西南，都在豫西，年荒劫大，餓死人的年景。你想想，?？看蚱粕秸?，懲治富家大戶，又要賑濟(jì)饑民，又要養(yǎng)兵，如何能養(yǎng)活二十多萬(wàn)人馬？”
獻(xiàn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“對(duì)啦，恐怕是連影子有二十多萬(wàn)人馬！”
以顯接著說(shuō)：“近幾年，自成一直很倒霉，受的挫折不少，差一點(diǎn)兒完事啦。
如今忽然交了庚字運(yùn)，到了河南，如魚(yú)得水，一下子有了十來(lái)萬(wàn)人馬，看起來(lái)他要做一篇大文章啦。”
獻(xiàn)忠罵道：“這大半年，咱們將楊嗣昌引入四川，把幾省的官軍拖住不放，有的給咱們打敗了，有的給拖垮了，余下的給拖得精疲力盡。自成這小子躲在鄖陽(yáng)深山里，等待時(shí)機(jī)，突然跳出來(lái)揀個(gè)便宜。這能夠算他有本領(lǐng)么？”
“大帥當(dāng)斷不斷，放虎歸山。倘若采納以顯的主張，何至有今日后悔！”
“老子那時(shí)不忍心下毒手，以義氣為重嘛?！?br/>
“我的‘六字真言’中沒(méi)有‘義氣’二字?！?br/>
“他已經(jīng)羽毛豐滿，咱們?cè)趺崔k？”
“我們?nèi)缙葡尻?yáng)，也可以與他勢(shì)均力敵。以后大勢(shì)，今日尚難預(yù)料，我們擴(kuò)充人馬要緊?！?br/>
張獻(xiàn)忠同徐以顯回到老營(yíng)，將破襄陽(yáng)的打算悄悄同曹操和吉珪商量。曹操自然贊成。獻(xiàn)忠談到李自成破了洛陽(yáng)的傳聞，忍不住破口大罵，還說(shuō)：“曹操，咱們拼命打了一年半的仗，便宜了李自成。我不信他有天大本領(lǐng)！”
曹操說(shuō)：“不過(guò)自成真要破了洛陽(yáng)，對(duì)咱們也有好處。”
張獻(xiàn)忠用鼻孔哼了一聲，說(shuō)：“咱們?cè)谒拇ㄍ瑮钏貌来蚧钇?，他卻到河南揀便宜，這就是古話說(shuō)的‘鷸蚌相持，漁人得利’，對(duì)咱們有雞巴好處！”
曹操笑著搖頭說(shuō)：“不然，敬軒。咱們?cè)诤V、四川打得楊嗣昌焦頭爛額，他又在河南點(diǎn)把火，叫崇禎八下捂不住，敗局從此定了。你想，自成在河南放的這一把大火，難道對(duì)咱們沒(méi)有好處？”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“好啦，老哥，你想當(dāng)和事佬，也好，眼下還是對(duì)付崇禎和楊嗣昌要緊。往后的事，騎毛驢兒念唱本，走著瞧。說(shuō)不定，你日后會(huì)知道他的厲害哩。”
汝才哈哈一笑，沒(méi)再說(shuō)話。他近幾天已經(jīng)覺(jué)察出來(lái)，獻(xiàn)忠因?yàn)榇蛄藙僬?，說(shuō)話時(shí)越發(fā)盛氣凌人了。獻(xiàn)忠見(jiàn)他不再談李自成，便轉(zhuǎn)向吉珪說(shuō)道：“子玉，你是主意包，多謀善斷，請(qǐng)你同曹帥再商量一下往襄陽(yáng)這步棋吧?！?br/>
吉珪趕快說(shuō)：“大帥過(guò)獎(jiǎng)，實(shí)不敢當(dāng)。奔襲襄陽(yáng)，抄楊嗣昌的老窩子，真是妙策，非敬帥沒(méi)人能想得出來(lái)，亦無(wú)人敢如此想?！?br/>
獻(xiàn)忠心中得意，又問(wèn)：“你看，李自成能成功么？”
“請(qǐng)敬帥不要只看一時(shí)，誤以為李自成破洛陽(yáng)后聲勢(shì)大振，就是成功之象。其實(shí)不然。秦亡之后，項(xiàng)羽分到諸侯，凌駕群雄，叱咤風(fēng)云，天下諸侯王莫敢不惟項(xiàng)羽之馬首是瞻。劉邦偏處漢中，終滅項(xiàng)羽。王莽篡漢，赤眉、銅馬共奉更始為帝，入據(jù)長(zhǎng)安，儼然已有天下，終被光武剪除。故先得勢(shì)者未必成功，徒為后來(lái)真命天子清道耳。李自成目前得勢(shì)，遠(yuǎn)不能與項(xiàng)王、更始相比，有何懼哉！可喜敬帥得我們曹帥盡力輔佐，何患不得天下？請(qǐng)敬帥放心?！?br/>
獻(xiàn)忠斜著眼睛問(wèn)：“你說(shuō)的是真話？”
“對(duì)敬帥豈敢有假?！?br/>
獻(xiàn)忠哈哈大笑，親切地拍拍吉珪的肩膀，同徐以顯走了。到?jīng)]人處，他對(duì)徐以顯說(shuō)：“看來(lái)老吉果然不是草包?！?br/>
“我不是說(shuō)過(guò)么？此人不像曹帥，不可不防。曹帥有時(shí)頗有詭計(jì)，亦甚狡猾，但有時(shí)粗疏，容易露底。吉珪確實(shí)城府深沉，真心思點(diǎn)滴不肯外露。”
他們匆匆地吃了東西，便率領(lǐng)人馬繼續(xù)趕路。
從他們出發(fā)的昭君村到當(dāng)陽(yáng)，四百多里，山路崎嶇，還要翻過(guò)一些大山，卻只用兩天時(shí)間就趕到了。楊嗣昌在張獻(xiàn)忠離開(kāi)滬州以后，就已經(jīng)考慮到張獻(xiàn)忠和羅汝才會(huì)出川奔入湖廣，傳檄下縣，預(yù)為防備，當(dāng)陽(yáng)縣也在十天前就接到了緊急檄文。
守當(dāng)陽(yáng)城的是都司楊治和降將白貴。楊治倒不算什么，那個(gè)白貴原是曹操率領(lǐng)的房均九營(yíng)的一營(yíng)之主，深知獻(xiàn)忠和汝才用兵情形，所以守城嚴(yán)密，使獻(xiàn)忠和汝才無(wú)隙可乘。他們決定不攻當(dāng)陽(yáng)，在關(guān)陵休息一夜，然后分兵兩支：羅汝才率領(lǐng)官營(yíng)人馬沿沮水小路往西北去，重經(jīng)遠(yuǎn)安，向房縣方面進(jìn)兵，牽制最近駐兵房縣以西的鄖陽(yáng)巡撫袁繼咸，使之不能夠馳援襄陽(yáng)，而張獻(xiàn)忠率領(lǐng)西營(yíng)將士從當(dāng)陽(yáng)西北渡過(guò)漳河，繞過(guò)荊門(mén)州，交上從荊門(mén)往襄陽(yáng)的大道，由于地勢(shì)比較平坦，以一日夜三百里的速度前進(jìn)。
這時(shí)候，楊嗣昌正在長(zhǎng)江的船上，從夔州瞿塘峽放船東下。江流湍急，船如箭發(fā)。如今他必須以最快的速度趕到沙市，方能知道張獻(xiàn)忠和羅汝才的行蹤，決定繼續(xù)追剿方略。他孤獨(dú)地坐在大艙中，久久地望著窗外江水，不許人進(jìn)來(lái)驚動(dòng)。后來(lái)他輕輕地嘆口氣，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“皇上，臣力竭矣！”
去年五月，他將各股農(nóng)民軍逼到川東一帶，大軍四面圍堵，惠登相和王光恩等股紛紛投降，羅汝才也已經(jīng)決定投降。他想，只剩下張獻(xiàn)忠一股，已經(jīng)被包圍在夔、巫之間的叢山中，不難殲滅。無(wú)奈首先是四川巡撫邵捷春不遵照他的作戰(zhàn)方略部署兵力，其次是陜西將領(lǐng)賀人龍和李國(guó)奇兩鎮(zhèn)將士在開(kāi)縣鼓噪，奔回陜西境內(nèi)，使堵御西路的兵力空虛。張獻(xiàn)忠對(duì)羅汝才又勸說(shuō)又挾制，使羅汝才不再投降，合兵一處，突入四川內(nèi)地。他親自趕往重慶，打算將張、羅驅(qū)趕到川西北的偏遠(yuǎn)地方，包圍殲滅。無(wú)奈將不用命，士無(wú)斗志，尚方劍不起作用，一切堵剿謀劃全都落空。半年之間，張獻(xiàn)忠和羅汝才從川東到川北，回攻成都，又順沱江南下，到川西滬州，再?gòu)拇ㄎ骰貛煴鄙?，繞過(guò)成都，東趨通江，迅速南下，行蹤詭秘，消息杳然，過(guò)了端日，突然在開(kāi)縣黃陵城出現(xiàn)，消滅了總兵猛如虎率領(lǐng)的堵截部隊(duì)，從夔州、大昌境內(nèi)出川。他奉命督師至今，費(fèi)了上百萬(wàn)銀子的軍餉，一年半的心血，竟然毀于一旦！他望著江水，繼續(xù)想了很久，苦于不知道張獻(xiàn)忠將奔往何處，也苦于想不出什么善策，覺(jué)得心中有許多話要向朝廷申訴，可是常言道“一出國(guó)門(mén)，便成萬(wàn)里”，如今只好聽(tīng)別人的攻訐！他的心情頹喪，十分沉重，不自覺(jué)地小聲叫道：“皇上！皇上！……”
半年以來(lái)，許多往事，不斷地浮上心頭。去年九月，他從三峽入川的情景，歷歷如在眼前……
