太陽(yáng)已經(jīng)從地平線上升起，杰克遠(yuǎn)眺著北面的發(fā)射架。他盤算著，?，敶藭r(shí)應(yīng)該已經(jīng)登上了航天飛機(jī)?？鞓?lè)興奮，略帶一點(diǎn)恐懼地等待著發(fā)射時(shí)刻的到來(lái)。

杰克聽(tīng)到一個(gè)小孩在叫喊，"媽媽，快看，那邊有一個(gè)壞人，"杰克轉(zhuǎn)過(guò)頭看到了一個(gè)小姑娘。他們對(duì)視了一會(huì)兒，嬌小的金發(fā)洋娃娃和一個(gè)胡子拉碴、頭發(fā)凌亂的男子視線交匯在一起。母親走過(guò)來(lái)，把小女孩抱進(jìn)懷里，然后兩人迅速轉(zhuǎn)移到了河岸邊她們認(rèn)為比較安全的一個(gè)位置。

杰克悻悻地歪了歪脖子，再一次把頭轉(zhuǎn)到北面，朝向埃瑪所在的方向。

休斯敦

離發(fā)射只有二十分鐘的時(shí)間，飛行控制室突然安靜下來(lái)，這個(gè)時(shí)刻將會(huì)最后確認(rèn)發(fā)射是否按預(yù)定計(jì)劃進(jìn)行。所有后臺(tái)控制員都完成了他們的系統(tǒng)檢查，現(xiàn)在輪到前臺(tái)控制員做最后確認(rèn)了。

卡彭特平靜地向所有前臺(tái)控制員依次確認(rèn)著他們是否已經(jīng)完成了準(zhǔn)備。

"動(dòng)力？"卡彭特問(wèn)。

"動(dòng)力系統(tǒng)一切正常。"飛行動(dòng)力學(xué)家回答道。

"向?qū)В?

"一切正常。"

"醫(yī)護(hù)？"

"準(zhǔn)備好了！"

"數(shù)據(jù)傳輸？"

"沒(méi)問(wèn)題。"

卡彭特詢問(wèn)完了所有的前臺(tái)控制員，從他們那里都得到了滿意的答復(fù)。于是對(duì)著可視屏幕堅(jiān)定地點(diǎn)了下頭。

"休斯敦，你們那邊準(zhǔn)備好了嗎？"卡納維拉爾那邊的發(fā)射指揮問(wèn)道。

"任務(wù)控制中心已經(jīng)準(zhǔn)備好了。"卡彭特立即給予確認(rèn)。

接著，任務(wù)控制中心中的每個(gè)職員都通過(guò)通訊系統(tǒng)聽(tīng)到了發(fā)射總指揮向機(jī)組人員表達(dá)了通常在航天飛機(jī)正式發(fā)射前總會(huì)發(fā)出的祝福。

"亞特蘭蒂斯號(hào)，馬上就要發(fā)射了，所有的地面人員祝你們一路順風(fēng)。"

"發(fā)射控制中心，亞特蘭蒂斯號(hào)一切正常，"稍后大家就聽(tīng)見(jiàn)了機(jī)長(zhǎng)萬(wàn)斯的回復(fù)，"非常感謝大家的祝福，我們準(zhǔn)備上去了。"

卡納維拉爾角

埃瑪扣上安全帶并打開(kāi)了氧氣開(kāi)關(guān)。離發(fā)射還有兩分鐘，穿著厚重的宇航服，束縛在狹小的座椅上，除了默默數(shù)秒以外，?，斒裁词露几刹怀伞３艘酝?，她還感覺(jué)得到主發(fā)動(dòng)機(jī)被調(diào)整到發(fā)射位置時(shí)所引起的振動(dòng)。

倒計(jì)時(shí)到了最后三十秒，地面的電力供應(yīng)中斷了，航天飛機(jī)上的計(jì)算機(jī)開(kāi)始接管機(jī)艙內(nèi)的電力系統(tǒng)。

?，?shù)男奶珠_(kāi)始加快了，神經(jīng)中樞高度緊張。她聽(tīng)著最后時(shí)刻的倒計(jì)時(shí)，發(fā)射的一系列程序在她的腦海中像放電影一樣展現(xiàn)出來(lái)。

倒計(jì)時(shí)八秒，上千加侖的水被噴射到發(fā)射臺(tái)的下方以沖抵主發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)行發(fā)出的熱量。

倒計(jì)時(shí)五秒，航天飛機(jī)上的計(jì)算機(jī)發(fā)出指令，打開(kāi)了閥門，這樣可以讓液態(tài)氫氧化合物進(jìn)入主發(fā)動(dòng)機(jī)。