質(zhì)疑命令

佩派爾是一個傲慢自大、冷酷無情但又能力非凡的人，這種品性決定他在阿登反擊戰(zhàn)中必將擔任某個重要戰(zhàn)斗群的指揮官。盡管佩派爾享有很高的聲望，但他并沒有參與進攻計劃的制定。當?shù)?裝甲集團軍參謀長、黨衛(wèi)軍少將弗里茲?克拉默找他談話時，他猜測將有重大事情發(fā)生。克拉默向佩派爾提出三個針對性很強的問題：第一，他對于進攻艾費爾有何看法？第二，根據(jù)他的經(jīng)驗，一個裝甲團推進80公里需要多長時間？最后，一個夜晚的時間能否完成任務(wù)？佩派爾沒有立即回答，他認為第一個問題的答案建立在后面兩個問題的答案的基礎(chǔ)之上。他認為，僅在地圖上進行比劃是找不到答案的，應當采取更加現(xiàn)實的辦法。他駕駛一輛“豹”式坦克開了一夜，走完了所需的路程，而后回到弗里茲?克拉默那里，告訴他坦克在平坦的道路上一個晚上能夠前進80公里。弗里茲?克拉默很高興，將這一結(jié)果向裝甲集團軍其他參謀人員做了通報。12月13日，佩派爾領(lǐng)受了進攻命令，事實證明，的確將有重要事情發(fā)生。

佩派爾對于分給自己的進攻任務(wù)很不滿意。上司為他指定的行進路線是一條二級公路，他認為不適合坦克行進，因此提出了反對意見。當時，立即有人打斷他的話，并且告訴他這些線路是希特勒本人決定的，根本無法更改。讓他感到更加不快的是，許多應該已經(jīng)到達的燃料補給尚在集結(jié)區(qū)，這樣一來，他只能依靠繳獲的燃料為坦克加油。

和大多數(shù)德軍裝甲部隊一樣，佩派爾戰(zhàn)斗群是由各種坦克和20毫米四管高射炮組成，其中兩個連配備“豹”式坦克；另外兩個連配備型坦克，雖然型號較老，但依然保持著較高的戰(zhàn)斗效能。此外，佩派爾的部隊還裝備了大量堅不可摧、令人聞風喪膽的“虎”型坦克。與此同時，這支裝甲部隊還裝備了大量系列突擊炮和幾輛“獵豹”坦克殲擊車，力量更加完備。佩派爾計劃首先讓兩個型坦克連充當先頭部隊，“豹”式坦克隨后跟進；其次，搭載裝甲擲彈兵的半履帶車輛將與“豹”式坦克并駕齊驅(qū)，工兵和炮兵部隊緊隨其后；再次，雖然“虎”式坦克威力巨大，但重量太大，機動性較差，對于快速進攻不利，被配置在進攻編隊的后方。當進攻發(fā)起時，佩派爾并不在自己的司令部里，而是坐鎮(zhèn)于第12國民擲彈兵師的指揮所，監(jiān)督步兵的前進。佩派爾計劃，一旦步兵突破美軍防線，他將立即下令戰(zhàn)斗群向縱深推進。但是，局勢很快變得非常明朗，步兵部隊在進攻中受挫。下午2時，佩派爾決定返回自己的司令部。

向前推進

佩派爾戰(zhàn)斗群已經(jīng)開始從集結(jié)區(qū)出發(fā)，但在前進途中遭遇了嚴重的交通堵塞，部隊停滯不前。當佩派爾到達現(xiàn)場時，對于部隊因缺乏組織而出現(xiàn)的混亂狀態(tài)憤怒不已。即便如此，他仍然下令部隊克服前進道路上的一切困難，繼續(xù)前進。當佩派爾的部隊繼續(xù)前進時，他們發(fā)現(xiàn)了新的問題：在洛斯海姆東部兩公里處，一座橫跨鐵路線的高架橋在德軍撤退時被炸毀，至今沒有得到重建。德軍只能等待工兵前來對斷裂處進行維修，交通擁擠變得越來越嚴重。佩派爾絞盡腦汁，努力尋求其他前進途徑。經(jīng)過觀察，他很快發(fā)現(xiàn)，在被炸毀的橋梁斷裂處有50米的地方是可以小心通過的，于是命令坦克部隊小心翼翼地開下滑坡。這些坦克順利地開下滑坡，隨后緩慢駛往對面的公路，繼續(xù)向前開進。到了晚上，佩派爾才到達洛斯海姆城外。晚上10時左右，機動能力較差的“虎”式坦克也陸續(xù)到達。由于美軍埋下了大量地雷，部隊無法繼續(xù)前進，進攻編隊在洛斯海姆城外再次受阻。無奈之下，佩派爾只能等待配有地雷探測儀的工兵的到來，但是，在得知工兵部隊尚在幾公里之外后，他不顧危險，貿(mào)然命令部隊繼續(xù)前進。在前進途中，有幾輛坦克被炸毀或炸壞，但大部分坦克還是安全通過了雷區(qū)。雖然這為佩派爾爭取了一定的時間，但由于交通堵塞和步兵行進緩慢，德軍行動嚴重延誤，極大影響了快速進攻計劃的實施，使得渡過默茲河、直逼安特衛(wèi)普的計劃徹底破產(chǎn)。對于佩派爾而言，這簡直就是一場災難，但與之相比，第150裝甲旅的情況更加糟糕。