去年九月上旬，楊嗣昌從夷陵乘船西上，于九月十一日到了巫山城外，船泊江邊，沒(méi)有上岸，只停了一晚就繼續(xù)西上。
在川東投降的各營(yíng)農(nóng)民軍中，楊嗣昌最重視的是王光恩這一營(yíng)，在大船上特予接見(jiàn)，給以銀幣，好言撫慰。王光恩叩頭涕泣，發(fā)誓效忠朝廷，永無(wú)二心。他的手下原有六千人，近來(lái)死、傷和逃散的約有一半。楊嗣昌命他挑選一部分精兵隨軍追剿，其余的由他率往鄖陽(yáng)、均州駐扎，整頓訓(xùn)練，歸鄖陽(yáng)巡撫調(diào)遣。他問(wèn)道：“你可知道李自成現(xiàn)在何處？”
王光恩恭敬地回答說(shuō)：“自從舍弟光興在竹山境內(nèi)的大山中同李賊見(jiàn)面之后，只知李賊后來(lái)繼續(xù)向西北逃去，卻不知他逃往何處。他的人馬很少，十分饑疲，八成潛伏在陜西和湖廣交界地方。”
楊嗣昌覺(jué)得放心不下，沉吟說(shuō)：“倘能招他出降，就可以為朝廷除一隱患?！?br/>
王光恩說(shuō)：“末將深知李賊秉性脾氣與曹賊大不相同，也與八賊不同。他不管如何挫敗，如何艱難困苦，從不灰心喪氣，更莫說(shuō)打算投降。想招他出降，實(shí)不容易?！?br/>
“既然他冥頑不化，死不肯降，那就稍緩時(shí)日，俟剿滅獻(xiàn)賊之后，再分兵將他圍殲不遲。你在鄖、均一帶駐扎，萬(wàn)勿大意；務(wù)要多派細(xì)作，偵伺他的下落，提防他突然竄出，攻破城池。”
“謹(jǐn)遵大人鈞諭，末將絕不敢疏忽大意。”
接見(jiàn)了王光恩以后，楊嗣昌就在大船上批閱文書(shū)。他知道張獻(xiàn)忠和羅汝才已經(jīng)于初六日破了大昌之后，繼續(xù)向西。他還不明白張、羅的作戰(zhàn)意圖，但是更證實(shí)了他原來(lái)對(duì)幕僚們說(shuō)過(guò)的一句話：“倘獻(xiàn)、曹二賊合股，則剿局必多周折?！碑?dāng)天夜里，他同幕僚們商議之后，連著發(fā)出了兩道十萬(wàn)火急檄文：一道給駐扎在竹山境內(nèi)的左良玉，命他今夜馳赴秭歸，使張獻(xiàn)忠不得從夔東重入湖廣；一道給邵捷春，命他堅(jiān)守梁山，使張獻(xiàn)忠不能夠奔襲重慶。他雖然不能不想到夔州十分吃緊，但因?yàn)槿f(wàn)元吉駐在夔州城內(nèi)，使他比較放心。另外，他在軍事上仍有獲勝信心，命一位幕僚擬了一個(gè)布告稿子，說(shuō)明督師輔臣親率大軍入川，痛剿殘“寇”；凡愿投降的一概免死，妥予安插，惟張獻(xiàn)忠一人不赦。他還叫另一位幕僚擬就了一個(gè)捉拿張獻(xiàn)忠的檄文稿子，要使老百姓容易吟誦、記憶和流傳。這位幕僚依照當(dāng)時(shí)習(xí)慣，用《西江月》詞牌很快地?cái)M好檄文稿子，呈到他的面前。他捻須輕聲念道：
不作安分降將，效尤奮臂螳螂。
往來(lái)楚蜀肆猖狂，弄兵殘民無(wú)狀。
云屯雨驟師集，蛇豕奔突奚藏？
勉爾軍民捉來(lái)降，爵賞酬功上上。
布告和檄文的稿子都連夜交給后邊一只大船上的刻字匠人，命他們連夜刻出來(lái)，大量印刷。
第二天黎明，巫峽中黑森森的。只聽(tīng)得三聲炮響，最前邊的一只大船上鼓角齊鳴。稍過(guò)片刻，船隊(duì)起錨，開(kāi)始向夔州進(jìn)發(fā)。巫山縣文武官吏、士紳和王光恩等新降將領(lǐng)，跪在岸上送行。但楊嗣昌沒(méi)有走出船艙，只是命一位中軍參將站在船頭上傳諭地方官紳免送，嚴(yán)守城池要緊。每一只大船都有許多燈籠火把，照耀江中，照出大小旗幟飄揚(yáng)，像一條一里多長(zhǎng)的巨龍，在激流中艱難地蜿蜒西上，十分壯觀。
為著早到夔州，今天每只船都增加了纖夫。在懸崖峭壁的半腰間，稀疏的燈籠在暗影中飄搖前行，纖夫的號(hào)子聲此起彼伏。楊嗣昌從船窗中探出頭來(lái)，向下看，水流洶涌，點(diǎn)點(diǎn)燈火在波浪中閃動(dòng)，幾丈外便是一片昏黑；望上看，黑森森高峰插天，在最高的峰尖上雖然已經(jīng)有輕淡的曙色和霞光，但是看來(lái)非常遙遠(yuǎn)，并不屬于這深而窄的、隨時(shí)都有沉舟危險(xiǎn)的峽中世界。船一轉(zhuǎn)頭，連那染有曙色的峰尖也看不見(jiàn)了。他一路上已經(jīng)經(jīng)過(guò)不少暗礁險(xiǎn)灘，從此到夔州還要經(jīng)過(guò)瞿塘，繞過(guò)滟滪堆，一處失誤，便將在艱險(xiǎn)的征途上死于王事。他正在胡思亂想，忽然聽(tīng)見(jiàn)從高處懸崖上落下來(lái)幾聲猿猴的啼叫，聲音清苦。他的心中一動(dòng)，嘆息一聲，不覺(jué)吟道：
巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳！
由于心情沉重、悲涼，楊嗣昌無(wú)心再看江景，將頭縮回艙中。他昨夜同幕僚商議軍事，睡眠很少，想趁這時(shí)再倚枕假寐片刻。但剛剛閉上眼睛，種種軍事難題一古腦兒涌上心頭，同時(shí)從艙外傳進(jìn)來(lái)猿聲、水聲、櫓聲、船夫的號(hào)子聲，使他的心神更亂。他迅速起床，喚仆人進(jìn)來(lái)替他梳頭，同時(shí)在心中嘆道：“朝中諸公，有幾個(gè)知道我的為國(guó)苦心！”
僅僅經(jīng)過(guò)半年，楊嗣昌由希望到失望，到失去信心。這時(shí)他還不知道洛陽(yáng)失守，不知道河南的局勢(shì)已經(jīng)大變，他所關(guān)心的只是張獻(xiàn)忠和羅汝才的行蹤，所以急于趕到沙市，重新部署軍事。他在當(dāng)時(shí)滿朝大臣中不愧是一個(gè)精明能干的人，去年從夷陵入川以后，盡管鄂北鄖、襄一帶已無(wú)義軍活動(dòng)，但是他不能忘懷襄陽(yáng)是軍事上根本重地，而且是親藩封地。他命襄陽(yáng)知府王述曾負(fù)責(zé)守護(hù)襄陽(yáng)城，但是他常常感到放心不下，幾次親自寫(xiě)信給王述曾，囑咐他切不可疏忽大意。
現(xiàn)在因張獻(xiàn)忠已經(jīng)出川，他又想到襄陽(yáng)，更加放心不下，但沒(méi)有對(duì)任何幕僚提及。在半夜就寢時(shí)候，從夔州上船的監(jiān)軍萬(wàn)元吉和另外幾位親信幕僚都已離開(kāi)，只有兒子楊山松尚未退出。他趁左右無(wú)人，嘆口氣小聲問(wèn)道：“你看王述曾這個(gè)人如何？”
山松恭敬地回答說(shuō)：“大人最有知人之明，用王述曾做襄陽(yáng)知府自然比前任為好。他年輕有為，敢于任事，又為大人親手提拔，頗思感恩圖報(bào)。只是聽(tīng)說(shuō)自從大人離開(kāi)襄陽(yáng)后，他有時(shí)行為不檢，不似原先勤謹(jǐn)。還聽(tīng)說(shuō)他有時(shí)借親自查獄為名，將獻(xiàn)賊的兩個(gè)美妾從獄中提出問(wèn)話。倘若日子久了，難免不出紕漏?！?br/>
楊嗣昌說(shuō)：“目前戰(zhàn)局變化無(wú)常，襄陽(yáng)守臣須得老成持重方好；倘稍輕浮，縱然平日尚有干才，也易僨事。所以襄陽(yáng)這個(gè)地方，我有點(diǎn)放心不下?！?br/>
山松說(shuō)：“大人何不火速給王知府下一手教，囑其格外小心謹(jǐn)慎，加意城守①，嚴(yán)防奸細(xì)？”
①城守——義同守城。此詞最初見(jiàn)于《漢書(shū)》，遂為后代士大夫所習(xí)用，顯示吐詞古雅。
楊嗣昌搖搖頭，輕聲說(shuō)：“此時(shí)給王知府的書(shū)信中不寫(xiě)明川中戰(zhàn)局變化，他不會(huì)十分重視。對(duì)他說(shuō)明，亦有不便。目前正是謠言紛起時(shí)候，萬(wàn)不可使襄陽(yáng)知道真相，引起人心驚慌，給住在襄樊的降人與流民①以可乘之機(jī)。且朝廷上很多人出于門(mén)戶之見(jiàn)，不顧國(guó)家安危利害，惟以攻訐為能事。倘若我們自己不慎，將新近川中戰(zhàn)局的變化傳了出去，被京師言官知道，嘩然相攻，而皇上又素來(lái)急躁，容易震怒，……”
楊嗣昌不再說(shuō)下去，無(wú)限感慨地嘆口長(zhǎng)氣。
?、倭髅瘛?dāng)時(shí)河南災(zāi)荒比湖北慘重，所以很多災(zāi)民逃到襄樊一帶。
山松問(wèn)：“如不趁此時(shí)速給王知府下手教，囑其小心城守事宜，萬(wàn)一獻(xiàn)賊竄出四川如何？”
