那時(shí)從霜還往黃泉關(guān)的路上，張承謙曾指了溟朦海給海市看。東陸人喚它溟朦海，不過(guò)是為著它夜間霧起，溟朦不現(xiàn)，邊民又不管淡水咸水湖泊一概叫做“?！保虼私o它一個(gè)簡(jiǎn)便的名字。尼華羅商人管這個(gè)湖叫做措鄂穆博，“措鄂”即是湖海，“穆博”則是青碧之意。鵠庫(kù)人叫它庫(kù)庫(kù)諾兒，“青色之?！?。

戈壁原野上，看山跑死馬的事不是沒(méi)有，那溟朦海看著不過(guò)三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒馬跑上小半天，海市淡淡說(shuō)：“我不喜歡水?！币簿蜎](méi)有去。只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)煙塵里，看見(jiàn)黯灰的一汪水色，也不知凍上沒(méi)有。自七歲后，便再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)海。北方的水，再怎樣壯闊浩淼，也總有邊際，而海沒(méi)有。那無(wú)際無(wú)涯的咸苦碧水沉沉壓著胸中的記憶，令她時(shí)常夜半自噩夢(mèng)中醒來(lái)，嘗到自己唇邊密密冷汗，是海水的味道。

相傳越過(guò)毗羅山后，再往西三千七百里，殤州的凍土平原深處，比冰炎地海更北更北的極北之地，天池山下，有一座比溟朦海更大的湖泊，喚作勃喀兒海，是候鳥(niǎo)夏季的麇集之地，亦是龍神居隱之處，傳說(shuō)前朝曾有瀾州平民被颶風(fēng)掠去，一直帶到了勃喀兒海。那人被卷去的時(shí)候不過(guò)十九歲，逃回來(lái)的時(shí)候已是年近七十的老人，滿(mǎn)手的指頭全凍掉了，都只剩下一節(jié)兩節(jié)，像是拆散了的人偶的手。然而在東陸人的想象中，所謂極北之地，也就是黃泉關(guān)罷了。

毗羅山脈到了黃泉關(guān)，陡然錯(cuò)開(kāi)兩截，為東毗羅山脈與西毗羅山脈。西毗羅山脈位置稍北，其南麓上有一道不凍泉，毗羅河便從此發(fā)源，流向南方，最終匯入溟朦海。于是，兩座高聳入云的雪峰交疊之間，便沖刷出一道“之”字形狹窄河谷，而從不凍泉源處向北，有一條艱險(xiǎn)山峪直通山口外的紅藥原。這便是近二千里毗羅山脈上，唯一可交通南北之道路。雖說(shuō)是河谷與山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走熟了的向?qū)В蝗找贡憧煞?。毗羅河到了稍南的東毗羅山脈河谷，即改道潛入地下，到山腳處又涌出地面，只在地面留下一段千萬(wàn)年前沖刷出來(lái)的四十里長(zhǎng)的干涸河道。黃泉關(guān)即座落于這段干涸河道上，扼住了這一要道，成為徵朝西北難攻不落的一道關(guān)口。過(guò)了毗羅山脈之后，瀚州便是一馬平川，乘船南渡后，往帝都方向二千余百里少有天險(xiǎn)屏障，黃泉關(guān)一旦失守，西北瀚州便要門(mén)戶(hù)大開(kāi)，東陸各郡情勢(shì)可危，黃泉關(guān)之重，可想而知。

海市站在山下大營(yíng)前，仰頭望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃著數(shù)十點(diǎn)明珠般的火光。據(jù)張承謙說(shuō)，每三個(gè)時(shí)辰均有二百名兵士在關(guān)口輪值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。

“鵠庫(kù)人若是遇上水草豐足的年景，拿鞭子趕他們也不肯朝南邊挪一步的。可是，若是哪年旱了、凍了、牲畜遭瘟了，他們啊……就像蝗蟲(chóng)一樣來(lái)了。”張承謙搖搖頭。

數(shù)名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打著奔過(guò)海市身邊，繞著大營(yíng)口哨兵的大腿拉扯抓撓，把那哨兵夾在當(dāng)中，推搡得幾乎站立不穩(wěn)。哨兵滿(mǎn)臉是笑，呵斥著臟兮兮的孩子們，每個(gè)人輕輕給上一腳。海市聽(tīng)得那些孩子說(shuō)一口陌生蠻夷語(yǔ)言，甚是驚奇，“軍營(yíng)里大半夜哪來(lái)的小蠻子？”

張承謙只是搖頭。“那些黑毛黑眼的都是迦滿(mǎn)人，說(shuō)是今年雪災(zāi)，饑寒交迫，拼死逃到我們這里來(lái)的，這幾天已經(jīng)到了好幾撥了。”

“就這樣養(yǎng)在兵營(yíng)里？”

“哪兒的話(huà)，現(xiàn)在雪那么深，只好先留著他們，等到了千把人，便一起送去水井屯教他們謀生?！?/p>

正說(shuō)話(huà)間，關(guān)上叫喊聲起，山頭上有人揮舞火把。張承謙瞇起眼睛瞧了瞧，“正說(shuō)著，又來(lái)了一伙。你看那火把，一豎在先，來(lái)者非敵，六橫在后，來(lái)者六百人。”

海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步，凝神看著身邊那條從營(yíng)前繞過(guò)的毗羅河?；镱^帶著幫廚們?cè)诤舆呰忛_(kāi)了冰面，放下水桶汲水，此時(shí)不知為什么喧鬧起來(lái)。

“怎么了？”張承謙覺(jué)察海市不曾跟上來(lái)，回頭見(jiàn)他蹲在幫廚們身邊。