哈寧把盛放著細(xì)胞和生物組織的那層托盤拉開，二十四個不同的試管整齊地排列在托盤的四周。他找到了二十三號試管并把它拿了出來。

他立刻警覺起來，試管的蓋子由于某種未知的原因膨脹開來，液體不像他想象的那樣略微有一點渾濁，而是呈藍綠色。他把試管上下顛倒搖晃了一下，培養(yǎng)基沒有移動，它不再是單純的液體了，而是顯得有些黏滯。

哈寧校正了微質(zhì)量測量儀，然后把試管放在測量儀的插槽內(nèi)，不一會兒，數(shù)據(jù)出現(xiàn)在了屏幕上。

出大錯了，他想。一定發(fā)生了污染。要么是原先的取樣不純，要么就是混進了別的物質(zhì)，從而破壞了原始的細(xì)胞環(huán)境。

他開始寫起致科尼格博士的回復(fù)郵件來：

……你們得到的數(shù)據(jù)我已經(jīng)驗證過了。培養(yǎng)基發(fā)生了很大的變化?？瓷先ニ呀?jīng)不是液體了，而是一種膠粘的固態(tài)物質(zhì)，亮晶晶的，呈藍綠色。也可能被污染了……

寫到這里，敲擊鍵盤的手指停了下來。他想到了另一種可能性：微重力的影響。比如說，在地球上，組織培養(yǎng)一般是在平坦的試紙上進行的，只會在平面上向兩個方向擴展。在失重的太空環(huán)境中，沒有重力的影響，這些組織擴展的表征與在地球時明顯不同，它們會向三個方向延展，呈現(xiàn)出一種在地球上永遠不可能出現(xiàn)的形狀來。

如果二十三號培養(yǎng)基也是由于類似的原因發(fā)生了變化，而不是被污染了呢？如果這僅僅是太古代細(xì)胞在失重情況下的自然表現(xiàn)形式呢？

但他馬上否定了這些疑問。這種變化太富有戲劇性了。光憑失重狀態(tài)這一外部條件想必不足以讓單細(xì)胞的組織演變成塊狀的綠色物質(zhì)。

他繼續(xù)向下寫道：

……在下一次航天飛行時，我將取一個二十三號培養(yǎng)基的樣本帶回地球。如果你們有進一步的指令，請再次回復(fù)--

哈寧的耳邊突然傳來抽屜的閉合聲，回頭一看，原來是松山健一郎正在自己的實驗臺前工作。他到底在這里呆了多久了？這個男人像平時一樣悄無聲息，比爾一點也不知道他是何時進來的。在一個沒有方向，聽不到腳步聲的世界里，打個招呼往往是讓別人注意到你的最佳方法。

松山健一郎注意到哈寧看見了自己，他敷衍著點了一下頭，然后又埋頭于自己的工作。這種淡漠的態(tài)度激怒了比爾。松山現(xiàn)在簡直成了空間站上的幽靈，無聲無息地四處游蕩，幾乎讓每個人都受過驚嚇。當(dāng)然比爾也知道這是松山對自己的英語能力不自信而造成的，為了避免受到嘲諷，他盡量在人前保持沉默。但是，他至少也應(yīng)該做到在進入另一個地方的時候簡單地問聲好，免得嚇著其他五位同事啊。