嗣昌沉默一陣，說(shuō)：“目前獻(xiàn)、曹二賊也是疲于奔命，人馬更少，只剩下三四千人，縱然能逃出四川，未必敢奔襲襄陽(yáng)；縱然奔襲襄陽(yáng)，只要襄陽(yáng)城門(mén)盤(pán)查得嚴(yán)，奸細(xì)混不進(jìn)去，也會(huì)萬(wàn)無(wú)一失。王知府雖然有些輕浮，然張兵備①素稱老練?？磥?lái)我的擔(dān)心未免是過(guò)慮了。”
?、?gòu)埍鴤洹尻?yáng)兵備道張克儉。
楊山松見(jiàn)父親的心情稍安，也很困倦，便輕腳輕手地退了出去。
有一些可怕的預(yù)感壓著楊嗣昌的心頭。過(guò)了很久，他苦于睡不著覺(jué)，索性起身出艙，站立船頭。皓月當(dāng)空。江風(fēng)凄冷。兩岸黑黝黝高山突兀。船邊激浪拍岸，澎湃作響。他望望兩岸山影，又望望滔滔江水，感到前途莫測(cè)，但又無(wú)計(jì)可想。他的老仆人楊忠和兒子山松站立在背后，想勸他回艙中休息，卻不敢做聲。過(guò)了很久，他們聽(tīng)見(jiàn)他輕輕地嘆口氣，吐出來(lái)四個(gè)字：“天乎！天乎！”
崇禎得到飛奏是在快迸午膳時(shí)候。他登時(shí)臉色大變，頭腦一蒙，幾乎支持不住，連連跺腳，只說(shuō)：“嗨！嗨！嗨！”隨后放聲大哭。他從來(lái)沒(méi)有在乾清宮中這樣哭過(guò)，使得乾清宮的大小太監(jiān)和宮女都十分驚慌，有頭面的都跪在地上勸解，沒(méi)有頭面的都在簾外和檐下屏息而立。一個(gè)站在檐下的老太監(jiān)，曾經(jīng)服侍過(guò)萬(wàn)歷和天啟，一向不大關(guān)心宮外的事，總以為雖然有戰(zhàn)亂和天災(zāi)，大明江山的根基如鐵打銅鑄般地牢固。他日夜盼望能親眼看見(jiàn)國(guó)運(yùn)中興，此刻忽然知道洛陽(yáng)的消息，又見(jiàn)皇上如此痛哭，忍不住哽咽流淚，不忍再聽(tīng)，腳步蹣跚地走到僻靜地方，輕輕地悲嘆一聲，不自覺(jué)地說(shuō)道：“唉，天，可是要塌下來(lái)啦！”
崇禎哭了一陣，一則由于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王德化也聞信跑來(lái)，跪在他的面前勸解，二則想著必須將洛陽(yáng)事稟告祖宗神靈，還要處理洛陽(yáng)的善后事兒，便止了哭，揮退眾人，孤獨(dú)地坐在乾清宮西暖閣的御榻上沉思。
午膳時(shí)候，撤去了照例的奏樂(lè)，將幾十樣菜減到十幾樣，叫做“撤樂(lè)減膳”，表示國(guó)有不幸，皇帝悲痛省愆。崇禎正在用膳，忽然又想起洛陽(yáng)的事，悲從中來(lái)，簌簌淚下，投著而起。原想午膳后休息一陣，方去稟告祖宗神靈，現(xiàn)在實(shí)在難以等待，他也不乘輦，步行去奉先殿，跪在萬(wàn)歷的神主前嚎啕大哭。
周后聽(tīng)到消息，傳旨田、袁二妃，太子和永、定二王趕快來(lái)到坤寧宮，率領(lǐng)他們趕到奉先殿。因?yàn)椴环钤t不得入內(nèi)，便一齊跪在殿門(mén)外，勸皇上回宮進(jìn)餐，不要過(guò)于悲傷，損傷“圣體”。崇禎哪里肯聽(tīng)，反而哭得更痛，皇后等勸著勸著，一齊大哭起來(lái)。因?yàn)榛实?、皇后、皇貴妃、貴妃①、太子和二位小王都哭，眾多隨侍的太監(jiān)和宮女無(wú)不哭泣。從殿內(nèi)到殿外，一片哭聲，好像就要亡國(guó)似的。
①貴妃——袁妃已經(jīng)晉封為貴妃。
院中有四棵古柏，其中一棵樹(shù)身最粗，最高，相傳在嘉靖年間曾經(jīng)遭過(guò)雷擊，燒死了一邊樹(shù)枝，但到萬(wàn)歷初年大部分的枯枝重新發(fā)芽，比別的枝葉反而更旺。宮中的老太監(jiān)們說(shuō)，這一棵古柏有祖宗神靈呵護(hù)，從它的榮枯可以占驗(yàn)國(guó)運(yùn)。近幾年，不知什么緣故，從樹(shù)心開(kāi)始枯死，使得大半樹(shù)枝都枯死了。就在那最高處的枯枝上，有一個(gè)烏鴉窩。如今那只烏鴉在窩中被哭聲驚醒，跳上干枝，低頭下望片刻，忽然長(zhǎng)叫兩三聲，飛往別處。
崇禎又哭一陣，由太監(jiān)攙扶著哽咽站起，叫皇后和田。袁二妃進(jìn)去，也跪在萬(wàn)歷的神主前行禮。等她們行禮之后，他對(duì)她們哽咽說(shuō)：“祖宗三百年江山，從來(lái)無(wú)此慘變。朕御極以來(lái)，敬天法祖，勤政愛(ài)民，未有失德。沒(méi)想到流賊如此猖獗難制，禍亂愈演愈烈，竟至洛陽(yáng)失守，福王被戕。親王死于流賊，三百年來(lái)是第一次。朕如何對(duì)得起神宗皇爺！”說(shuō)畢又大哭起來(lái)。
mpanel（1）;他為著向上天加重“省愆”，不僅“撤樂(lè)減膳”，連葷也不吃了。雖然他平日非葷不飽，對(duì)完全素食很不習(xí)慣，但是他毅然下了決心，傳諭御膳房，百日之內(nèi)不要再為他預(yù)備葷菜。三天以后，皇后怕?lián)p傷他的身體，率領(lǐng)田、袁二妃來(lái)乾清宮勸他停止素食。他搖頭拒絕勸解，含著淚嘆口氣說(shuō)：“朕年年剿賊，天天剿賊，竟得到這樣結(jié)果！朕非暗弱之君，總在為國(guó)焦勞，勵(lì)精圖治，可惜上天不佑，降罰朕躬。朕不茹葷，不飲酒，只求感格①上蒼，挽回天心耳。你們好不曉事，不明白朕的苦衷！”
?、俑懈瘛型?。古人將格字如此用法，出于《尚書(shū)·說(shuō)命》：“格于皇天”。
為著福王的世子朱由崧和福王妃都逃到豫北，還有其他逃出來(lái)的宗室急待救濟(jì)，而國(guó)庫(kù)十分空虛，崇禎只得在宮中籌款。他自己拿出體己銀子一萬(wàn)兩，皇后拿出四千兩，田妃三千，袁妃二千，太子一萬(wàn)，慈慶宮懿安皇后一千，加上慈寧宮皇祖宣懿惠康昭妃和皇考溫定懿妃各五百，共湊了三萬(wàn)一千兩銀子，命司禮監(jiān)太監(jiān)王裕民前往豫北慰問(wèn)王妃、世子，賑濟(jì)諸逃難宗室。又命老駙馬冉興讓代表他往太廟祭奠二祖列宗的神靈。
一則飲食失常，二則連夜失眠，崇禎的臉頰一天比一天消瘦憔悴，眼窩深陷，雙眼周圍發(fā)暗。一天下朝之后，他無(wú)處可以解悶，便到慈寧宮去看宣懿惠康昭劉太妃。她已經(jīng)八十五歲，身體尚健，神志清楚。如今在老妃中以她的年紀(jì)最大，輩數(shù)最尊。她自己不曾生過(guò)兒女，一生為人謹(jǐn)厚，愛(ài)撫諸王。天啟和崇禎都是幼年失母，住在慈寧宮受她撫養(yǎng)，叫她奶奶。天啟和崇禎兩朝都無(wú)太后，就由她掌太后玉璽。
今天崇禎的精神是那樣不濟(jì)，剛坐下說(shuō)了幾句閑話，眼睛就扛旋，連打兩個(gè)哈欠，又勉強(qiáng)支持片刻，靠在榻上，朦朧睡去。劉太妃不許驚動(dòng)他，命宮女在他的身上搭一條黃緞繡鳳薄被。兩個(gè)宮女在左右靜立伺候，等著崇禎醒來(lái)。過(guò)了一陣，崇禎伸個(gè)懶腰，揉揉干澀的眼睛，坐了起來(lái)，自己用手整一整帽子，向劉太妃凄然說(shuō)：“奶奶，神祖時(shí)候，海內(nèi)少事，做皇上多么安心！到了孫子，多災(zāi)多難，苦苦支梧①，沒(méi)有法兒。這兩夜省閱文書(shū)，不曾合眼。心中煩悶，往往吃不下飯。自以為不過(guò)是三十歲的人，可是為國(guó)事消磨，體力未老先衰，竟然在太妃前昏然不能自持，一至于此！”
①支梧——支撐。
劉太妃無(wú)話安慰，嘆息一聲，老淚在有皺紋的臉上縱橫奔流。崇禎也傷心地哭了很久。侍立左右的宮女們都低下頭去，有的落淚，有的雖然恨這深宮的幽居生活，在皇帝和太妃的面前也不得不裝作要落淚的樣兒。
十天以后，李自成進(jìn)攻開(kāi)封的飛報(bào)到了北京。崇禎大罵河南巡撫李仙風(fēng)該殺，下旨嚴(yán)加切責(zé)，命他火速回救開(kāi)封，立功贖罪。又下旨將警備洛陽(yáng)總兵王紹禹逮京斬首。他很擔(dān)心開(kāi)封失陷，中原大局從此不可收拾，在乾清宮俯案哭泣，還不住捶胸頓足，仰天悲呼：“蒼天！蒼天！你不該既降生一個(gè)獻(xiàn)賊，又降生一個(gè)闖賊！”
