青夔歷四百一十七年，郢都城外神水苑昔輝堂，天羅花燦若明霞。

一縷清冽的芳香從昔輝殿深處悄然飄出，如春日游絲，乍暖還寒，不肯教人醒又肯教人睡。廊檐下聚著十來(lái)個(gè)少年武士，個(gè)個(gè)壓抑著興奮的情緒，鴉雀無(wú)聲。豹子一樣的閃爍眼神，不住打量著滿枝滿樹(shù)的嬌艷天羅花。

青王清任穿了一身布袍，斜靠在長(zhǎng)廊一角的一只竹椅上出神。今年的天羅花開(kāi)得格外燦爛，一枝枝抽盡了骨干里的精髓，轟轟烈烈，不教花瘦。倒像是這天羅花也打定了主意，拼卻了所有的韶華，盡情肆意只爭(zhēng)一朝。他這樣想著，為自己斟了一杯綠酒，緩緩移到唇邊。

“咳咳……”碧綠的酒水，灑到了襟袍上。

一名青裙的女官，一直默默地注視著青王，此時(shí)見(jiàn)狀，便疾步趨前。

清任微微一笑，面不改色，從她的托盤(pán)里拾起一塊白帕子，拭去嘴角的酒漬。一抹暈紅沿著嘴角已經(jīng)落到了他的衣袍上，沿著絲的紋理慢慢滲開(kāi)，猶如妃色的天羅花在襟袖間幽幽開(kāi)放。

“王可要更衣？”傀儡薜荔低聲問(wèn)。

清任點(diǎn)了點(diǎn)頭，扶著薜荔的肩慢慢站起。那邊比武的少年們尚未注意到青王的失態(tài)，這時(shí)一群天羅雀忽然飛進(jìn)了叢林，激起一陣撲啦啦的聲音。少年們紛紛舉起弓箭。只聽(tīng)一陣“咻咻咻”的箭雨，轉(zhuǎn)而一陣歡呼聲在人叢中傳開(kāi)。

清任駐足轉(zhuǎn)身。天羅花林里，早有侍從官?zèng)_上前去，用銀線織就的絹帕裹好尸身尚且溫?zé)岬难嘧?，放在描金漆盤(pán)里，呈到主上面前來(lái)。

清任看著托盤(pán)中的那只燕子，胸前插著特制的小金箭，一團(tuán)殷紅浸透了薄薄的羽毛，仿佛一團(tuán)落花。

天羅花鳥(niǎo)，是春天里的最敏捷的精靈。

“賞?！鼻迦蔚馈?/p>

青王一年一度的春狩，也是少年將官們展露武功、出人頭地的好時(shí)機(jī)。許多年前，春狩是在青水北邊荻原上舉行的。春草長(zhǎng)天，牧野鷹揚(yáng)，王公大臣們各領(lǐng)一色兵馬，浩浩蕩蕩自郢都的東門(mén)而出，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍如同一道飄虹掠過(guò)初春的原野。青王親自領(lǐng)射，獵物賞賜比賽中的優(yōu)勝者。所以春狩亦是窺探上眷、勾心斗角的好時(shí)機(jī)。

青夔歷三百九十四年，上代青王武襄死于暗殺，青夔后湘夫人畏罪投繯。混亂之中，二十四歲的大公子清任舉兵繼位，重振朝綱。次年春天，為了沖去遍布郢都宮城內(nèi)外的殺戮之氣，青王清任遍邀青夔國(guó)公卿貴族，會(huì)獵于荻原。當(dāng)時(shí)盛況，旌旗遮天，浮塵千里。年輕的青王一舉射殺橫行大澤中的水怪白紋饕餮，百官震懾，以為新王年輕英武，神勇非凡。青夔人尚武，清任便以此舉震懾民心，從此奠定了他穩(wěn)若磐石的統(tǒng)治。

雖然同樣武功卓絕，曾經(jīng)是青夔大軍中最勇敢的一名武士，清任并不像他的父親一樣熱衷于南征北戰(zhàn)，擴(kuò)大疆土，即位之后僅在荻原的圍場(chǎng)上顯顯身手。