周后見(jiàn)崇禎長(zhǎng)期素食，為國(guó)操勞，身體日損，眼看會(huì)支持不住。她自己幾次去乾清宮勸解，又吩咐田妃和袁妃前去勸解，也命王德化等幾個(gè)較有頭面的大太監(jiān)多次勸解，全然無(wú)效。周后無(wú)可奈何，才想到乾清宮的掌事宮女魏清慧伺候皇上最久，可能會(huì)想個(gè)主意使皇上停止吃素，便派一個(gè)小宮女將她叫來(lái)。她跪在皇后的榻前叩頭以后，皇后叫她起來(lái)，望著她口氣溫和地說(shuō)：“皇上長(zhǎng)久吃素，眼看他的御體消瘦，精神大不如前。你是乾清宮的管家婆，服侍皇上多年，皇上的秉性脾氣你很清楚。你想想，有什么好法兒勸皇上停止吃素？”
魏清慧說(shuō)：“奴婢也在皇爺面前勸過(guò)多次，無(wú)奈皇爺執(zhí)意不再茹葷，實(shí)在難勸。
奴婢為此事日夜發(fā)愁，沒(méi)有法兒可想。唉！”
皇后說(shuō)：“我知道你是個(gè)細(xì)心機(jī)靈的姑娘，所以從你十五歲起就派你到乾清宮管家，平日對(duì)你另眼看待。乾清宮的都人很多，本宮只把你放在心上，這你自己也是知道的。如今你若能想辦法使皇上重新茹葷，也算不辜負(fù)我的恩待，事后我也要重重賞你?！?br/>
魏宮人含著眼淚說(shuō)：“娘娘厚恩，奴婢永世難忘。各種辦法奴婢都想過(guò)，苦無(wú)妙計(jì)。有一個(gè)辦法怕未必能成，所以奴婢不敢說(shuō)出?！?br/>
“快快說(shuō)出吧。倘若能成，就是你為皇家立了一功?！?br/>
魏宮人低頭不語(yǔ)。
坤寧宮的管家婆吳婉容在一旁說(shuō)：“魏姐，既然你想了一個(gè)辦法，為什么不敢說(shuō)出？快說(shuō)吧，說(shuō)錯(cuò)啦娘娘不會(huì)怪罪你?！?br/>
魏清慧猶豫一下，向皇后說(shuō)：“萬(wàn)一張揚(yáng)出去，皇爺知道是奴婢出的主意，將會(huì)吃罪不起?！?br/>
皇后說(shuō)：“這屋中只有我們?nèi)齻€(gè)人，斷無(wú)人張揚(yáng)出去?！?br/>
魏宮人悄悄說(shuō)出來(lái)她的計(jì)策，使周后的心中豁然一亮，輕輕點(diǎn)頭，隨即命吳婉容去叫掌事太監(jiān)劉安前來(lái)商量。
第二天中午，周后命御膳房早早地做好兩樣崇禎往日最喜歡吃的葷菜，送進(jìn)坤寧宮，換到坤寧宮專用的銀器中，到午膳時(shí)重新蒸熱，派吳婉容送到崇禎面前的御膳桌上，跪下說(shuō)：“啟奏皇爺，皇后娘娘為皇爺親手做了兩樣小菜，命奴婢捧呈御前，懇皇爺看娘娘一番至誠(chéng)，隨便嘗嘗?！?br/>
從銀碗蓋中冒出來(lái)葷菜的香味，刺激得崇禎往肚子里咽下去一股口水。但是他仍然不肯動(dòng)葷，揮手命魏宮人端走，魏清慧在吳婉容的旁邊跪下，懇求說(shuō)：“請(qǐng)皇爺莫辜負(fù)皇后娘娘的一片心意！”
正在這時(shí)，一個(gè)太監(jiān)來(lái)到崇禎身邊，躬身呈上一封文書(shū)，說(shuō)道：“啟奏皇爺，這是瀛國(guó)太夫人上的本，要不要此刻就看？”
崇禎一聽(tīng)說(shuō)是他的外祖母上的奏本，不知何事，立刻就看。這奏本中說(shuō)她昨夜夢(mèng)見(jiàn)孝純太后①歸省，告她說(shuō)皇帝十分消瘦，不禁悲泣，并且說(shuō)：“替我告訴皇帝，趕快開(kāi)葷，莫要過(guò)于自苦?！弊啾局袆癯绲澩Ｖ钩运匾晕肯忍蟮男?。崇禎看畢，以為他的亡母真托夢(mèng)給他的外祖母，心中十分感動(dòng)，涌滿兩眶熱淚，嘆了口氣。一個(gè)尚膳太監(jiān)趁機(jī)會(huì)揭開(kāi)銀碗蓋，果然是兩樣精致的葷菜。崇禎掂起兩頭鑲金的象牙筷，遲疑一下，望一望那一碗用乳白的魚(yú)翅、鮮紅色的火腿精肉絲、五六只雪白的鴿蛋，加上若干片翠綠的萵苣（這是豐臺(tái)農(nóng)民在地窖中培育的特別時(shí)鮮）燒出的美味，上邊撒一點(diǎn)點(diǎn)極嫩的韭黃。這碗美味，是周后的往年發(fā)明，并賜它一個(gè)佳名叫“海陸同春”。它的色、香、味都曾為崇禎贊賞。崇禎正要伸出筷子夾菜，忽然停頓一下，含著淚對(duì)左右的太監(jiān)和宮女說(shuō)：
?、傩⒓兲蟆绲澋纳?。
“朕為著圣母①和皇后，勉為動(dòng)葷！”
①圣母——指崇禎的母親。
跪在地上的魏清慧和吳婉容都叩頭輕呼“萬(wàn)歲！”然后起立。其他在左右伺候的太監(jiān)和宮女也都喜上眉梢，輕呼“萬(wàn)歲！”
膳后，崇禎在養(yǎng)德齋稍作休息，又在乾清宮正殿徘徊一陣，然后決定明日召見(jiàn)若干朝臣，專處理洛陽(yáng)的事。但他無(wú)心省閱文書(shū)，懷著又恨又氣的心情，自言自語(yǔ)地小聲說(shuō)道：“奇怪呀奇怪！人們不是說(shuō)李自成早就給消滅了么？”
次日，即二月二十四日，上午辰時(shí)剛過(guò)，幾位內(nèi)閣輔臣，禮部尚書(shū)和左右侍郎，兵部尚書(shū)，禮、兵兩科的幾位給事中，河南道御史和湖廣道御史等，還有年高輩尊、白發(fā)垂胸、儀表堂堂的老駙馬冉興讓，奉召進(jìn)宮。他們先在皇極門(mén)內(nèi)的金水橋外會(huì)齊，穿過(guò)宏政門(mén)、中左門(mén)，到了右后門(mén)。門(mén)內(nèi)就是皇帝經(jīng)常召對(duì)臣工的地方，俗稱平臺(tái)。昨夜傳諭說(shuō)今日在此召對(duì)，但這里冷冷清清，只有一位太監(jiān)在此等候。他對(duì)眾官員說(shuō)，因御體偶感不適，改在乾清宮中召見(jiàn)。于是這一群朝臣繼續(xù)往前走，繞過(guò)建極殿的背后，進(jìn)入乾清門(mén)。門(mén)外有兩個(gè)高大的鎏金獅子，左右各一，在太陽(yáng)下金光閃爍。平日，如果朝臣們有機(jī)會(huì)奉召來(lái)乾清宮，如心情不太緊張，總是忍不住向這兩個(gè)獅子偷瞟幾眼，欣賞它們的神態(tài)優(yōu)美，前朝的能工巧匠竟然將雄壯、威武、秀麗與活潑統(tǒng)一于一身。但今天他們都沒(méi)有閑情欣賞獅子，在太監(jiān)的帶領(lǐng)下繼續(xù)前進(jìn)。因?yàn)閲?guó)家遭到慘重事變，皇上的心情極壞，所以大臣們的心中十分惴惴不安，怕受嚴(yán)責(zé)，而不負(fù)責(zé)任的科、道官們也半真半假地帶出憂戚的神情，同時(shí)在心中準(zhǔn)備著一有機(jī)會(huì)就要向他們所不喜歡的楊嗣昌攻擊，博取“敢言”的好名聲。
進(jìn)入乾清門(mén)就是御道，兩邊護(hù)以雕刻精致、線條厚重而柔和的白玉欄桿和欄板。
群臣從御道的兩側(cè)向北走，直到崇階，也就是南向的丹陛。中間是一塊巨大的石板，雕刻著雙龍護(hù)日，祥云滿布，下有潮水。結(jié)構(gòu)嚴(yán)密、完整，形象生動(dòng)。群臣低著頭從兩旁的石階上去，到了乾清宮正殿前邊的平臺(tái)，即所謂丹墀。丹墀上有鎏金的銅龍、銅龜、銅鶴，都有五尺多高，成雙配對(duì)，夾著御道，東西對(duì)峙；另外還有寶鼎香爐，等等陳設(shè)。群臣一進(jìn)乾清門(mén)就包圍在一種十分肅穆與莊嚴(yán)的氣氛中，愈向前走愈增加崇敬與畏懼心清，一到乾清宮正殿前邊，簡(jiǎn)直連大氣兒也不敢出了。
太監(jiān)沒(méi)有帶他們走進(jìn)正殿，卻帶他們從正殿檐外向東走去，到了東角門(mén)。有幾個(gè)人膽子較大，抬頭看見(jiàn)墻上貼著一張已經(jīng)褪了色的黃紙?zhí)?，上?xiě)：“貞侍夫人傳圣諭：東角門(mén)內(nèi)不準(zhǔn)喧嘩?！币?yàn)樯顚m事秘，與外延幾乎隔絕，看了這張?zhí)拥娜藗兌疾恢肋@被稱做貞侍夫人的是誰(shuí)。但是大家心中明白，必是皇上平日心情煩亂，又要省閱文書(shū)，所以不許太監(jiān)、宮女在這角門(mén)內(nèi)大聲說(shuō)話。角門(mén)旁邊有一座小建筑，垂著黃色錦簾，門(mén)額上懸一小匾，上寫(xiě)昭仁殿。太監(jiān)連揭兩道錦簾，大家躬身進(jìn)去。向東，又連揭兩道錦簾，群臣進(jìn)到最里邊的一間，才到了皇帝召見(jiàn)他們的地方。崇禎面容憔悴，坐在鋪有黃緞褥子的御榻上。榻上放一張紫檀木小幾，上邊擺幾封文書(shū)，還有一只帶蓋的茶碗放在蓮葉形銀茶盤(pán)上。左邊懸一小匾，是崇禎御筆書(shū)寫(xiě)的“克己復(fù)禮”四字。等群臣叩頭畢，崇禎叫他們起來(lái)，然后嘆口氣，神情憂傷地說(shuō)：“朕御極十有四年，國(guó)家多事，又遇連年饑荒，人皆相食，深可憫惻。近日，唉，竟然禍亂愈烈，流賊李自成攻陷洛陽(yáng)，福王被害。”他的眼圈兒紅了，傷心地?fù)u搖頭，接著說(shuō)：“孟子說(shuō)：‘親親而仁民，仁民而愛(ài)物?！B親叔也不能保全，皆朕不德所致，真當(dāng)愧死！”忽然他的鼻子一酸，抽咽起來(lái)，淚如奔泉。
駙馬冉興讓和首輔范復(fù)粹趕快跪下，勸他不要悲傷，說(shuō)這是氣數(shù)所致。崇禎止了哭，揩揩眼睛和臉上淚痕，接著硬咽說(shuō)：“這……說(shuō)不得都是氣數(shù)。就是氣數(shù)，亦須人事補(bǔ)救。這幾年，何曾補(bǔ)救得幾分??！”
另外幾位大臣聽(tīng)皇上的口氣中含有責(zé)備之意，趕快跪下，俯伏在地，不敢做聲。
崇禎今日無(wú)意將責(zé)任推到他們身上，揮手使他們起來(lái)。他從幾上揀起兵科給事中張縉彥的疏和河南巡按御史高名衡的疏，翻了一翻，叫張縉彥到他的面前跪下，問(wèn)道：
“爾前疏提到河南的事，現(xiàn)在當(dāng)面奏來(lái)?！?br/>
張縉彥叩頭說(shuō)：“洛陽(yáng)失陷，福世子下落傳說(shuō)不一。臣思當(dāng)此時(shí)候，親藩所在，關(guān)系甚重。臣見(jiàn)撫、按塘報(bào)，俱未言之詳細(xì)確鑿。臣是河南人①，聞福世子現(xiàn)在孟縣。”
?、俸幽先恕獜埧N彥是河南孟縣人。
“你怎么知道的？”
“孟縣人郭必敬自臣家鄉(xiāng)來(lái)，臣詳細(xì)問(wèn)他，是以知道。他在孟縣親見(jiàn)世子身穿孝服，故知福王殿下遇害是真?！?br/>
崇禎長(zhǎng)嘆一聲，落下熱淚。
張縉彥又說(shuō)：“福王為神宗皇帝所鐘愛(ài)，享國(guó)四十余年。今遇國(guó)變，王身死社稷。凡葬祭慰問(wèn)，俱宜從厚?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭：“這說(shuō)得是?！?br/>
范復(fù)粹跪奏：“福王有兩個(gè)內(nèi)臣，忠義可嘉?！?br/>
崇禎說(shuō)：“還有地方道、府、縣官及鄉(xiāng)宦、士民，凡是城破盡節(jié)的，皆當(dāng)查明，一體褒嘉。”
范復(fù)粹暗覺(jué)慚愧，叩頭而退，心中責(zé)備自己：“唉，我怎么只想到兩個(gè)內(nèi)臣！”
次輔陳演在一旁躬身說(shuō)：“福王身殉社稷，當(dāng)立特廟?！?br/>
崇禎沒(méi)有做聲。
科臣①李焻出班跪奏：“凡是用兵，只有打勝仗才有軍威。督師楊嗣昌出兵至今，一年有余，惟起初報(bào)了瑪瑙山一次小捷，近來(lái)寂寂無(wú)聞，威勢(shì)漸挫。須另選一位大將幫他，方好成功?！?br/>
?、倏瞥肌平o事中的簡(jiǎn)稱。李焻是兵科給事中。
崇禎聽(tīng)出這話中實(shí)有歸罪楊嗣昌以?shī)Z其兵權(quán)的意思，說(shuō)道：“督師去河南數(shù)千里，如何照管得到？雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹。你們說(shuō)話，亦要設(shè)身處地，若只憑愛(ài)憎之見(jiàn)，便不是了。”
李焻說(shuō)：“正因其照管不來(lái)，故請(qǐng)?jiān)偾泊髮??！?br/>
崇禎不想對(duì)李焻發(fā)怒，敷衍一句：“也遣了朱大典①，這便是大將?！崩顭吰鹕砗螅绲澫蛉撼紥吡艘谎?，問(wèn)道：“李自成是從何處來(lái)到了河南？”
?、僦齑蟮洹鹑A人。崇禎十四年六月受命總督江北、河南、湖廣軍務(wù)。在此次召對(duì)時(shí)，他的官職是總督漕運(yùn)兼巡撫廬、鳳、淮、揚(yáng)四府，鎮(zhèn)鳳陽(yáng)。
又一位兵科給事中章正宸見(jiàn)機(jī)會(huì)已到，躬身奏道：“聽(tīng)說(shuō)賊是從四川來(lái)的?！?br/>
兵部尚書(shū)陳新甲立在一旁，趕快糾正說(shuō)：“賊從陜西來(lái)，非從四川來(lái)，非從四川來(lái)?！?br/>
崇禎不再理會(huì)，想著張獻(xiàn)忠在開(kāi)縣境內(nèi)戰(zhàn)敗官軍的事已有塘報(bào)，此時(shí)可能已到川東一帶，便望著陳新甲問(wèn)道：“張獻(xiàn)忠現(xiàn)在何地？”
陳新甲跪下說(shuō)：“自從官軍猛如虎一軍在開(kāi)縣黃陵城受挫之后，尚無(wú)新的塘報(bào)?！?br/>
崇禎怒形于色，又問(wèn)道：“獻(xiàn)賊在達(dá)州、開(kāi)縣之間，萬(wàn)一逃出，豈不夔、巫震動(dòng)？夔州可有重兵防守？”
“萬(wàn)元吉可能現(xiàn)在夔州?！?br/>
“可能！楊嗣昌遠(yuǎn)在重慶，萬(wàn)元吉奉督師命追剿獻(xiàn)賊。開(kāi)縣敗后，他到底到了何地？如何部署追堵？如何扼獻(xiàn)賊東逃入楚之路？你都知道么？”
陳新甲戰(zhàn)栗說(shuō)：“萬(wàn)元吉尚無(wú)續(xù)報(bào)到部，臣實(shí)不知?！?br/>
崇禎嚴(yán)厲地望著陳新甲說(shuō)：“卿部職司調(diào)遣，賞罰要嚴(yán)，須為朕執(zhí)法，不得模棱。此后如姑息誤事，皆卿部之罪！”
陳新甲叩頭說(shuō)：“臣身為本兵，奉職無(wú)狀，致使洛陽(yáng)失陷，親藩遇害，四川剿局，亦有小挫，實(shí)在罪該萬(wàn)死。今后自當(dāng)恪遵圣諭，執(zhí)法要嚴(yán)，賞罰要明，使行間將帥不敢視國(guó)法如兒戲。川楚剿局，尚未大壞；亡羊補(bǔ)牢，未為遲也。伏乞陛下寬心等待，不要過(guò)勞宸憂。”
崇禎命他起去，又翻了翻幾上放的幾封奏疏，很不滿意地?fù)u搖頭，說(shuō)：“闖賊從洛陽(yáng)往汝州南去（他不明白攻汝州的是李自成派出的一支故意迷惑官軍的偏師），李仙風(fēng)卻領(lǐng)兵往黃河北來(lái)，明是規(guī)避，害怕與賊作戰(zhàn)。就拿高名衡說(shuō)，先報(bào)福王尚在，后報(bào)遇害，兩報(bào)矛盾，也太忙亂了！”隨即向閣臣們問(wèn)道：“福世子諭扎內(nèi)言闖賊‘殺王戮官’，在河南府境內(nèi)更有何王被害？”
幾位閣臣都說(shuō)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。崇禎不放心，又問(wèn)一次。他們?nèi)哉f(shuō)不知。張縉彥走出班來(lái)，跪下奏道：“正月初三日①賊破永寧，內(nèi)有萬(wàn)安王被殺。他是伊王②一支的郡王。”見(jiàn)皇上不再追問(wèn)，他接著說(shuō)：“洛陽(yáng)失陷，凡王府宮眷，內(nèi)外官紳士民，焚劫甚慘。此時(shí)賊雖出城，生者無(wú)所養(yǎng)，死者無(wú)所葬，傷者無(wú)所調(diào)治。皇上已發(fā)河南賑濟(jì)銀三萬(wàn)兩，合無(wú)③先調(diào)用三五千兩，專濟(jì)洛陽(yáng)，收拾余燼，以救燃眉？”
①正月初三日——李自成破永寧是崇禎十三年十二月二十七日。張縉彥所說(shuō)的是傳聞之誤。大概正月初三是殺萬(wàn)安王的日子。
?、谝镣酢煸暗牡诙遄臃鉃橐镣?。
?、酆蠠o(wú)——可否。
崇禎說(shuō)：“河南到處饑荒，別處亦都是要緊。朕再措發(fā)，即著欽遣官帶去?！?br/>
召見(jiàn)已畢，諸臣重新叩頭，魚(yú)貫退出，到東角門(mén)立了片刻，見(jiàn)皇上不再叫回，才放下心，走出宮去。
從這次召對(duì)以后，朝中就開(kāi)始紛紛議論，攻擊陳新甲和楊嗣昌。有些人說(shuō)，李自成是張獻(xiàn)忠手下的一股，既然張獻(xiàn)忠逃入四川，足見(jiàn)李自成是從四川到河南的。
又有人說(shuō)，李自成曾經(jīng)被官軍圍在川東某地。突圍而出，奔入河南（關(guān)于這川東某地，展轉(zhuǎn)附會(huì)，經(jīng)過(guò)了幾個(gè)月的添枝加葉，形成了一個(gè)被圍困于“魚(yú)復(fù)諸山”的完整故事。）人們說(shuō)，陳新甲為著掩蓋楊嗣昌的罪責(zé)，所以說(shuō)李自成是從陜西到河南的，不是來(lái)自四川。陳新甲聽(tīng)到那些攻擊他的話，一笑置之。他是本兵，軍事情況知道的較多。他曾得到報(bào)告：去年秋天，陜西興安一帶的漢南各縣曾有李自成的小股人馬出沒(méi)打糧，后來(lái)又有一股人馬從武關(guān)附近奔入河南，從來(lái)沒(méi)有李自成到川東的事。崇禎的心中也清楚李自成不曾到過(guò)川東，所以以后朝臣們紛紛攻擊楊嗣昌時(shí)，沒(méi)有一個(gè)人敢對(duì)他提出李自成自川入豫的話。