經(jīng)過(guò)武襄一朝的殺伐，青夔征服包括冰什彌亞帝國(guó)、望海國(guó)、息國(guó)、九嶷山幽族以及青水下游大大小小的諸多部族，青夔由青水流域的一個(gè)普通部族，演變成了云荒第一大國(guó)，疆域南及碧落海，北至九嶷山，東達(dá)天闕嶺，西部則直接與云荒的眼睛――鏡湖相連接。這樣的輝煌，是云荒大陸有人類(lèi)以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)部族曾經(jīng)做到過(guò)的。

然而連年征戰(zhàn)，也嚴(yán)重地消耗了國(guó)家的財(cái)力。周而復(fù)始的征兵，又得民怨沸騰。南方的望?？?，是最先被征服的部落。那里的藍(lán)衫商人經(jīng)營(yíng)海上貿(mào)易，原本十分富庶，因此也成了武襄王剝削最重的地方。夔歷三百六十年，藍(lán)衫商會(huì)的商人弄到了武器，勾結(jié)鮫人叛亂，甚至一度打到了青水以北。平叛之后，武襄不得不冊(cè)封其心腹大將白澧為白定侯，長(zhǎng)年鎮(zhèn)守海疆。到武襄王末年，國(guó)庫(kù)已然趨于空虛，而門(mén)閥貴族把持的朝廷又陷入了腐敗和疲軟的泥潭，湘夫人有心整治卻收效甚微，反而得罪了不少朝臣。清任則趁此機(jī)會(huì)爭(zhēng)得了權(quán)貴們的支持，順利登位。

王位一旦坐穩(wěn)，他就開(kāi)始著手清理武襄朝以來(lái)的種種積弊。首先是結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)三十年的擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)，青夔的鐵騎不再橫行，鄰近諸國(guó)額首相慶。清任與各國(guó)簽訂和約，命老弱兵士解甲歸田，令民眾休養(yǎng)生息，又陸續(xù)免除了三十余項(xiàng)捐稅和勞役。從王宮的修繕費(fèi)用中撥款修筑河堤，疏通河道，從而結(jié)束了青水下游年年洪澇的歷史，次年又組織工匠開(kāi)挖七道水渠，灌溉農(nóng)田。這番大興水利之后，青水下游平原的木禾的收成翻上了一倍。五年之內(nèi)，國(guó)庫(kù)糧倉(cāng)就重又堆滿了如山的銀錢(qián)米糧。夔歷三百九十六年的大旱，有些州府幾乎顆粒無(wú)收，也并未造成嚴(yán)重的恐慌，全賴(lài)各地國(guó)庫(kù)存糧的救濟(jì)。

國(guó)力好轉(zhuǎn)，外患平撫，清任便著手整治朝政。相比之前的努力，這件事情似乎更為棘手。新即位的青王雖然勵(lì)精圖治，老派的貴族也依然強(qiáng)勢(shì)。有人說(shuō)：“這青夔國(guó)，不是他清任一人的青夔，是貴族們的牧園?！币詰c延年為首的官僚們，表面上雖然支持青王的改革新政，暗地里卻處處設(shè)難，不肯在自家的利益上有半點(diǎn)讓步。各世家派系互相牽扯，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，整個(gè)兒的青夔官僚系統(tǒng)早已被他們滲透，如同鐵板一塊。清任每向前走一步，都如同泥濘中跋涉。然則越是如此，清任便越不肯服輸，以一人之力與官僚們拉鋸，并未真正落過(guò)下風(fēng)。幾番斗爭(zhēng)下來(lái)，貴族們也清楚地看到，武襄的繼任者雖然表面上溫和儒雅，然則行動(dòng)起來(lái)手腕卻凌厲狠辣。即使是被他敬為元老的慶延年，亦不敢在他眼皮子底下過(guò)于造次。在青夔歷三百九十六年，清任利用旱災(zāi)，毫不客氣地?cái)f走了門(mén)閥貴族們的最大幕