在崇禎召見(jiàn)群臣的第二天，老駙馬冉興讓就奉欽命率領(lǐng)一群官員和太監(jiān)王裕民前往豫北去了。
崇禎仍是寢食不安，焦急地等待著各地消息，最使他放心不下的是關(guān)于開(kāi)封的守城勝敗、張獻(xiàn)忠和羅汝才的行蹤、楊嗣昌的下一步“剿賊”部署，還有遼東的危急局勢(shì)，山東等地的軍事和災(zāi)荒……
愈是中原大局糜爛，崇禎愈擔(dān)心張獻(xiàn)忠由川入楚的消息。大約十天以前，他得到楊嗣昌自四川云陽(yáng)來(lái)的飛奏，知道張獻(xiàn)忠同羅汝才在開(kāi)縣黃陵城打敗堵截的官軍，將從夔州境內(nèi)出川。楊嗣昌在奏疏中說(shuō)他自己正在從云陽(yáng)乘船東下，監(jiān)軍萬(wàn)元吉從旱路輕騎馳赴夔州，以謀遏阻“獻(xiàn)賊”出川之路。崇禎十分害怕湖廣局勢(shì)也會(huì)像河南一樣，不斷地在心中問(wèn)道：“張獻(xiàn)忠現(xiàn)在哪里？獻(xiàn)賊可曾出川？”
如今，張獻(xiàn)忠和羅汝才已經(jīng)勝利出川，來(lái)到興山縣境，香溪旁邊休息。
興山，這是張獻(xiàn)忠和羅汝才熟悉的地方。如今春天來(lái)了，香溪兩岸，景色分外美麗。雖然每日趕路很緊，將士們十分辛苦，騾馬都跑瘦了，但是士氣卻十分高漲，精神煥發(fā)。不過(guò)半年以前，羅汝才和張獻(xiàn)忠受到楊嗣昌的大軍壓迫，不得已從這里相繼進(jìn)入川東。當(dāng)時(shí)，各家農(nóng)民軍眾心不齊，各有各的打算。獻(xiàn)忠只同汝才的關(guān)系較好，而同其他各家根本沒(méi)法合作，所以一方面他處在明軍的四面壓迫之下，一方面又在起義的各家中感到孤立。楊嗣昌把他視為死敵，正在用全力對(duì)付他，并且在川東擺好口袋，逼迫他非去不可，單等他進(jìn)去后就束緊袋口，將他消滅。自從他在巫山、大昌之間同曹操會(huì)師，到如今僅僅半年時(shí)間，局面大變，楊嗣昌的全部軍事方略被摧毀了，督師輔臣的聲威完蛋了，幾百萬(wàn)兩銀子的軍事開(kāi)銷付之東流，十幾萬(wàn)人馬征調(diào)作戰(zhàn)，落了個(gè)雞飛蛋打，而他卻勝利出川，重入湖廣，從此如龍躍大海，再也不怕被官軍四面包圍。
人馬停在昭君村和附近的村莊打尖，并不攻興山縣城，為的是不要耽誤時(shí)間，也不要損傷一個(gè)將士。當(dāng)將士們都在休息時(shí)候，張獻(xiàn)忠拍一拍徐以顯的肩膀，兩人離開(kāi)老營(yíng)，也不要親兵跟隨，站在離老營(yíng)不遠(yuǎn)的香溪岸上說(shuō)話。水清見(jiàn)底，在他們的腳下奔流，沖著溪中大石，濺出銀色浪花，又翻過(guò)大石傾瀉而下，發(fā)出小瀑布那樣澎湃之聲。溪前溪后，高山重疊，林木茂盛，處處蒼翠。不斷有鳥(niǎo)聲從竹樹(shù)中間傳來(lái)，只覺(jué)宛轉(zhuǎn)悅耳，卻看不見(jiàn)在何樹(shù)枝上。他們的對(duì)面是一處小小的臨水懸崖，布滿層層苔蘚，老的深暗，新的鮮綠，苔蘚剝落處又露出赭色石面。懸崖上邊被年久的藤蘿盤(pán)繞，好似一堆亂發(fā)，而在藤蘿叢中伸出一根什么灌木斜枝，上邊有若干片尚未轉(zhuǎn)成綠色的嫩紅葉芽，生意盎然。另外，在懸崖左邊有一叢金黃耀眼的迎春花倒垂下來(lái)，倒映在流動(dòng)的清水里邊。幾條細(xì)長(zhǎng)的魚(yú)兒在花影動(dòng)蕩的蒼崖根游來(lái)游去。徐以顯猜到獻(xiàn)忠要同他商量何事，但不由自己點(diǎn)破，先望望面前風(fēng)景，笑著說(shuō)：
“這搭兒山青水秀，難怪出了王昭君這樣的美人兒！”
獻(xiàn)忠罵道：“又是一個(gè)老臊胡！你莫學(xué)曹操，不打仗的時(shí)候，什么大事不想，只想著俊俏的娘兒們！”他隨即哈哈一笑，風(fēng)吹長(zhǎng)須，照入流水?！盎镉?jì)，咱們到底打敗了楊嗣昌這龜兒子，回到湖廣。你說(shuō)，下一步怎么辦？”
徐以顯猜到獻(xiàn)忠的打算，但不說(shuō)出，側(cè)著頭問(wèn)：“你說(shuō)呢？”
獻(xiàn)忠在軍師的臉上打量一眼，正要說(shuō)話，看見(jiàn)兩名弟兄走來(lái)，站在近處的溪邊飲馬。一匹白馬，一匹紅馬，前蹄踏進(jìn)溪中，俯首飲著清水。因很快就要繼續(xù)趕路，馬未卸鞍，只是松了肚帶，銅馬鐙搭在鞍上。獻(xiàn)忠揮揮手，使他們將戰(zhàn)馬牽向別處去飲，然后對(duì)軍師低聲說(shuō)：“咱們既然要整楊嗣昌，一不做，二不休，索性狠整一下。去戳他王八蛋的老窩子行不行？”
徐以顯迅速回答：“對(duì)，一定要打破襄陽(yáng)！”
獻(xiàn)忠點(diǎn)頭，問(wèn)：“你也想到去破襄陽(yáng)？”
以顯想了一下說(shuō)：“襄陽(yáng)防守很嚴(yán)，只可智取，不可力攻。趁眼下襄陽(yáng)人還不知道咱們已經(jīng)出川，也許可以成功，不妨試試。”
獻(xiàn)忠興奮地說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。趁著咱們出川的消息襄陽(yáng)不知道，襄陽(yáng)也還不知道楊嗣昌在黃陵城打了敗仗的消息，咱們突然破了襄陽(yáng)城，不愁他楊嗣昌不捏著鼻子哭！”
徐以顯冷笑說(shuō)：“要是楊嗣昌失掉襄陽(yáng)，倒不是光哭一通可以拉倒，崇禎會(huì)叫他的腦袋搬家哩。”
獻(xiàn)忠將大腿一拍，說(shuō)：“老徐，你算是看準(zhǔn)啦！對(duì)，咱倆就決定走這步棋，將楊嗣昌逼進(jìn)鄷都城！伙計(jì)，怎么咱倆都想到一個(gè)點(diǎn)子上？”
“我是你的軍師，不是飯桶?！?br/>
他們互相望著，快活地哈哈大笑。獻(xiàn)忠隨即問(wèn)道：“老徐，咱們今天到興山城外，聽(tīng)到老百姓謠傳河南方面的一些消息，說(shuō)自成在去年十一月間到了河南，到處號(hào)召饑民，如今已經(jīng)有二十多萬(wàn)人馬，又傳說(shuō)他在一個(gè)月前破了永寧，殺了萬(wàn)安王，近來(lái)又破了洛陽(yáng)。你覺(jué)得這些消息可靠么？”
徐以顯嘆口氣，心有遺憾地回答說(shuō)：“你同自成都不是平凡人物，只要得到機(jī)會(huì)，都能成大氣候。謠言說(shuō)自成在河南如何如何，我看是八九不離十。只是，謠傳他如今有二十多萬(wàn)人馬，我想不會(huì)。頂多十萬(wàn)上下。他先到南陽(yáng)府地面，如今又到了洛陽(yáng)西南，都在豫西，年荒劫大，餓死人的年景。你想想，?？看蚱粕秸?，懲治富家大戶，又要賑濟(jì)饑民，又要養(yǎng)兵，如何能養(yǎng)活二十多萬(wàn)人馬？”
獻(xiàn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“對(duì)啦，恐怕是連影子有二十多萬(wàn)人馬！”
以顯接著說(shuō)：“近幾年，自成一直很倒霉，受的挫折不少，差一點(diǎn)兒完事啦。
如今忽然交了庚字運(yùn)，到了河南，如魚(yú)得水，一下子有了十來(lái)萬(wàn)人馬，看起來(lái)他要做一篇大文章啦。”
獻(xiàn)忠罵道：“這大半年，咱們將楊嗣昌引入四川，把幾省的官軍拖住不放，有的給咱們打敗了，有的給拖垮了，余下的給拖得精疲力盡。自成這小子躲在鄖陽(yáng)深山里，等待時(shí)機(jī)，突然跳出來(lái)揀個(gè)便宜。這能夠算他有本領(lǐng)么？”
“大帥當(dāng)斷不斷，放虎歸山。倘若采納以顯的主張，何至有今日后悔！”
“老子那時(shí)不忍心下毒手，以義氣為重嘛?！?br/>
“我的‘六字真言’中沒(méi)有‘義氣’二字?！?br/>
“他已經(jīng)羽毛豐滿，咱們?cè)趺崔k？”
“我們?nèi)缙葡尻?yáng)，也可以與他勢(shì)均力敵。以后大勢(shì)，今日尚難預(yù)料，我們擴(kuò)充人馬要緊?！?br/>
張獻(xiàn)忠同徐以顯回到老營(yíng)，將破襄陽(yáng)的打算悄悄同曹操和吉珪商量。曹操自然贊成。獻(xiàn)忠談到李自成破了洛陽(yáng)的傳聞，忍不住破口大罵，還說(shuō)：“曹操，咱們拼命打了一年半的仗，便宜了李自成。我不信他有天大本領(lǐng)！”
曹操說(shuō)：“不過(guò)自成真要破了洛陽(yáng)，對(duì)咱們也有好處。”
張獻(xiàn)忠用鼻孔哼了一聲，說(shuō)：“咱們?cè)谒拇ㄍ瑮钏貌来蚧钇?，他卻到河南揀便宜，這就是古話說(shuō)的‘鷸蚌相持，漁人得利’，對(duì)咱們有雞巴好處！”
曹操笑著搖頭說(shuō)：“不然，敬軒。咱們?cè)诤V、四川打得楊嗣昌焦頭爛額，他又在河南點(diǎn)把火，叫崇禎八下捂不住，敗局從此定了。你想，自成在河南放的這一把大火，難道對(duì)咱們沒(méi)有好處？”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“好啦，老哥，你想當(dāng)和事佬，也好，眼下還是對(duì)付崇禎和楊嗣昌要緊。往后的事，騎毛驢兒念唱本，走著瞧。說(shuō)不定，你日后會(huì)知道他的厲害哩。”
汝才哈哈一笑，沒(méi)再說(shuō)話。他近幾天已經(jīng)覺(jué)察出來(lái)，獻(xiàn)忠因?yàn)榇蛄藙僬?，說(shuō)話時(shí)越發(fā)盛氣凌人了。獻(xiàn)忠見(jiàn)他不再談李自成，便轉(zhuǎn)向吉珪說(shuō)道：“子玉，你是主意包，多謀善斷，請(qǐng)你同曹帥再商量一下往襄陽(yáng)這步棋吧?！?br/>
吉珪趕快說(shuō)：“大帥過(guò)獎(jiǎng)，實(shí)不敢當(dāng)。奔襲襄陽(yáng)，抄楊嗣昌的老窩子，真是妙策，非敬帥沒(méi)人能想得出來(lái)，亦無(wú)人敢如此想?！?br/>
獻(xiàn)忠心中得意，又問(wèn)：“你看，李自成能成功么？”
“請(qǐng)敬帥不要只看一時(shí)，誤以為李自成破洛陽(yáng)后聲勢(shì)大振，就是成功之象。其實(shí)不然。秦亡之后，項(xiàng)羽分到諸侯，凌駕群雄，叱咤風(fēng)云，天下諸侯王莫敢不惟項(xiàng)羽之馬首是瞻。劉邦偏處漢中，終滅項(xiàng)羽。王莽篡漢，赤眉、銅馬共奉更始為帝，入據(jù)長(zhǎng)安，儼然已有天下，終被光武剪除。故先得勢(shì)者未必成功，徒為后來(lái)真命天子清道耳。李自成目前得勢(shì)，遠(yuǎn)不能與項(xiàng)王、更始相比，有何懼哉！可喜敬帥得我們曹帥盡力輔佐，何患不得天下？請(qǐng)敬帥放心?！?br/>
獻(xiàn)忠斜著眼睛問(wèn)：“你說(shuō)的是真話？”
“對(duì)敬帥豈敢有假?！?br/>
獻(xiàn)忠哈哈大笑，親切地拍拍吉珪的肩膀，同徐以顯走了。到?jīng)]人處，他對(duì)徐以顯說(shuō)：“看來(lái)老吉果然不是草包?！?br/>
“我不是說(shuō)過(guò)么？此人不像曹帥，不可不防。曹帥有時(shí)頗有詭計(jì)，亦甚狡猾，但有時(shí)粗疏，容易露底。吉珪確實(shí)城府深沉，真心思點(diǎn)滴不肯外露。”
他們匆匆地吃了東西，便率領(lǐng)人馬繼續(xù)趕路。
從他們出發(fā)的昭君村到當(dāng)陽(yáng)，四百多里，山路崎嶇，還要翻過(guò)一些大山，卻只用兩天時(shí)間就趕到了。楊嗣昌在張獻(xiàn)忠離開(kāi)滬州以后，就已經(jīng)考慮到張獻(xiàn)忠和羅汝才會(huì)出川奔入湖廣，傳檄下縣，預(yù)為防備，當(dāng)陽(yáng)縣也在十天前就接到了緊急檄文。
守當(dāng)陽(yáng)城的是都司楊治和降將白貴。楊治倒不算什么，那個(gè)白貴原是曹操率領(lǐng)的房均九營(yíng)的一營(yíng)之主，深知獻(xiàn)忠和汝才用兵情形，所以守城嚴(yán)密，使獻(xiàn)忠和汝才無(wú)隙可乘。他們決定不攻當(dāng)陽(yáng)，在關(guān)陵休息一夜，然后分兵兩支：羅汝才率領(lǐng)官營(yíng)人馬沿沮水小路往西北去，重經(jīng)遠(yuǎn)安，向房縣方面進(jìn)兵，牽制最近駐兵房縣以西的鄖陽(yáng)巡撫袁繼咸，使之不能夠馳援襄陽(yáng)，而張獻(xiàn)忠率領(lǐng)西營(yíng)將士從當(dāng)陽(yáng)西北渡過(guò)漳河，繞過(guò)荊門(mén)州，交上從荊門(mén)往襄陽(yáng)的大道，由于地勢(shì)比較平坦，以一日夜三百里的速度前進(jìn)。
這時(shí)候，楊嗣昌正在長(zhǎng)江的船上，從夔州瞿塘峽放船東下。江流湍急，船如箭發(fā)。如今他必須以最快的速度趕到沙市，方能知道張獻(xiàn)忠和羅汝才的行蹤，決定繼續(xù)追剿方略。他孤獨(dú)地坐在大艙中，久久地望著窗外江水，不許人進(jìn)來(lái)驚動(dòng)。后來(lái)他輕輕地嘆口氣，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“皇上，臣力竭矣！”
去年五月，他將各股農(nóng)民軍逼到川東一帶，大軍四面圍堵，惠登相和王光恩等股紛紛投降，羅汝才也已經(jīng)決定投降。他想，只剩下張獻(xiàn)忠一股，已經(jīng)被包圍在夔、巫之間的叢山中，不難殲滅。無(wú)奈首先是四川巡撫邵捷春不遵照他的作戰(zhàn)方略部署兵力，其次是陜西將領(lǐng)賀人龍和李國(guó)奇兩鎮(zhèn)將士在開(kāi)縣鼓噪，奔回陜西境內(nèi)，使堵御西路的兵力空虛。張獻(xiàn)忠對(duì)羅汝才又勸說(shuō)又挾制，使羅汝才不再投降，合兵一處，突入四川內(nèi)地。他親自趕往重慶，打算將張、羅驅(qū)趕到川西北的偏遠(yuǎn)地方，包圍殲滅。無(wú)奈將不用命，士無(wú)斗志，尚方劍不起作用，一切堵剿謀劃全都落空。半年之間，張獻(xiàn)忠和羅汝才從川東到川北，回攻成都，又順沱江南下，到川西滬州，再?gòu)拇ㄎ骰貛煴鄙?，繞過(guò)成都，東趨通江，迅速南下，行蹤詭秘，消息杳然，過(guò)了端日，突然在開(kāi)縣黃陵城出現(xiàn)，消滅了總兵猛如虎率領(lǐng)的堵截部隊(duì)，從夔州、大昌境內(nèi)出川。他奉命督師至今，費(fèi)了上百萬(wàn)銀子的軍餉，一年半的心血，竟然毀于一旦！他望著江水，繼續(xù)想了很久，苦于不知道張獻(xiàn)忠將奔往何處，也苦于想不出什么善策，覺(jué)得心中有許多話要向朝廷申訴，可是常言道“一出國(guó)門(mén)，便成萬(wàn)里”，如今只好聽(tīng)別人的攻訐！他的心情頹喪，十分沉重，不自覺(jué)地小聲叫道：“皇上！皇上！……”
半年以來(lái)，許多往事，不斷地浮上心頭。去年九月，他從三峽入川的情景，歷歷如在眼前……
去年九月上旬，楊嗣昌從夷陵乘船西上，于九月十一日到了巫山城外，船泊江邊，沒(méi)有上岸，只停了一晚就繼續(xù)西上。
在川東投降的各營(yíng)農(nóng)民軍中，楊嗣昌最重視的是王光恩這一營(yíng)，在大船上特予接見(jiàn)，給以銀幣，好言撫慰。王光恩叩頭涕泣，發(fā)誓效忠朝廷，永無(wú)二心。他的手下原有六千人，近來(lái)死、傷和逃散的約有一半。楊嗣昌命他挑選一部分精兵隨軍追剿，其余的由他率往鄖陽(yáng)、均州駐扎，整頓訓(xùn)練，歸鄖陽(yáng)巡撫調(diào)遣。他問(wèn)道：“你可知道李自成現(xiàn)在何處？”
王光恩恭敬地回答說(shuō)：“自從舍弟光興在竹山境內(nèi)的大山中同李賊見(jiàn)面之后，只知李賊后來(lái)繼續(xù)向西北逃去，卻不知他逃往何處。他的人馬很少，十分饑疲，八成潛伏在陜西和湖廣交界地方。”
楊嗣昌覺(jué)得放心不下，沉吟說(shuō)：“倘能招他出降，就可以為朝廷除一隱患?！?br/>
王光恩說(shuō)：“末將深知李賊秉性脾氣與曹賊大不相同，也與八賊不同。他不管如何挫敗，如何艱難困苦，從不灰心喪氣，更莫說(shuō)打算投降。想招他出降，實(shí)不容易?！?br/>
“既然他冥頑不化，死不肯降，那就稍緩時(shí)日，俟剿滅獻(xiàn)賊之后，再分兵將他圍殲不遲。你在鄖、均一帶駐扎，萬(wàn)勿大意；務(wù)要多派細(xì)作，偵伺他的下落，提防他突然竄出，攻破城池。”
“謹(jǐn)遵大人鈞諭，末將絕不敢疏忽大意。”
接見(jiàn)了王光恩以后，楊嗣昌就在大船上批閱文書(shū)。他知道張獻(xiàn)忠和羅汝才已經(jīng)于初六日破了大昌之后，繼續(xù)向西。他還不明白張、羅的作戰(zhàn)意圖，但是更證實(shí)了他原來(lái)對(duì)幕僚們說(shuō)過(guò)的一句話：“倘獻(xiàn)、曹二賊合股，則剿局必多周折?！碑?dāng)天夜里，他同幕僚們商議之后，連著發(fā)出了兩道十萬(wàn)火急檄文：一道給駐扎在竹山境內(nèi)的左良玉，命他今夜馳赴秭歸，使張獻(xiàn)忠不得從夔東重入湖廣；一道給邵捷春，命他堅(jiān)守梁山，使張獻(xiàn)忠不能夠奔襲重慶。他雖然不能不想到夔州十分吃緊，但因?yàn)槿f(wàn)元吉駐在夔州城內(nèi)，使他比較放心。另外，他在軍事上仍有獲勝信心，命一位幕僚擬了一個(gè)布告稿子，說(shuō)明督師輔臣親率大軍入川，痛剿殘“寇”；凡愿投降的一概免死，妥予安插，惟張獻(xiàn)忠一人不赦。他還叫另一位幕僚擬就了一個(gè)捉拿張獻(xiàn)忠的檄文稿子，要使老百姓容易吟誦、記憶和流傳。這位幕僚依照當(dāng)時(shí)習(xí)慣，用《西江月》詞牌很快地?cái)M好檄文稿子，呈到他的面前。他捻須輕聲念道：
不作安分降將，效尤奮臂螳螂。
往來(lái)楚蜀肆猖狂，弄兵殘民無(wú)狀。
云屯雨驟師集，蛇豕奔突奚藏？
勉爾軍民捉來(lái)降，爵賞酬功上上。
布告和檄文的稿子都連夜交給后邊一只大船上的刻字匠人，命他們連夜刻出來(lái)，大量印刷。
第二天黎明，巫峽中黑森森的。只聽(tīng)得三聲炮響，最前邊的一只大船上鼓角齊鳴。稍過(guò)片刻，船隊(duì)起錨，開(kāi)始向夔州進(jìn)發(fā)。巫山縣文武官吏、士紳和王光恩等新降將領(lǐng)，跪在岸上送行。但楊嗣昌沒(méi)有走出船艙，只是命一位中軍參將站在船頭上傳諭地方官紳免送，嚴(yán)守城池要緊。每一只大船都有許多燈籠火把，照耀江中，照出大小旗幟飄揚(yáng)，像一條一里多長(zhǎng)的巨龍，在激流中艱難地蜿蜒西上，十分壯觀。
為著早到夔州，今天每只船都增加了纖夫。在懸崖峭壁的半腰間，稀疏的燈籠在暗影中飄搖前行，纖夫的號(hào)子聲此起彼伏。楊嗣昌從船窗中探出頭來(lái)，向下看，水流洶涌，點(diǎn)點(diǎn)燈火在波浪中閃動(dòng)，幾丈外便是一片昏黑；望上看，黑森森高峰插天，在最高的峰尖上雖然已經(jīng)有輕淡的曙色和霞光，但是看來(lái)非常遙遠(yuǎn)，并不屬于這深而窄的、隨時(shí)都有沉舟危險(xiǎn)的峽中世界。船一轉(zhuǎn)頭，連那染有曙色的峰尖也看不見(jiàn)了。他一路上已經(jīng)經(jīng)過(guò)不少暗礁險(xiǎn)灘，從此到夔州還要經(jīng)過(guò)瞿塘，繞過(guò)滟滪堆，一處失誤，便將在艱險(xiǎn)的征途上死于王事。他正在胡思亂想，忽然聽(tīng)見(jiàn)從高處懸崖上落下來(lái)幾聲猿猴的啼叫，聲音清苦。他的心中一動(dòng)，嘆息一聲，不覺(jué)吟道：
巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳！
由于心情沉重、悲涼，楊嗣昌無(wú)心再看江景，將頭縮回艙中。他昨夜同幕僚商議軍事，睡眠很少，想趁這時(shí)再倚枕假寐片刻。但剛剛閉上眼睛，種種軍事難題一古腦兒涌上心頭，同時(shí)從艙外傳進(jìn)來(lái)猿聲、水聲、櫓聲、船夫的號(hào)子聲，使他的心神更亂。他迅速起床，喚仆人進(jìn)來(lái)替他梳頭，同時(shí)在心中嘆道：“朝中諸公，有幾個(gè)知道我的為國(guó)苦心！”
僅僅經(jīng)過(guò)半年，楊嗣昌由希望到失望，到失去信心。這時(shí)他還不知道洛陽(yáng)失守，不知道河南的局勢(shì)已經(jīng)大變，他所關(guān)心的只是張獻(xiàn)忠和羅汝才的行蹤，所以急于趕到沙市，重新部署軍事。他在當(dāng)時(shí)滿朝大臣中不愧是一個(gè)精明能干的人，去年從夷陵入川以后，盡管鄂北鄖、襄一帶已無(wú)義軍活動(dòng)，但是他不能忘懷襄陽(yáng)是軍事上根本重地，而且是親藩封地。他命襄陽(yáng)知府王述曾負(fù)責(zé)守護(hù)襄陽(yáng)城，但是他常常感到放心不下，幾次親自寫(xiě)信給王述曾，囑咐他切不可疏忽大意。
現(xiàn)在因張獻(xiàn)忠已經(jīng)出川，他又想到襄陽(yáng)，更加放心不下，但沒(méi)有對(duì)任何幕僚提及。在半夜就寢時(shí)候，從夔州上船的監(jiān)軍萬(wàn)元吉和另外幾位親信幕僚都已離開(kāi)，只有兒子楊山松尚未退出。他趁左右無(wú)人，嘆口氣小聲問(wèn)道：“你看王述曾這個(gè)人如何？”
山松恭敬地回答說(shuō)：“大人最有知人之明，用王述曾做襄陽(yáng)知府自然比前任為好。他年輕有為，敢于任事，又為大人親手提拔，頗思感恩圖報(bào)。只是聽(tīng)說(shuō)自從大人離開(kāi)襄陽(yáng)后，他有時(shí)行為不檢，不似原先勤謹(jǐn)。還聽(tīng)說(shuō)他有時(shí)借親自查獄為名，將獻(xiàn)賊的兩個(gè)美妾從獄中提出問(wèn)話。倘若日子久了，難免不出紕漏?！?br/>
楊嗣昌說(shuō)：“目前戰(zhàn)局變化無(wú)常，襄陽(yáng)守臣須得老成持重方好；倘稍輕浮，縱然平日尚有干才，也易僨事。所以襄陽(yáng)這個(gè)地方，我有點(diǎn)放心不下?！?br/>
山松說(shuō)：“大人何不火速給王知府下一手教，囑其格外小心謹(jǐn)慎，加意城守①，嚴(yán)防奸細(xì)？”
①城守——義同守城。此詞最初見(jiàn)于《漢書(shū)》，遂為后代士大夫所習(xí)用，顯示吐詞古雅。
楊嗣昌搖搖頭，輕聲說(shuō)：“此時(shí)給王知府的書(shū)信中不寫(xiě)明川中戰(zhàn)局變化，他不會(huì)十分重視。對(duì)他說(shuō)明，亦有不便。目前正是謠言紛起時(shí)候，萬(wàn)不可使襄陽(yáng)知道真相，引起人心驚慌，給住在襄樊的降人與流民①以可乘之機(jī)。且朝廷上很多人出于門(mén)戶之見(jiàn)，不顧國(guó)家安危利害，惟以攻訐為能事。倘若我們自己不慎，將新近川中戰(zhàn)局的變化傳了出去，被京師言官知道，嘩然相攻，而皇上又素來(lái)急躁，容易震怒，……”
楊嗣昌不再說(shuō)下去，無(wú)限感慨地嘆口長(zhǎng)氣。
?、倭髅瘛?dāng)時(shí)河南災(zāi)荒比湖北慘重，所以很多災(zāi)民逃到襄樊一帶。
山松問(wèn)：“如不趁此時(shí)速給王知府下手教，囑其小心城守事宜，萬(wàn)一獻(xiàn)賊竄出四川如何？”
嗣昌沉默一陣，說(shuō)：“目前獻(xiàn)、曹二賊也是疲于奔命，人馬更少，只剩下三四千人，縱然能逃出四川，未必敢奔襲襄陽(yáng)；縱然奔襲襄陽(yáng)，只要襄陽(yáng)城門(mén)盤(pán)查得嚴(yán)，奸細(xì)混不進(jìn)去，也會(huì)萬(wàn)無(wú)一失。王知府雖然有些輕浮，然張兵備①素稱老練?？磥?lái)我的擔(dān)心未免是過(guò)慮了。”
?、?gòu)埍鴤洹尻?yáng)兵備道張克儉。
楊山松見(jiàn)父親的心情稍安，也很困倦，便輕腳輕手地退了出去。
有一些可怕的預(yù)感壓著楊嗣昌的心頭。過(guò)了很久，他苦于睡不著覺(jué)，索性起身出艙，站立船頭。皓月當(dāng)空。江風(fēng)凄冷。兩岸黑黝黝高山突兀。船邊激浪拍岸，澎湃作響。他望望兩岸山影，又望望滔滔江水，感到前途莫測(cè)，但又無(wú)計(jì)可想。他的老仆人楊忠和兒子山松站立在背后，想勸他回艙中休息，卻不敢做聲。過(guò)了很久，他們聽(tīng)見(jiàn)他輕輕地嘆口氣，吐出來(lái)四個(gè)字：“天乎！天乎！”
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